日本科學家發現可降解塑料微生物

一種微生物或許有一天能幫助我們解決每年產生的5000萬噸聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）問題。

大多數一次性水瓶使用的都是PET塑料，這種材料被視為是對環境危害最大的塑料之一。但研究人員近日找到了一種或許能夠拯救我們地球的細菌。這種細菌可以在塑料上茁壯生長，然后使塑料分解。“從瓶子到衣服，消費者產品中塑料的大量使用，已經導致無數噸塑料流入了環境中。”這篇發表在《自然》（Science）雜志上的研究報告中寫道，“這種名叫Ideonella sakaiensis的新物種能夠使用兩種酶將塑料水解，將其變為自己生長所需的物質。”

PET在其他產品中也有著廣泛的應用，如滌綸衣服、冷凍食品塑料盒以及吸塑包裝等。但這種材料從發明到現在只有70年，因此研究人員認為，這種細菌是逐漸演化出了分解塑料、以塑料為生的能力的。

日本京都工藝纖維大學（Koto Institute of Technology）的Kohei Oda和慶應義塾大學（Keio University）的Kenji Miyamoto是本次研究的帶頭人，他們對日本一家PET塑料瓶回收工廠的250份土壤、廢水和沉淀物的樣本進行了分析。

該研究團隊就是在這里發現了這種細菌會黏附在塑料薄膜上的。根據發現它的城市，他們將這種細菌命名為Ideonella sakainesis。研究人員在對這種微生物進行觀察之后發現，它使用了兩種酶：一種酶負責將PET分解為一種名叫單體對苯一甲酸乙二醇酯（MHET）的中間體，另一種酶叫做MHETase，能夠將MHET水解為單對苯二甲酸和乙二醇。

“在對環境中能接觸到PET的自然微生物群落進行篩查之后，我們分離出了一種新發現的細菌，名叫Ideonella sakaiensis201-F6。它將PET作為其主要的碳和能量來源。”研究人員說道。這種細菌附著到PET表面之后，就會開始釋放兩種酶中的第一種，先將PET分解為一種中間體化學物質。第二種酶隨后會將這種化學物質進一步分解，為細菌提供更多能量。

“在PET上生長時，這種細菌會制造出兩種酶：一種用來將PET水解，另一種用來將反應中間物MHET水解。”

“只有這兩種酶共同作用，才能將PET有效轉化為對苯二甲酸和乙二醇這兩種對環境友好的物質。”

研究人員相信，只要能將溫度保持在86華氏度（30攝氏度），這種細菌便能在六周之內分解一片PET薄膜。但也有一些研究人員并不買這種細菌的賬。雖然他們對此深受震動，但他們認為這種細菌的作用依然有限，“例如，我們目前還不清楚，它們能不能清除海洋中的細菌。”“我不知道這樣做有什么好處，”正在馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所研究海洋中塑料的特雷西·明瑟（Tracy Mincer）說道，“比起把塑料瓶放進回收箱、將它們融化后做成新的塑料瓶，我看不出用細菌降解塑料的優勢在哪里。”

明瑟相信這些研究發現將幫助我們找到其他具有降解PET能力的細菌。“過程可能都大同小異，”他說道，“既然我們已經知道尋找的目標是什么了，也許我們很快就會在世界各地發現這些細菌的。”（新浪科技）