新媒體環境下“沉默的螺旋”效應再研究

劉欣+羅彬

【摘要】新媒體環境下，“沉默的螺旋”理論是否還適用于當下社會大環境？其內涵是否也發生了相應的改變？本文以新浪微博熱點事件為例，分析新媒體環境下的“沉默的螺旋”效應，并據此總結了在新媒體時代下，“沉默的螺旋”效應的一些獨特表現方式。

【關鍵詞】新媒體環境；沉默的螺旋；網絡輿論

據2015年7月23日中國互聯網絡信息中心（CNNIC）《第36次中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示，截至2015年6月，中國網民總數已達6.68億人，互聯網普及率為48.8%。[1]網絡傳播逐漸成為人們獲取信息的主要方式。然而，新媒體時代下，不少學界人士對20世紀初甚為流行的“沉默的螺旋”理論產生了質疑，有些學者甚至提出了“反沉默的螺旋”理論。

一、“沉默的螺旋”理論基點

隨著互聯網的發展，新媒體如雨后春筍般興起，其發展勢頭給傳統媒體帶來了威脅。我們常用的微博、微信、博客等都是新媒體的具體表現方式，其交互性與隱匿性的特點使得大眾相比以往更加能言甚至敢言了。然而，在如此開放的新媒體環境下，“沉默的螺旋”真的消失了嗎？本文主要就新媒體——新浪微博熱點事件為例，探討“沉默的螺旋”效應的演變及發展。

“沉默的螺旋”理論（The Spiral Of Silence）最早見于伊麗莎白·諾埃勒-諾依曼（Noelle-Neumann）1974年在《傳播學刊》上發表的一篇論文——《重歸大眾傳播的強力觀》，旨在探討和論述輿論的形成。[2]該理論是建立在“個人害怕團體孤立”的社會心理的基礎之上，在互聯網開放與匿名的環境下，人們這種恐懼被孤立的心理是否發生了轉變是我們要著重探討的問題。

“沉默的螺旋”理論有以下幾個關鍵觀點：（1）個體在社會生活中往往具有害怕被別人孤立的恐懼心理，為了與大家保持一致，只好從眾或者默不作聲，不再公開表達自己的意見。（2）個人意見的表達依賴于其所處的社會態度的傾向，是一個社會心理的過程。當社會態度與其意見一致時，就會大膽地表達其意見，而發現社會意見與其意見相左時，則會隱藏自己的意見，保持沉默。（3）大眾意見的形成是一個螺旋式的過程，一方觀點以壓倒性的態勢迫使原本與其持相左觀點的人們不再公開表達自己的意見或者反過來支持與自己之前相反的觀點，該過程猶如一個上升的螺旋，致使只有一種觀點成為社會的主流。

諾依曼提出的“沉默的螺旋”理論在當時的傳播學效果研究中開拓出一個新的視角。但與此同時，這個理論也受到了來自理論界和時代發展兩方面的挑戰。其一，來自理論界的挑戰。有些學者認為諾依曼僅用人的恐懼感來解釋人最終“沉默”的行為有失偏頗，并且其并未考慮到特殊情況的存在，將所有社會背景與具體情形混為一談。其二，來自時代發展的挑戰。隨著互聯網的發展，“沉默的螺旋”理論在網絡傳播中的效用基本上呈現以下三種態度：第一種認為“沉默的螺旋”在網絡傳播中仍然具有其原本所闡釋的效用，只是作用方式發生了一定的改變；第二種堅持“沉默的螺旋”理論依然適用于網絡傳播，其作用方式并未改變；第三種認為“沉默的螺旋”理論在網絡傳播中已經不再適用，未能發揮其原有的效用。[3]筆者這里比較贊同第一種態度。

二、新媒體時代下的“沉默的螺旋”效應

新媒體時代下，人人都可以而且能夠表達自己意見。從這個角度上講，新媒體時代給了人們很大的言論自由度，故而在很大程度上被視為“公開表達意見”的新“公共領域”。

然而，人們意見的表達真的是自由、公開的嗎？網絡空間的匿名性真的可以使人們擺脫群體的壓力和社會的孤立嗎？“沉默的螺旋”在新媒體時代下真的失靈了嗎？這里以湖南湘潭產婦死亡與天津塘沽爆炸事件兩則案例進行詳細分析。

2014年8月10日，一則湖南湘潭產婦死亡事件在新浪微博上形成輿論熱潮，連續幾天高居新浪微博熱搜排行榜首。在該事件發生伊始，僅為一個個人微博的發聲，但隨后該微博被“華聲在線-湘潭頻道”進行了轉發及評論，并以《產婦慘死手術臺醫生護士跑路醫院稱已盡全力》作為新聞標題，自此輿論開始掀起軒然大波。

該事件最引人注意的是截至8月13日，網絡輿論基本上處于“指責醫生不作為及醫院失責”一邊倒的態勢，僅有少數人呼吁人們要理性分析，而這些評論卻逐漸被網友們的憤慨及謾罵所掩蓋，而有些人由于害怕被網友謾罵或者被認為是不客觀的立場而對此事保持沉默，持觀望態度，因而，基本呈現“指責醫生醫院”這一種聲音主導著輿論的走向。

該事件發生在互聯網中，人們相對公開的表達了自己的意見，而一些人由于與大多數人的意見不同而隱藏自己的意見，保持緘默，而這正是諾依曼“沉默的螺旋”理論的體現。只是在網絡空間中，害怕孤立演變成了害怕被網友謾罵或者被人肉搜索，這兩者其本質仍然是害怕與他人意見想左，被社會大多數人孤立而保持沉默。當然，不得不提的是，“意見領袖”在該事件引導輿論中的作用。隨著各大媒體的介入，更重要的是微博上的@王志安、@評論員李鐵、@石述思、@六六等活躍網友關注和轉發了此事，使得事件的傳播和討論漸趨理性。這時，之前那些謾罵與指責“醫院醫生不作為”的聲音逐漸偃旗息鼓，銷聲匿跡。這些態度轉變的公眾使得“沉默的螺旋”理論再次得到了印證。此時站在輿論主導地位的是那些理性的分析，而那些與之相反的意見，也擔心一味地堅持指責醫院醫生不久之后被指責的就是他們自己，于是便選擇了沉默，不再發表自己原本所持的觀點，形成原本弱勢一方輿論反過來占據上風的“螺旋”態勢。

從湖南湘潭產婦死亡事件我們已然能看出“沉默的螺旋”在事件的發展過程中的演變與變遷，但為了能夠更加清晰地了解“沉默的螺旋”在新媒體環境下是如何發生作用的，我們再以2015年8·12天津塘沽爆炸事件為例。

2015年8月12日23：30左右，天津濱海新區塘沽開發區的天津東疆保稅港區瑞海國際物流有限公司所屬危險品倉庫發生爆炸。截至2015年9月11日下午3點，8·12天津爆炸事件已發現遇難者總人數為165人，仍有8人失聯。[4]

整個事件中謠言、質疑肆虐，一時間人們分不清哪些是真哪些是假。對于“天津不作為”以及消防人員死傷過多的過分渲染，使得公眾質疑的輿論呈現一邊倒的態勢，這時政府再發聲已然無濟于事，并且這種辟謠的聲音很快被淹沒在公眾群起的激憤之中。

回看整個事件，諾依曼的“沉默的螺旋”理論又一次得到了體現。公眾的質疑聲足夠大時，該方的觀點以壓倒性的優勢占主導地位，而政府辟謠之聲或呼吁理性評論的聲音逐漸被淹沒，形成一個螺旋的過程，并逐漸使該意見上升為主導意見。

上述兩個案例，一則是關于醫患關系的社會新聞，一則是關于突發性事件的報道。盡管兩則案例在新聞分類中所屬類別不同，但都驗證了在新媒體時代下“沉默的螺旋”理論對于輿論的形成發展仍起著不容小覷的作用，盡管在一定程度上其表現方式發生了變化。

三、新媒體時代下“沉默的螺旋”理論新的表達方式

（一）網絡隱匿性的假性現象

在網絡空間中，雖然所有昵稱與信息是虛擬的，但是每個人的ID是真實與固定的。因而，人們受到的壓力及害怕孤立的心理已從現實壓力轉向了網絡社會群體壓力。輿論壓迫的對象則變成了ID（或者網上的昵稱），雖然你可以更換ID，但是對同一個ID，其他ID對它的孤立效果仍然存在。[5]根據人們在網絡爭論中表現出的強弱，大量的旁觀者也會產生“樂隊花車效果”，造成處于弱勢的一方歸于沉默，而另一方受到鼓勵大膽地發表自己的看法。[6]

因網絡隱匿性的原因，有些人因擔心別人去其微博下面評論一些不文明的話語而收起自己不同的意見；有的人則因害怕被網民人肉搜索進而影響其現實的生活而保持緘默。新媒體時代下，我們不得不承認，人肉搜索及網民的“能力之大”，這些也是“沉默的螺旋”在新媒體時代下仍發揮不容小覷作用的原因之一。

（二）網絡與現實的聯動效應

雖然網絡具有隱匿性，但網絡上的每個用戶都能與現實中的人相對應，而網絡與現實聯動效應，使得人們在網絡上發聲要思考再三，尤其是發表與大眾意見不同的言論。這些言論的發出者本身要承受著來自網絡與現實的雙重壓力。盡管在網絡環境中具有一定程度的隱匿性，但“沉默的螺旋”理論原來僅有來自現實的壓力在互聯網環境下則轉變成了現實與網絡的雙重壓力，即線上與線下的雙向互動，進而對于公眾而言來自群體的壓力不是少了而是多了。

綜上所述，筆者認為，“沉默的螺旋”理論在新媒體時代下沒有消失，反而有加強的態勢，其在闡釋輿論的形成發展中仍具有重要意義。

【本文系2015年度國家社會科學基金項目《新疆維吾爾族日常生活中的儀式傳播與文化認同研究》階段性成果，項目編號15XXW003】

注釋：

[1]付衛東.“互聯網+”時代，地市媒體如何借助新媒體“突圍”——以黨報官方微信公眾號為例[J].采寫編，2015（5）.

[2]李良榮.西方新聞事業概論[M].上海：復旦大學出版社， 2006.

[3]陳浩、李德軍.淺析網絡輿論引導中“沉默的螺旋”的有效性[J].新聞世界，2009（12）：142-143.

[4]《8.12天津濱海新區爆炸劃破天空的哀鳴》.未來網.

[5][6]劉海龍.沉默的螺旋是否會在互聯網上消失[J].國際新聞界，2001（5）.