生了69個，女人的生育極限在哪里？

童盈蕙

超級生育能力

在18世紀俄羅斯一個普通農民的家中，有一位神奇母親堪稱創下了世界紀錄——她一生中生下了69個孩子。據當地修道院的報告，1725～1765年間（40年），瓦西里耶夫太太懷孕27次，生下了16組雙胞胎、7組三胞胎和4組四胞胎，總共69個孩子，這實在是太神奇了，這位母親不僅有著鋼鐵般的子宮，還有著極為罕見的運氣，她竟然總是懷上雙胞胎甚至多胞胎！

那么，這個報告是否真實？人類是否真的有可能生育60多個孩子？

首先，讓我們考慮主人公瓦西里耶夫太太的相關數字。在40年的時間里她是否有足夠的時間懷孕27次？答案似乎是肯定的，特別是考慮到三胞胎和四胞胎懷孕至出生的時間，通常短于單胎的平均水平。

我們來進行一些粗略的計算：16組雙胞胎平均需要37周的時間；7組三胞胎平均需要32周；而4組四胞胎平均要30周。加起來，也就是說，瓦西里耶夫太太懷孕的時間總共需要18年，即使加上一些懷孕時間間隔，40年里懷孕27次在理論上似乎可以做到。但這些在現實中真能做到嗎？她在這么長的時間內都有足夠的生育能力嗎？

女性生育能力的限制

女性通常在15歲左右會經歷月經初潮，卵巢開始釋放卵子，通常是每28天一個，一直持續到卵子停止供應，也就是到更年期（平均下來是51歲）。在更年期之前，婦女的生育能力開始下降，一個45歲女人，懷上寶寶的幾率每個月約只有1%。

事實上，女性的卵子在出生前就已經存在了，女胎兒有多達700萬個未成熟的卵細胞；她們出生的時候，子宮里帶有將近100萬個卵細胞，但只有幾十萬個卵細胞能堅持到女性成年。這些細胞軍團稱為卵泡，一生中約有400個會正常成熟并最終排卵，每個月排一個卵的話，就可以假設女性有一個約30年跨度的潛在生育能力。

但隨著女人的年齡繼續增長，卵子的數量和質量也隨之下降。婦女的生育后期，卵子有更高損傷和突變的幾率，如染色體異常，這些不合常規的卵子也會自我終結。在古代，大多數女性42歲左右就不會懷孕了。隨著年齡的增長，懷孕和生下孩子這個任務變得越來越困難。

此外，連續的喂養工作也會剝奪女性的生殖能力。如果瓦西里耶夫太太進行母乳喂養（他們是農民，可能支付不起奶媽的費用），她的身體在這段時間就可能不排卵。這個“內在的”生育控制，將會使她的生育間隔延長，從而減少生育次數。

存活的挑戰

懷孕是一個女人身體經歷最嚴格的事情。在古代，每一個懷孕的母親都會有生命危險，尤其是懷上多胞胎，在臨產時出現致命并發癥風險的概率極高。

此外，一胎多胞的懷孕情形是非常罕見的。例如，在2012年的英國，生育雙胞胎的幾率只有1.5%；三胞胎則是一個微乎其微的概率，為3萬分之一；四胞胎或更多的胞胎，在約78萬例中，只有3例。

這么說來，瓦西里耶夫太太實在是太神奇了，她的一生不僅能夠懷孕27次，每次都能懷到兩個以上的胎兒，而且沒遇到任何可能的風險，一直順順利利，這實在是太不可思議了。

更不可思議的是，據說瓦西里耶夫太太生下的69個孩子中，存活了67個嬰兒。在18世紀，由于條件的限制，足月的單胎嬰兒死亡率是很高的，俄羅斯鄉村尤其如此。更不用說多胞胎了，因為他們幾乎都是提前出世，還不夠健康，即使是今天的四胞胎，也很難確定他們都能生存下來。

最后，還有一個疑問是：什么樣的女性會這樣做？一生中幾乎所有時間都拿來懷孕和生寶寶？要想一想這么多小孩帶來的生活壓力。真不敢想象這對夫婦是不是都能記住所有孩子的名字，而且很多個多胞胎還是長得幾乎一模一樣，估計他們每天都會為這個問題糾結。

這樣看來，這個生育69個孩子的可信度極低，子虛烏有的可能性較大。

“非自然”的新世界

撇開這個不可思議的歷史報告不說，一個女性在現代社會能否突破自然的生育限制生育更多的孩子呢？在未來，答案很可能是肯定的。

過去幾年的研究發現，女性生殖的外圍界限可能比我們想象的要大得多。而最近的研究表明，女性的卵巢包含“卵母細胞干細胞”，如果有適當的刺激，可能使她產生幾乎無限數量的卵子。

研究人員已經記錄了不同生物的“卵母細胞干細胞”，從蒼蠅到猴子，在2012年也記錄了人類的。雖然“卵母細胞干細胞”在人體中不會產生卵子，但它們在其他生物中卻可以，雌蠅就是其中之一。

研究人員認為，在原則上，卵母細胞干細胞可以打開女性的生育機制，幫助那些卵子供應有困難的女性，或是因癌癥治療過早停止供應卵子的女性。而且從理論上講，女性或許也能跟男性一樣，有生育數百甚至數千名寶寶的能力。

畢竟，男性能每日產生精子數達百萬計，這意味著他們基本上沒有數量限制。大約800年前，成吉思汗可能在橫跨亞洲大陸時期，留下了數百名后代，遺傳證據顯示，迄今為止，他的后代已經枝繁葉茂地發展到1600萬人。

假如男性在“很年輕”的時候就可以成為孩子的父親，那么就可以實現成吉思汗模式。研究人員表示，男性生育能力沒有極限，而女性也沒有。

這個假設確實是可能實現的，可以考慮到這種極端的情況：生育藥物可引起卵巢的過度刺激，其中多個卵泡成熟，并一次性排卵。這些卵子可以通過手術轉移和受精，無論是在體外或是體內，由后續手術置入代孕母親子宮里，最后生下寶寶。因此，每個人都可能會有一對雙胞胎，或更多。

雖然女性生育能力沒有極限，但人類單胎生育能力卻有極限。那么女性單胎最多能生育幾個寶寶呢？由于每個物種用于繁殖的能量是有限的，與其他哺乳動物相比，人類嬰兒在出生時神經系統發育不完善，因而體質脆弱，不會自己吃東西、也不會自行下地走，在成長過程中需要母親更多的照顧，這種特質本身使得人類母親一次不能生育很多的孩子。美國趣味科學網站的一篇文章指出，單胎生8個孩子是人類的生育極限。但據統計，1971年意大利的一位婦女曾產下15名寶寶，看來人類生育極限只有等待更詳細的研究來解釋了。