當(dāng)遺傳病遇上傳染病

歐詩雨

瘧疾在發(fā)達(dá)國家雖然已經(jīng)逐步銷聲匿跡，但在貧窮的非洲仍然在肆虐著人類。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的一項(xiàng)調(diào)查，2013年全球因瘧疾造成的死亡人數(shù)估計(jì)有58.4萬人，其中的90%是在非洲地區(qū)。

而研究發(fā)現(xiàn)，在瘧疾流行的地區(qū)，有一種叫做鐮狀細(xì)胞性貧血癥的遺傳病發(fā)病率也較高，兩個(gè)病癥表面上看似毫無關(guān)系，但實(shí)際上卻息息相關(guān)。

鐮狀細(xì)胞性貧血癥是一種單基因遺傳病，是由正常的血紅蛋白基因（HbA）突變?yōu)殓牭缎渭?xì)胞貧血癥基因（HbS）引起的。若孩子從父母雙方各遺傳得到一個(gè)異常基因，他就會(huì)患上這種病癥。在非洲地區(qū)黑人中有4%的人是該病患者，會(huì)在成年之前死亡。但如果孩子只從雙親的一方遺傳到一個(gè)異常基因，則他就只是攜帶者。非洲有32%的人是攜帶者，不發(fā)病但血液中有部分紅細(xì)胞是鐮刀形。

有意思的是，當(dāng)瘧疾的元兇瘧原蟲侵入這種異常基因攜帶者的鐮刀型紅細(xì)胞后，鐮刀型紅細(xì)胞就容易形成血栓，人體自身免疫系統(tǒng)會(huì)提前結(jié)束這些阻礙血流暢通的紅細(xì)胞的生命，而積聚在紅細(xì)胞中正等待大量繁殖的瘧原蟲也同樣被干掉了。因此鐮刀形細(xì)胞貧血癥的攜帶者，由于其特殊的基因竟然能夠抵抗瘧疾的侵襲。

未來會(huì)不會(huì)有一天，當(dāng)技術(shù)變得如此先進(jìn)時(shí)，我們能夠?qū)㈢牸?xì)胞性貧血患者的基因，改造成攜帶者，這樣的話，患者既不用受鐮細(xì)胞性貧血帶來的困擾，還不會(huì)輕易感染瘧疾了。