實驗品為什么是“豚鼠”？

南露

我們在日常生活中，通常會用“實驗小白鼠”來指責一些科研機構，把人類異化為試驗品。但其實這里有點張冠李戴，在英文世界里，豚鼠（guinea pig）的英文單詞，才有“實驗品”的意思，人們也愛用human guinea pig（人類豚鼠）來抨擊疫苗試驗。

奇怪的是，人類每年會用到大概8萬6000只大鼠和小鼠做實驗，而豚鼠只會用到1300只。豚鼠又怎么會喧賓奪主，成為實驗品的代名詞呢？

最主要的原因是豚鼠在生理上跟人類有很多類似的地方，而且比起人類，更容易患病。比如，它們是科學家們分析結核病的最佳動物；此外，像人類一樣，豚鼠體內不能合成維生素C，也很容易患上壞血病。它們也會過敏、妊娠期長、對聲波極為敏感，所以在人類這些方面疾病的研究上都占有重要地位。

從歷史的角度上看，豚鼠被指代為實驗品，也是實至名歸。早在巫醫階段，人們就用這種動物診斷諸如黃疸病、風濕病、關節炎和斑診傷寒等病癥。在安第斯山脈地區的許多部落，至今仍舊廣泛采用將豚鼠開膛剖肚，取出其內臟用來檢驗治療效果。

所以，雖然每年實驗用到的豚鼠數不及老鼠數量的一個零頭，但鑒于豚鼠在醫學實驗歷史上的重要性，當人們在1777年使用guinea pig這兩個單詞指代豚鼠時，也逐漸將“實驗品”這一層意思擴展進來。