飛翔的“樹梢殺手”

Blitzkrieg

憑借著強大的火力、良好的裝甲防護和機動性，武裝直升機這一跨時代的機種毫無疑問地成為各軍事強國的寵兒。冷戰時期，為了遏制蘇聯陸軍數萬輛坦克匯成的“鋼鐵洪流”，同時給地面部隊提供有力的炮火支援，以消除敵軍防空火力和各種障礙，于是，AH-1“眼鏡蛇”這種真正意義上的武裝直升機便橫空出世了。它的誕生，使美國陸航擁有了“坦克克星”和“樹梢殺手”，從而擁有了傲視群雄的資本。

為了保持技術上的先進性，同時應對日益復雜的戰爭和軍事沖突，美國多次對AH-1進行升級改進，使其擁有了種類繁多的變型機種，形成了一個龐大的旋翼家族。此外，由于其優異的性能和強大的戰斗力，世界上許多國家（特別是美國的盟友）都引進了“眼鏡蛇”。從越南的茂密雨林到伊拉克的漫漫黃沙，從阿富汗的荒蕪山區到南聯盟科索沃地域的烽火狼煙，AH-1在全球范圍內留下了足跡，獲取了無數豐碩戰果，積累了寶貴的實戰經驗。下面，就讓作者詳細闡述“眼睛蛇”武裝直升機的研發、性能、改進和參戰歷程。

為越戰而生AH-1武裝直升機的起源和研發

武裝直升機的概念最早于20世紀50年代提出，首次應用是協助英國在馬來西亞和法國在阿爾及利亞作戰，后又于上個世紀60年代初在越南得到廣泛使用。早期武裝直升機是在通用直升機基礎上改進而來，裝備捆綁式武器。但是，直升機搭載的是活塞式發動機，缺乏能夠攜帶重型武器的動力儲備，因此在地面防空火力威脅下顯得相當脆弱。

易洛魁武士

上世紀60年代初，美國軍隊深陷越戰泥潭，1956年首飛的貝爾UH-1“易洛魁”（“休伊”）直升機成為陸軍執行作戰任務的最早的旋翼飛機。UH-1A原本于1962年部署在東南亞，作為救傷直升機使用，后來搭載武器的版本被迅速開發出來，命名為“休伊”直升機，成為陸軍歷史上首款直接參加戰斗的直升機。UH-1A缺點是功率不足，尺寸更大、動力更強的UH-1B隨即出現，之后動力繼續增強的UH-1C也問世。然而，實戰證明，“休伊”因速度緩慢，且易受敵人攻擊，不能勝任武裝直升機的角色。

那么，什么是一款輕盈、快速、擁有良好武裝的護航直升機？又需要搭載什么武器，以及怎樣使它們精確地瞄準目標？實際上，美國早在越南戰爭之前就開始了相關探索計劃。貝爾公司在50年代末啟動了專用武裝直升機開發計劃，并于1962年6月公布“易洛魁武士”的實物模型。

“易洛魁武士”基于“休伊”直升機的發動機、傳動裝置和旋翼系統，但擁有一副全新的、修長、纖細的機身，具有戰斗機的外形。采用串聯式雙人座艙，炮手居前，飛行員居后，后座設計增大了飛行員的前方視野。機鼻處搭載有炮塔，安裝自動榴彈發射器，貝爾公司還計劃配備20毫米機炮。機翼下的掛架搭載有多種彈藥，包括火箭彈和SS-11反坦克導彈。

“易洛魁武士”設計具有前瞻性，其結構布局成為后來武裝直升機沿用的范本。但是，美軍并沒有馬上接受專用武裝直升機概念，仍繼續沿用武裝化的UH-1通用直升機。但美軍在東南亞戰場上擁有的直升機數量不夠，考慮到武裝直升機的理念值得一試，于1962年12月授予貝爾公司概念驗證機研制合同。貝爾于1963年8月完工207型“蘇族斥候”樣機，其原型機是47型活塞發動機（其正式服役后的型號為OH-13“蘇族”直升機）?！疤K族斥候”樣機與“易洛魁武士”實物模型外形類似，特點是流線型機身、串聯式座艙和一座安裝有雙聯裝M60機槍的機鼻炮塔。

貝爾209

越戰血的教訓使美軍決定上馬武裝直升機項目，并于1964年8月提出先進空中火力支援系統（AAFSS）計劃，發展一種能夠伴隨地面部隊并提供火力支援的新型專用武裝直升機。數家公司提交了方案，最終洛克希德公司AH-56“夏延”中標，首架原型機于1967年5月3日推出。但是，按照進度，生產型“夏延”直到70年代初才能服役。迫于越戰壓力，軍方不得不尋求一個臨時替代方案，遂于1965年開始過渡型武直招標。為節約時間，過渡機型必須基于一款現有直升機。候選機型包括改進型波音CH-47“支奴干”直升機、卡曼“海妖”直升機，以及貝爾UH-1改進型—209型。

貝爾公司盡管在AAFSS項目競標中早早落敗，但是它仍然專注于專用武裝直升機的研制，自投資金開發209型。該機改進自UH-1直升機，兩者許多零件可以通用。209型驗證機在外觀上與“易洛魁武士”和207型十分類似，相近的蛇形機身、串聯座艙和機翼。發動機采用阿夫科·萊克明公司的T53-L-11渦軸發動機，直接從UH-1C“休伊”直升機上移植，輸出功率1100匹馬力（809千瓦）。209型搭載一座愛默森公司的電動機鼻炮塔，上面安裝有通用電氣的GAU-2B/A 7.62毫米六聯裝轉管機槍。機翼可以安裝4個掛架，能夠攜帶火箭吊艙（能發射可折疊式空對地火箭彈）、火炮吊艙或其他彈藥。該機安裝有可伸縮的滑行起落架，增大了安裝在機鼻處的火炮射界。209型于1965年9月7日進行了首次試飛，后續的試飛創造出當時的直升機飛行速度紀錄：321.8千米/時。

同年11月，軍方對參加競標的機型進行了一系列測試，隨后宣布貝爾209型為勝利者。1966年4月7日，美軍與貝爾公司簽訂合同生產兩架實用原型機，6天之后，又與其簽訂合同購買110架武裝直升機。生產型209型原本被命名為UH-1H，但是到了7月，其正式名稱則改為AH-1。

按照傳統，美國陸軍飛機都以美國印第安部落名稱命名，如“易洛魁”、“蘇”、“夏延”等。然而，當訂購AH-1時，國防部正在與派珀飛機公司打官司，因為后者也使用印第安部落名稱來為其飛機命名，此后陸軍就不再強求以部落命名了。當時，在越南作戰的UH-1“休伊”直升機被美國士兵冠以各種奇怪的名字，如無武裝的運輸機被稱為“干胎”；搭載火箭彈被稱為“野豬”；裝備火炮及機槍后被稱作為“眼鏡蛇”。按照這個說法，改進型AH-1應該被稱為“休伊眼鏡蛇”，簡稱為“眼鏡蛇”。

其實，陸軍軍方不少人反對購買“眼鏡蛇”的決定。他們大多數都是參與AH-56A“夏延”直升機研發的，憎惡資源和資金的轉移，盡管“眼鏡蛇”大規模運用了“休伊”的組件，擁有良好的經濟性。陸軍航空兵的總監——喬治·P·塞內夫上校的解決辦法是，他分別詢問士兵們在越南戰場上需要什么，然后告訴哈羅德·K·約翰遜和克萊頓·艾布拉姆斯將軍（分別為陸軍參謀長和副參謀長），身處東南亞的士兵們目前而不是在未來面臨著犧牲。他們需要“眼鏡蛇”，而不是一些華而不實的東西。最終，國防部訂立了裝備1100架貝爾“眼鏡蛇”攻擊直升機的合同，它們已在越南積累了超過100萬個飛行小時。

接下來的6年中，209型被用做試驗直升機，以測試多種武器和搭載設備。到了20世紀70年代初，它被改進成了生產型AH-1。當其退役時，這架直升機被轉移到了肯塔基州諾克斯堡的巴頓博物館，并且基本復原了它本來的面貌。

（編輯/王路）