對話即平臺微軟下一座需要翻越的高峰

微軟Build 2016開發者大會在3月30日23：30召開，選擇這個離“一年一度愚人節”太過于接近的時間點，也難免令觀者心生微妙。然而換個角度想想，科技史上多少偉大且意義深遠的飛躍，面世之初何嘗不是異想天開得像個玩笑？一次質變的火種，也許就隱藏在成千次“異想天開”的努力里—也許，微軟選擇這個時間的深意不過如此。

在這場大會上……微軟說—Conversations as a Platform。

對話，即平臺

一個新的游戲規則就此拋出，簡單粗暴地說，就是由微軟搭建平臺（舞臺），希望開發者們多多地入駐進來。進來之后做什么呢—關鍵字“Bot”。

有人把這些預定中的產物稱為微軟家的機器人，“Bot”的來源大概是chatbot，也就是“聊天機器人”。 既然是聊天機器人，和那種肢體俱全“能跑能跳”的機器人當然不盡相同，它是靠“嘴”吃飯的。

再說得具體一點，此次微軟規劃在自然語言處理的基礎上，以Skype的文字、甚至影音聊天功能為媒介，加上Bing搜索、Cortana和小冰等機器人助理程序的開發經驗，推出了面向開發者和第三方合作伙伴的Bot Framework。某種意義上，它有Siri這樣的私人助理，只不過它可能是由任何企業開發，為各自的目標客戶提供譬如客服、導購等多種服務。而Cortana則從旁協助，使人們的使用體驗更為順暢。

就像和小冰聊天一樣？—可是這一回，Bot不僅僅能陪你打發時間，并且能實打實地處理各種事情。比如幫你在辦公室關掉家里的空調、給同事發帶附件的郵件、訂酒店和機票、定外賣，甚至追蹤快遞……等等各種“事兒”，從而讓你更“懶”、更舒適，也有更多的精力去做真正重要的事。在未來，微軟的野心在于“讓機器人幫忙解決一切問題”。

微軟的布局

說起來，讓聊天機器人干活兒這想法并不新鮮。最近幾年爆紅的企業協同軟件Slack甚至比微軟下手更早、浸淫更深。它為用戶和第三方開發者提供了豐富的API和簡便的開發功能，讓自己在Slack里開發聊天機器人，提供形形色色的功能。比如，《紐約時報》就正在用Slackbot來輔助社交網絡編輯，讓實時互動、信息抓取等工作變得更為簡捷。

但微軟想做的，甚至比這更多

微軟集團全球執行副總裁陸奇如此解釋：“如果我們要找到一個終極的用戶界面，對話（conversation）可能是離終極用戶界面最近的情況。”不同于網頁和APP都是受制于設備尺寸與界面，很難做到使用體驗的統一。而自然語言交互，無論文字或語音，“卻是完全通用的，可以插入到任何場景當中！”首先確立的是Cortana作為交互核心的地位。微軟在會上宣布，系統更新后，Cortana會迎來鎖屏語音喚醒以及全屏傾聽顯示模式，并且會支持十三個國家和地區。

Cortana會變得更加智能，并集成到更多的應用中。以新版Outlook為例，Cortana會知道用戶的PPT做到了哪，使用哪個文檔。而且，Cortana支持智能回復短信、安排行程、可檢測電子郵件數據，以及進行轉發回復。

根據微軟的說法和現場演示，Cortana還將集成到 Skype 中，并可接管Skype對話，還可以支持第三方應用調用Cortana。

其次，HoloLens開發者版本發售。微軟不僅在新版本Skype里增加了視頻通話功能，還將支持HoloLens。作為目前唯一不需要外部攝像頭、線纜、手機，也不需要連接PC就可以提供自然全息計算的設備，Hololens開發者版本的發售意味著用戶可以在任何地點啟動對話，并通過Cortana獲取幫助或建議。比如日本航空就正在開發一款HoloLens應用，真容如何充滿想象。除此之外，微軟還推出了 HoloLens模擬器。

也是在此次大會上，微軟還更新了一組機器學習工具，這些認知服務工具包共包含22項API。其中“臉部識別”程序是去年朋友圈刷屏的“How old do you look”的基礎技術，也包括去年11月推出的可偵測面部情感的API，還包括語音識別以及智能自定義識別API等等。開發者可以隨時調用這些API，將其加入到自己的Bot中。

而所有Bot的開發工具和模版都是免費提供的，微軟不僅希望程序員能夠快速上手，更希望三明治店、干洗店、汽車公司乃至無編程基礎的普通用戶都能開發一款屬于自己的 Bot。

下注于“交互”的未來

講得更直白，微軟在這些聊天軟件上下了一個交互方式理念的賭注：聊著天就把事兒辦了，比來回在手機里大部分時間相互割裂、偶爾通過API聯系一下的App之間切換，在使用體驗上要更加自然。它追求的是最極致的去圖形化，卻能和HoloLens這種最極致的圖形化的增強實境產品共存。雖然陸奇也說未來自然語言有可能成為一個完整的操作系統，但顯然，目前“對話即平臺”在微軟并非具有統治地位的產品理念。

對微軟來說，在錯過移動互聯網浪潮之后，這一次的轉型對公司的未來至關重要。而從此次大會第一天所發布的產品和技術來說，微軟已經邁出了堅實的第一步。如同第一次抬頭，看到了橫亙于面前的大山—要跨越它必定是困難重重的事，然而一旦站上山峰，就是一覽眾山小的格局。

我們不妨猜測，微軟將如何開展自己的平臺新戰略、讓它為更多人接受使用呢？途徑之一是自建社區，目前微軟還看不到任何端倪可以在這方面突破，其應用商店多年來難以寸進便是前例；其二是尋求合作，除了BAT之外，微軟在中國能找到的合作伙伴并不多；其三則是構架上的缺陷，微軟欠缺一個像“地圖”或其他的“索引”式應用，很難下沉到市場。

與此同時，競爭對手依然虎視眈眈。俄羅斯搜索巨頭Yandex和久負盛名的硅谷孵化器Y Combinator都為Chatfuel提供支持。據媒體報導，Chatfuel 的聊天Bot早已經引起了谷歌的注意，然而谷歌的收購努力終告失敗。此外，前文提到的Slack也再度發力，宣布投入8千萬美元供程序員推進Bot發展和其他服務。

微軟投身Bot領域不足為奇，甚至有業內人世表示微軟“再度”缺席才是怪事，只是最終最好的Bot是否依然出在微軟名下，這才是真正令人沒有把握因而期待好奇的地方。