王柏青
植物是個龐大的家族,現在地球上約有50多萬種植物。它們看上去不能動,似乎只能任憑外敵侵害和蠶食,沒有絲毫抵抗能力。其實不然,經過自然選擇和人工培育而生存下來的植物,不僅有抗御不利環境的能力,有的甚至還有奇妙的自衛本領。
某些植物具有“化學武器”,相當厲害。有一種名叫毒芹的多年生草本植物,含有毒芹堿,牲畜吃了它很快便會中毒死亡;馬利筋和夾竹桃等植物含有強心苷,可使咬食它們的昆蟲肌肉松弛而喪命;三葉草和金合歡等一些植物,能產生毒性很強的氰化物,使蠶食它們的昆蟲中毒而亡;絲蘭和龍舌蘭等植物中含有一種甾族皂草苷,可使動物的紅細胞破裂,產生溶血現象;有些菌類植物如毒覃和多角菌等,含有劇毒,動物和人誤食后,會很快中毒,嚴重時會死亡。當玉米苗受到黃條粘蟲蠶食時,就會分泌出具有特殊氣味的萜(tie)烯類物質,可招引來黃條粘蟲的天敵胡蜂,胡蜂便將卵產在黃條粘蟲的體內,當卵孵化時即可將粘蟲消滅。最妙的是,有些植物含有類似昆蟲激素的化合物,能使蠶食它們的昆蟲喪失繁殖能力。在落葉松、太平洋水松、南美梅等植物中含有保幼酮,能使昆蟲出現既不像蟲又不像蛹的中間型蟲體,從而使昆蟲很快死亡。在蕨類、萬年青和筋骨草等植物中,含有大量類似蛻皮激素的物質,昆蟲吃后就會提前蛻皮,這樣昆蟲就不能發育成成蟲,也就無法繁殖后代;在熊耳草體內含有兩種早熟激素,一種早熟激素可使昆蟲過早蛻皮成熟而很快死亡;另一種早熟激素可使昆蟲停止產生性引誘劑,不能完成正常交配,從而無法繁殖后代。
植物的“物理武器”也相當有效。常見的“裝備”有棘、刺和帶刺的毛等,像枳、玫瑰、薔薇、大薊、仙人掌、仙人球等,全身都長滿了刺,使動物和人不敢隨意觸動它們。麥穗和稻穗上的長芒,可以抵御麻雀的侵犯。有些植物的毛狀體也是對付昆蟲的有力武器,如大豆的毛狀體可抵御葉蟬和甲蟲的危害;蠶豆葉片上的鉤狀毛,可將昆蟲牢牢地纏住,直到餓死。
某些植物的“偽裝蒙騙術”很高明。有一種植物能夠生長出一些假剌,看起來像真的硬刺一樣,讓食草動物不感興趣,從而保護自己;有些植物用華麗的色彩作“廣告”,炫耀和警告敵人“我是有剌的,千萬別碰我”;而有些植物則會“炫耀”它們葉子兩側像牙齒一樣的刺,其實這些像刺一樣的東西是軟的,主要起到蒙騙敵人的作用。
最近,科學家對植物的自衛本領又有了新的發現,即植物的“隱身術”。有的植物能長出不同形狀的葉子,使自己的面目不斷變化,令敵人捉摸不定,從而躲過敵人的侵害。有的植物與其它植物群生在一起,可以減弱本身的表征,同時混雜各種植物所發出的復雜氣味,能干擾昆蟲的定向能力,使昆蟲無法找到它。
人們研究植物的自衛本領,就可以模仿它們來制定出控制蟲害的策略,以達到不用或少用農藥便可獲得好收成的目的。