“吃”胖銀河系

號外號外！銀河系原來是個“吃貨”，它的大餐居然是與它為鄰的矮星系！請準備好爆米花和熱飲料，銀河系X星人要開始爆料了——看銀河系如何從“瘦小伙”長成“胖大叔”！

立志當“吃貨”

計算機演示出的宇宙誕生初期，銀河系有著苗條的好身材。在它隔壁，住著大量的矮星系。這些矮星系個頭不大，光芒黯淡，所以它們從不妄圖與群星璀璨的銀河系爭輝，一心只圍繞著銀河系運行。但銀河系經不住好胃口的驅使，走上了大規模的吞食之路，身材逐漸走樣……

尋覓大餐

饑餓的銀河系率先鎖定目標——人馬座矮橢球星系。它憑借自己超強的引力，將一顆顆恒星從這個星系中撕扯出來，將它們變成環繞自己的恒星流，宛如一串巨大的恒星項鏈。這些恒星力氣弱小，最終放棄掙扎，被迫排著隊奔向銀河系，然后在銀河系暈的外圍停下腳步，不得已只好在此安家，逐漸適應新的棲息之地。嘗到甜頭的銀河系開始習慣大口吞食，于是便越長越“胖”了……先別急著丟臭雞蛋，證據馬上就來！

驗明正身

斯皮策紅外望遠鏡一出手，銀河系終于被驗明正身——它并不是大伙原先以為的旋渦星系，而是一個棒旋星系！觀測證實，銀河系的中心像一個棒子，里面“擠滿了”恒星。從側面看，它的外形好似兩個扣在一起的盤子，盤子的上、下兩側稱為銀河系暈，這個區域并非空無一物，而是生存著一些光芒微弱的恒星。

俘虜外來戶

想要驗明這些恒星的“真身”，首先要破解它們的“DNA編碼”。這時候，一個高分辨率的光譜儀就派上了用場，它把星光分解成一道由不同波長的光線組成的彩虹，再通過計算機屏幕演示出來——在彩虹的不同位置上，有一些黑色的垂直線，叫吸收線，也就是恒星的化學條形碼。吸收線越窄，說明恒星中某種特定元素的含量就越少。

“闊綽”的銀河系，擁有近四千億顆恒星成員，大多數恒星自帶耀眼光芒，它們攜帶較多的碳、氧、氮、鐵，人稱“富金屬恒星”。但生存在銀河系暈外圍的這些恒星，化學條形碼顯示出它們所含的金屬元素非常少，都是些“貧金屬恒星”。也就是說，這些“窮”成員并非銀河系的“親生骨肉”，而是被它俘虜而來的外來戶！

吸星大法

銀河系通過一個圍繞在銀心和旋臂周圍的巨大球形暈，來捕捉路過的矮星系，動用潮汐力將其納入暈中。矮星系越靠近核球，受到的引力就越大。這些恒星一旦脫離矮星系，就會被“貪吃”的銀河系吞掉。但銀河系這頓“大餐”，要吃個成千上萬甚至幾億年，才能一點點消化和分解，直到這些星系逐漸擴散，形成星流。而今，那些蹤影難覓的矮星系，也許都進了銀河系的“大肚子”里！

作為一名銀河系X星人，常有矮星系向我哭訴，它們說與銀河系這個“富人俱樂部”為伍這件事，一點也不值得炫耀！因為一不留神就要面臨被吞噬的風險……而我只能勸它們自求多福了。