小老鼠斯圖亞特

E.B.懷特

弗雷德里克·C·利特爾太太的第二個(gè)兒子來(lái)到人間了。大伙兒都注意到他比只老鼠大不了多少。而事實(shí)上，這嬰兒怎么看，怎么像個(gè)老鼠。他只有兩英寸高，長(zhǎng)著一個(gè)老鼠那樣的尖鼻子，還有兩撇老鼠胡子，也像老鼠那樣膽小害怕，躲躲閃閃。沒(méi)過(guò)多少天，他不僅看起來(lái)像只老鼠，一舉一動(dòng)也像只老鼠了。他頭戴一頂灰帽子，手拿一根小手杖。利特爾先生和利特爾太太給他起了個(gè)名字，叫斯圖亞特。利特爾先生用一個(gè)香煙盒和四根掛衣裳的釘子給他做了一個(gè)小床。

斯圖亞特和大多數(shù)嬰兒不一樣，他一生下來(lái)就會(huì)走路。長(zhǎng)到一星期大的時(shí)候，就能攀著繩子爬上燈座了。利特爾太太馬上就發(fā)覺(jué)她以前準(zhǔn)備好的娃娃衫都不合適，就動(dòng)手給他做了一身微型的藍(lán)色毛絨衣，還縫上了幾個(gè)貼袋。這樣，斯圖亞特就可以把他的手絹、錢(qián)和鑰匙放在里面了。每天早晨，在斯圖亞特穿衣服前，利特爾太太都要走進(jìn)他的房間，用一桿只能稱(chēng)信件的秤來(lái)稱(chēng)一下他的體重。生出來(lái)那天，斯圖亞特的體重才等于一封3分錢(qián)郵資的信的重量，可是他爸爸媽媽還是把他留下來(lái)喂養(yǎng)了。滿(mǎn)月的時(shí)候，他體重才增加到三分之一英兩。他媽媽擔(dān)心極了，給他請(qǐng)了個(gè)醫(yī)生來(lái)。

醫(yī)生很喜歡斯圖亞特，他說(shuō)在一個(gè)美國(guó)家庭里能有只老鼠是很不尋常的。他給斯圖亞特量了體溫，37℃，這是一只老鼠的正常體溫。他又聽(tīng)了聽(tīng)斯圖亞特的胸和心臟，還用手電筒一本正經(jīng)地從他的耳朵孔里看進(jìn)去（不是每個(gè)醫(yī)生在檢查老鼠耳朵孔的時(shí)候都能做到不哈哈大笑的）。一切都很正常。利特爾太太獲得這么個(gè)良好的體檢報(bào)告真是樂(lè)不可支。

醫(yī)生臨走的時(shí)候，高興地囑咐了一句：“加強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)！”

利特爾一家住在紐約城一個(gè)公園附近的一個(gè)可愛(ài)的地方。早晨，太陽(yáng)從東面窗戶(hù)射進(jìn)來(lái)，利特爾一家就起了床。斯圖亞特忙著給他爸爸媽媽做事，也幫他哥哥喬治很多忙，因?yàn)樗眢w很小，能做老鼠能做的事，而且高興做那些事。

一天，利特爾先生洗澡以后，利特爾太太去沖洗澡盆。正在沖洗的時(shí)候，她的一只指環(huán)從手指上滑了下來(lái)，她驚恐地發(fā)覺(jué)那只指環(huán)滾進(jìn)下水道里去了。

“這該怎么辦？”她哽哽咽咽地叫起來(lái)，拼命想忍住眼淚。

“我看哪，”喬治說(shuō)，“用頭發(fā)夾子彎個(gè)魚(yú)鉤，系根繩子，把指環(huán)釣出來(lái)。”

利特爾太太找了根繩子和發(fā)夾，可是排水管里面一片漆黑，鉤子還沒(méi)有伸到下面指環(huán)所在的地方，就給別的什么東西絆住了。折騰了半個(gè)小時(shí)，也沒(méi)有把指環(huán)釣出來(lái)。

利特爾先生走進(jìn)浴室，他問(wèn)：“怎么樣？”

“倒霉透了，”利特爾太太說(shuō)，“指環(huán)離得太遠(yuǎn)，我釣不著。”

“我們?yōu)槭裁床唤兴箞D亞特下去找找？”利特爾先生出了個(gè)主意，“怎么樣，斯圖亞特，你愿不愿意下去試試？”

“愿意。”斯圖亞特回答，“不過(guò)我看我最好套上一條舊緊身長(zhǎng)褲，我想下面一定很濕。”

“你也就這樣了吧！”喬治因?yàn)樽约合氤鰜?lái)的那個(gè)用鉤子釣的方法沒(méi)有成功，覺(jué)得有點(diǎn)兒不好意思，就說(shuō)了這么一句。于是斯圖亞特匆忙穿上他的舊長(zhǎng)褲，準(zhǔn)備爬進(jìn)下水道去尋找那個(gè)指環(huán)。他決定隨身帶著一根繩子，繩子的另一頭讓他爸爸牽著。“我拉三下繩子，你就把我拉上來(lái)。”他對(duì)他爸爸說(shuō)。當(dāng)利特爾先生在澡盆里跪下，斯圖亞特滑進(jìn)下水道，一轉(zhuǎn)身就不見(jiàn)了。不大一會(huì)兒，繩子被急促地拉扯了三下，于是利特爾先生小心翼翼地把繩子提起來(lái)。繩子的另一頭吊著斯圖亞特，那只指環(huán)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)靥自谒弊由稀?/p>

“哦，我勇敢的小兒子！”利特爾太太一面吻他，一面謝他，喜形于色。

“下面什么樣？”利特爾先生問(wèn)。他老愛(ài)打聽(tīng)那些他沒(méi)有到過(guò)的地方。

“下面挺好。”斯圖亞特說(shuō)。

可實(shí)際情況是，下水道已經(jīng)弄得他全身污泥。對(duì)他來(lái)說(shuō)真有必要洗個(gè)澡，再灑上點(diǎn)媽媽的紫羅蘭香水，這以后他才覺(jué)得舒服一些。家里每個(gè)人都以為這件事從開(kāi)頭到結(jié)束，他是干得非常輕松的哩！

在打乒乓球的時(shí)候，斯圖亞特也是用得著的。利特爾一家人都喜歡打乒乓球，可是乒乓球常常滾到椅子、沙發(fā)和暖氣片底下去。打球的人常常要彎腰曲背地鉆到這些東西下面去找球。斯圖亞特很快學(xué)會(huì)了找球。他使盡全力把球從熱烘烘的暖氣片底下推出來(lái)，弄得汗珠兒從臉頰上滾滾而下，這景象看著可真帶勁哪！那球當(dāng)然幾乎和他的個(gè)兒一般高，他不得不使出全身力氣來(lái)推動(dòng)它，并且使它保持滾動(dòng)。

在利特爾家的起居室里，有架大鋼琴。那架鋼琴除了有一個(gè)琴鍵卡住了按不下去，此外全好端端的。利特爾太太說(shuō)，她認(rèn)為一定是天氣太潮濕的緣故。是不是因?yàn)樘鞖獬睗瘢铱床灰?jiàn)得，因?yàn)檫@個(gè)琴鍵已經(jīng)卡住快四年了，四年來(lái)有多少個(gè)陽(yáng)光燦爛的好天氣呀。但不管怎么說(shuō)，這個(gè)琴鍵卡住了，對(duì)于任何一個(gè)想彈琴的人來(lái)說(shuō)，都感到很不方便。在喬治彈《圍巾舞曲》時(shí)尤其感到惱火，因?yàn)檫@支樂(lè)曲是相當(dāng)活潑輕快的。正是喬治想出了主意，他把斯圖亞特放到鋼琴里邊去，彈到那個(gè)壞鍵的時(shí)候，就讓他把那個(gè)鍵抬起來(lái)。對(duì)斯圖亞特來(lái)說(shuō)，可不是輕而易舉的。他得蹲在氈制的琴槌間的空檔里，免得琴槌砸疼他的腦袋。可是，斯圖亞特還是同樣喜歡干這活兒的，待在鋼琴里可帶勁啦，躲過(guò)來(lái)，閃過(guò)去，叮叮咚咚的聲音響極了。有好多次，斯圖亞特在挨過(guò)很長(zhǎng)一陣以后，就像從長(zhǎng)途航行的飛機(jī)里出來(lái)一樣，感到耳朵完全聾了，要隔幾秒鐘才覺(jué)得恢復(fù)過(guò)來(lái)了。

利特爾先生和利特爾太太常常在背后悄悄談?wù)撍箞D亞特，有這么一只老鼠在家里，他們一直感到震驚，這種感覺(jué)一刻也沒(méi)有消失過(guò)。斯圖亞特那么弱小，給爸爸媽媽帶來(lái)了那么多問(wèn)題。利特爾先生說(shuō)，有一點(diǎn)要注意，就是在他們的談話(huà)里不要提到“老鼠”這個(gè)詞。他讓利特爾太太從那本兒歌集上把那頁(yè)《三個(gè)瞎老鼠，看他們?cè)趺磁堋返母杓埶毫讼聛?lái)。

“我不要斯圖亞特知道得太多，”利特爾先生說(shuō)，“如果我兒子老是擔(dān)心會(huì)有一個(gè)農(nóng)婦拿著切肉刀來(lái)割他的尾巴，我會(huì)心里很難受的。這種事情會(huì)使孩子們晚上睡在床上做噩夢(mèng)。”

“是的。”利特爾太太回答，“我想我們最好再想想這首詩(shī)。這首詩(shī)里有這樣的句子：

圣誕節(jié)前夜，

屋里靜悄悄，

每個(gè)小動(dòng)物都安安靜靜，

就連小老鼠也不再吵鬧。

你瞧，這首詩(shī)說(shuō)到小老鼠，那么看不起它，斯圖亞特聽(tīng)見(jiàn)一定會(huì)難堪的。”

“這倒是的，”利特爾先生說(shuō)，“可是我們念到這一行的時(shí)候，怎么辦呢？總得讀點(diǎn)什么吧。要是不念最后這一行，聽(tīng)起來(lái)就覺(jué)得缺點(diǎn)什么，而且也不押韻了。”

“用‘虱子這個(gè)詞，怎么樣？”利特爾太太說(shuō)。

“要不用‘松雞這個(gè)詞。”利特爾先生說(shuō)。

“我建議用‘醉漢。”喬治走過(guò)房間的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)了爸爸媽媽的談話(huà)，就插了一句。

后來(lái)，大家一致認(rèn)為“虱子”是最好的替換詞。因此，圣誕節(jié)到了，要用上這首詩(shī)的時(shí)候，利特爾太太就小心地把詩(shī)句里“老鼠”這個(gè)詞擦去，把“虱子”寫(xiě)上去。這樣，斯圖亞特一直認(rèn)為詩(shī)句是這樣的：

圣誕節(jié)前夜，

屋里靜悄悄，

每個(gè)小動(dòng)物都安安靜靜，

就連小虱子也不再吵鬧。

利特爾先生最擔(dān)心的事是，在廚房小儲(chǔ)藏室里有個(gè)老鼠洞。利特爾一家搬到這里來(lái)住以前，有幾只老鼠就打了這個(gè)洞。大家都沒(méi)去把這個(gè)洞堵上。利特爾先生并不知道斯圖亞特對(duì)這老鼠洞到底是怎么想的，也不知道這個(gè)洞通到哪里，更沒(méi)想到會(huì)有一天，斯圖亞特會(huì)產(chǎn)生鉆進(jìn)去冒險(xiǎn)的念頭。

“他太像一只老鼠哇！”利特爾先生對(duì)他妻子說(shuō)，“我從沒(méi)看見(jiàn)過(guò)有哪只老鼠不喜歡鉆洞的。”