尋找青蒿素

諾獎結(jié)果公布后，屠呦呦家里一下子熱鬧起來，客廳里擺滿了花籃，不停地接待各路訪客讓她有些疲于應(yīng)對。在此之前，這個84歲的老人是相當(dāng)鮮為人知的人物。

1930年12月30日，屠呦呦出生在寧波，是5個孩子中唯一的女孩。“呦呦”這個名字出自《詩經(jīng)·小雅》中的“呦呦鹿鳴，食野之蘋”。1951年，她離開浙江，考入北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院。作為女孩，她覺得自己能上大學(xué)“非常幸運(yùn)”。

畢業(yè)后，擁有西醫(yī)專業(yè)背景的屠呦呦來到中國中醫(yī)科學(xué)院，師從樓之岑，學(xué)了兩年半的中醫(yī)。她和同學(xué)李廷釗結(jié)了婚，有了兩個女兒，并在北京定居。直到1969年被任命為“523任務(wù)”小組成員，她平靜的生活才被打破。

這個項目誕生于1967年5月23日，屬于機(jī)密的軍工項目。當(dāng)時，由蚊子傳播的瘧疾極大地困擾著在越南北部叢林與美國人戰(zhàn)斗的中國士兵，毛澤東下令成立秘密研究中心，希望在自然界中尋找治愈瘧疾的方式。

《紐約時報》稱，這是一項艱巨的任務(wù)，全世界已有超過24萬種化合物被用于測試，卻無一成功。年輕的屠呦呦被派往海南島6個月，丈夫在農(nóng)村工作，他們只能將4歲的女兒留在一家托兒所。“工作是當(dāng)務(wù)之急，我當(dāng)然愿意犧牲個人生活。”屠呦呦后來回憶道。

在中國最南端悶熱的熱帶雨林中，屠呦呦目睹了這種以蚊子為媒介的疾病如何給人體帶來致命的破壞：“我看到很多瘧疾晚期的孩子，他們很快就死了。”

研究團(tuán)隊從青蒿中提煉出活性化合物青蒿素，但它不像想象中那么有效。屠呦呦開始在古籍中尋找出路，很快在東晉醫(yī)藥學(xué)家葛洪的《肘后備急方·治寒熱諸瘧方》中找到了答案：將青蒿浸水絞汁飲用。

屠呦呦意識到了自己的錯誤：高溫可能使活性成分受損。她用沸點(diǎn)只有35攝氏度的乙醚作為溶劑來提取青蒿素。在老鼠和猴子身上試驗時，它能夠百分之百地抑制瘧原蟲。

美國國家過敏癥和傳染病研究所的路易斯·米勒說，許多科學(xué)家在早期測試結(jié)果不理想后轉(zhuǎn)向其他道路，但屠呦呦選擇了堅持。

在臨床試驗前，屠呦呦在自己身上進(jìn)行了藥物測試，以確保它是安全的。“作為研究小組的負(fù)責(zé)人，我有這個責(zé)任。”她向媒體解釋道。

據(jù)英國廣播公司（BBC）報道，1977年，“523任務(wù)”首次以團(tuán)隊名義發(fā)表學(xué)術(shù)論文。由于無法獨(dú)立打入國際市場，以青蒿素為基礎(chǔ)的聯(lián)合療法被賣給一家瑞士公司。美國研究人員在調(diào)查青蒿素歷史的過程中，意識到了屠呦呦應(yīng)得的贊譽(yù)。

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“呦呦鹿鳴，食野之蒿"，諾貝爾獎頒發(fā)給屠呦呦既是對這一成就的褒獎，更是對科學(xué)家們智慧與心血的回報。“眾里尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”實驗室里千回百轉(zhuǎn)后柳暗花明那一刻的驚喜和滿足，或許會比不曾奢求的榮譽(yù)更恒久。像屠呦呦這樣默默奉獻(xiàn)的科學(xué)家，在中華大地上還有許許多多，他們無不在用智慧和汗水默默地為祖國建設(shè)添磚加瓦，在孜孜不倦地耕耘與奮進(jìn)。