莫誤用“晚年”

醬香老范

人們通常將“晚年”等同于“老年”，但對一個活得好好的人（哪怕上了一定年紀），說他晚年怎樣，顯得不當。說他人“晚年”時，用以指某位已逝者生命的最后一段時光，才顯貼切或妥當。

多少歲開始算晚年？有人回答是60歲以后。且不論如今國際上對老年歲數的不同界定，假設某人活到90歲左右，說他在60歲時就已進入“晚年”，情理上恐怕有點說不過去。倘若一個人只活了60歲出頭，那么他在50多歲后，就不妨說是“晚年”了。最典型的是享年僅56歲的魯迅，在后人眼里，魯迅在50歲后就算是晚年了。施蟄存說，“‘晚年這個語詞僅僅在講到一個已故世的人的最后幾年才用到”，足可借鑒。不要“當面對生存的人用‘晚年”一詞，這與其說是語文修養，不如說是祝福使然。

不過，倘用以自指，“晚年”一詞可不受上述制約。王維《酬張少府》：“晚年惟好靜，萬事不關心。”其中的“晚年”，為自況，無礙也。