巖畫謎案

唐納·索博爾

埃默爾·伊萬斯走進了布朗偵探社，氣喘吁吁的。

埃默爾不到萬不得已不會這么大喘氣——雖然他只有九歲，但是他可以憋氣兩分五十秒。

每天，埃默爾都試圖將這個記錄再延長一秒——他會緊緊閉著嘴唇，眼睛鼓得圓圓的，腮幫子像快要爆開一樣。

“你看上去有點不一樣，”小百科跟他打招呼，“出什么事了？”

“出大事了！”埃默爾回答，“這一帶誰才是‘憋氣大王？”

“你啊！”小百科說。

“我也這么想，”埃默爾說，他長長地深深地吸了口氣，“直到昨天我還這么想。”

“有誰能憋氣超過兩分五十秒嗎？”小百科問，“誰啊？”

“維爾福德·威金斯。”埃默爾說，“他肯定多長了個肺！”

“維爾福德·威金斯現在上哪兒了？”小百科問。

“進洞去了。”埃默爾說，“昨天他爬進了那個有點年頭的狗熊洞，所以我也要進去。”

“天哪！”小百科叫道，“我們應該離那個狗熊洞遠點兒，那里很危險，里面有有毒氣體，會讓人送命的！”

“我能憋住氣。”埃默爾說。

“你爬到洞底了嗎？”

“差一點兒。”埃默爾悶悶地說，“我是用一根晾衣繩系著爬下去的。爬了一分鐘還沒到底，我快喘不過來氣了，所以就又拽著繩子爬上來了。可維爾福德·威金斯爬到底了。”

“你怎么知道的？”小百科問。

“維爾福德宣布五點鐘他要在洞邊召開一個秘密會議。”埃默爾說，“他會告訴所有孩子他在洞里的發現。他說他會讓我們都發大財。”

“維爾福德沒有邀請我參加會議。”小百科說。

“他可能還在生你的氣。”埃默爾說，“上個月他賣‘大力增肌水，被你破壞了，他還沒忘呢。”

“那玩意兒就是糖水。”小百科咕噥著，“我想我該跟你一起去參加會議。”

狗熊洞在離小鎮三里遠的地方。當小百科和埃默爾到達時，一群男孩女孩已經在那兒了，他們都在等著聽維爾福德宣布他的發現。

維爾福德舉起雙手，示意大家安靜。

“小家伙們，你們知不知道這洞里有什么？”他問。

“當然知道。”巴格斯·米尼說，“全是石頭唄，洞底還有一個小窟窿，一直通到中國。”維爾福德大笑起來，“這洞里充滿了毒氣，一下子就能要了你的命！”他說，“除了我，沒人敢下去。”

“那你為什么沒被毒死？”查理·斯圖爾特問。

“因為我用了氧氣罐，潛水員用的那種。”維爾福德回答。

“氧氣罐！”埃默爾興奮地小聲說，“那就是說，我還是‘憋氣大王！”

“你們想不想知道我在洞底發現了什么？”維爾福德大聲說，“我發現了另一個洞，比上面的洞還要大。洞壁上還有畫——穴居人畫的畫！”

這話在孩子們當中掀起了一陣興奮的熱潮。

“我們得保守這個秘密，明白嗎？”維爾福德說，“要是有某個聰明的大人知道了這事，他會立馬把這片地買下來的。然后他會跟那些旅行者和藝術愛好者收費，一人三美元，才能參觀這些巖畫！”

孩子們紛紛點頭同意。這洞可是一個聚寶盆啊！

“我要把這里租下來，”維爾福德說，“我有錢。不過我還需要些現金，用來挖一個更好的通道，直接通往下面那個洞，用不著從狗熊洞里鉆下去。”

“我猜，你是想從我們這里弄錢吧？”洛基·格雷厄姆發出牢騷，他也是巴格斯·米尼“老虎幫”中的一員。

“滾開，小屁孩。”維爾福德嚷嚷著，然后一臉興奮地對著其他孩子說，“我允許你們每個人投資五美元到這樁生意里。我們都是合伙人。”

“我們怎么知道洞壁上真的有巖畫？”本尼·布瑞斯林問。

“我發現了那些價值連城的巖畫之后，就從家里拿來了照相機，”維爾福德說，“我開了閃光燈拍了照。”

他拿出了三張照片。第一張照片上是一只毛茸茸的犀牛，第二張上是一個穴居人正在攻擊一頭恐龍，第三張是一頭正在休息的猛瑪象。

“這就是證明！”維爾福德叫道，“這個壯觀的地方，將會比黃石公園還要大。只要五美元，你就能從每張賣出去的票里分成。所以，回家拿錢去吧。記住，不要把這個偉大的發現透露給任何人。對你媽都不能說！”

“剛才我嘴太快了，維爾福德，對不起。”洛基·格雷厄姆道歉著，“我存了十美元，可以投資兩份嗎？”

“當然可以，當然可以，孩子。”維爾福德鄭重地說，“這么好的一個賺錢機會，我可不忍心拒絕任何一個人。”

洛基和“老虎幫”的其他人沖向各自的自行車，議論著要用他們“老虎幫”的資金買下所有的股份。

小百科看著“老虎幫”的人騎遠了。然后，他提醒其他孩子把自己的錢看緊。“根本就不存在什么穴居人的巖畫。”他說。

小百科是怎么知道的？