金鎖匙

宗合

清朝末年，有個名叫甘源的知縣，為人正直。因為剛正不阿得罪了頂頭上司，被調到西江邊一個叫長水的偏遠小縣任職。

甘知縣一到任，也顧不上休息，一頭扎進書房，把上一任知縣所積壓的案子搬了出來。正在一件一件審看的時候，忽聽見吵鬧聲隱約傳來，甘知縣忙吩咐家丁出去看看。不一會兒，林捕頭跟著家丁進來回話，說是毒殺繼子的柳王氏在翻案喊冤。

“柳王氏毒殺繼子？”甘知縣在書桌上翻了翻，問道，“本縣怎么沒看見卷宗？”

林捕頭答道：“大人您沒有看見，是因為這案子在上任知縣劉大人任期已經結了，卷宗已經封好，就在您背后的書架上。今天本來要上報，因為忙其他的事情，所以耽擱了。”

甘知縣心想：長水縣雖地處蠻荒，卻也算是民風淳樸。這半日所閱的，無非都是些雞毛蒜皮的小官司，林捕頭提起的這一件，還是唯一的一件殺人案！結案又來想翻案，這其中有什么蹊蹺嗎？于是，甘知縣將卷宗拿下，翻看起來，見案卷上記載著：死者柳福，長水縣西邊柳村的村民，年十一歲，母親早亡，父親柳全在他六歲的時候續弦一妻王氏。王氏過門后也生了個兒子，名叫柳祿。不幸的是，柳福九歲那年，柳全因故去世，遺下三間房屋，六畝良田，以及一個老母親柳大娘、媳婦柳王氏和兩子。農歷八月十七，犯婦柳王氏為使親子獨占房產，趁繼子柳福得病之時，將柳福毒殺。證人同樣也是報案人，是死者的堂叔柳寶。案發當日，柳寶來柳王氏家里串門，親眼看見柳王氏將藥遞給柳福，柳福喝下去之后，不一會兒便口吐白沫而死。

案子的審驗結果是：死者柳福口吐白沫，瞳孔放大，身體僵硬，確系中毒身亡。藥罐中的藥渣雖然只是治喉痛的金鎖匙，但藥汁卻有巨毒。因買藥、煎藥均是柳王氏一人所為，且無旁人插手。所以兇犯已定為柳王氏，柳王氏也已簽字畫押，只待將此案上報，便可將柳王氏定罪。

看到這里，甘知縣忍不住拍案而起，怒斥一聲：“荒謬！”

這一聲怒罵，把剛剛踏進門來的趙師爺嚇了一跳，忙問道：“大人為何而怒？”

甘知縣抓起桌上的卷宗說：“這樣漏洞百出的案子，竟然能夠結案上報，這簡直……哼！”說完，將卷宗狠狠地摔在了桌上。

趙師爺疑惑地看了甘知縣一眼，拿起桌上的卷宗打開，細細地看了起來，越看眉頭皺得越緊。

甘知縣問道：“看出什么來了嗎？”

趙師爺放下了卷宗，嘆了口氣說：“果真是漏洞百出啊！一、沒有賣藥人的口供。二、兇犯所下的是何毒，毒藥的來源于何處，均無交代。三、也是最大的一個疑點，這柳王氏竟如此大膽，當著自己的婆婆和堂兄的面殺人？”

甘知縣在書房中來回踱了幾圈，忽然停下腳步，對趙師爺說：“不行，我要重審此案！你傳令下去，即刻升堂！我要提審柳王氏。”

縣衙大堂內，明鏡高懸的牌匾后面，甘知縣端坐其下。堂下，一位婦人畏畏縮縮地跪在那里。只見她頭發凌亂，衣衫襤褸，傷痕累累。甘知縣一拍驚堂木，問道：“堂下所跪何人？”

那婦人慢慢抬起頭，淚如泉涌，顫抖道：“民婦柳王氏。大人，民婦冤枉啊！”

甘知縣接著問道：“這供詞不是你認下的嗎？為何今日又來喊冤？”

柳王氏咬一咬牙，壯膽道：“大人，供詞上確實是我畫的押，可那都是屈打成招啊。”

甘知縣說道：“柳王氏，你將案發當天的情形詳細說與我聽。”

柳王氏點點頭，哽咽道：“農歷八月十七那天，我的兩個兒子一早起來都嚷咽喉痛。于是，我就到鎮上去買了金鎖匙回來，煎了給他們喝，大兒子懂事，接過去就喝了，我婆婆接過另一碗，準備去哄小兒子喝，誰知藥還沒端到小兒子嘴邊，大兒子竟口吐白沫死了。以往他們咽喉痛，我都是這么給治的，怎么這次就……柳福雖不是我親生，可我也帶了他五年，怎么會下毒殺他呢？”說完，掩面而泣。

甘知縣問道：“你剛才說你同時煎了兩碗藥？”

“是。”

甘知縣翻了翻卷宗，問道：“這樣重要的事情為何以前不說？”

柳王氏囁嚅道：“我說過。”

甘知縣嘆了口氣，合上卷宗，繼續問道：“我再問你，藥自買來、煎好，可曾離過你的手？”

“不曾離過我的手。”

“確實一刻也不曾離開過嗎？”

那柳王氏聞言想了一想，忽然向前跪爬了幾步，喊道：“大人！大人！我想起來了！煎藥的時候，我的小兒子尿濕了褲子，婆婆要替他擦屁股，騰不開手，叫我去房里找條褲子，所以就離開了一會兒，這事我婆婆可以作證。”

“那好，我再問你，你離開廚房的時候，可曾看見有人進去過？”

柳王氏搖了搖頭：“不曾看見。”

“你與什么人結過怨嗎？”

“沒有，我除了種地，就是織布，連嘴也不曾與人拌過，更別說結怨了。”

“你丈夫生前有沒有與人結過仇？”

“我丈夫性情溫和，也沒有和人結過仇。”

“那么，你可認得賣藥人？”

柳王氏說：“認得，是鎮上陶家。”

甘知縣一聲令下，不一會兒，林捕頭就將賣藥的陶成帶了回來。那陶成一到堂前，就連喊冤枉，說那藥確實是他家賣出，但他賣的只是無毒的金鎖匙，這金鎖匙又稱喉痛藥，無毒且味甘，民間常用它來制做涼茶，怎么能毒死人呢？況且他家又與柳王氏一家素無冤仇，實在是沒有理由下毒啊。

甘知縣暗想：這賣藥人與柳家無冤無仇，沒有殺人的動機。可是柳王氏以這種明目張膽的方式殺人，也太不合情理了。案發當日，柳王氏煎的是兩碗藥，一碗給了繼子柳福，另一碗給了她的婆婆柳大娘去喂她的親生兒子柳祿。這柳王氏將毒下在了藥罐里，不怕害了自己的親生兒子嗎？不過……這柳王氏先將藥遞給柳福，后遞給她的婆婆，莫不是算準了柳福會先喝下去，想以此險招做個漏洞，來為自己脫罪？想到這兒，甘知縣搖了搖頭，不對，這樣做，太過于冒險。況且，柳王氏一個鄉野村婦，恐怕字都識不了幾個，哪能有這樣縝密的心思。現在唯一的漏洞就是煎藥的時候柳王氏曾離開過廚房，看來我該去一趟柳村。主意一定，甘知縣下令退堂。

匆匆地用過餐后，甘知縣、趙師爺、林捕頭一行人來到了柳莊。經過了解，發現對于柳王氏殺子案，不但村民們感到難以相信，就連柳王氏的婆婆也無法接受。

倒是那個報官的柳寶，村里人對他卻沒有一句好話。

一個村民恨恨地說道：“前兩日，那柳寶說是被子叫老鼠給咬了，硬要從我家抱走一床被子，被子是小，我就是瞧不慣那人，偏不給他。”

另一個村民不屑地說：“抱床被子算什么呀，就連柳王氏一個寡婦家，還不是常被他蹭吃蹭喝？就案發的那天早上，我還看見柳寶鉆進柳王氏家廚房，想偷東西吃呢。”

甘知縣心中電光一閃，急忙追問：“柳寶進入柳王氏家的廚房是什么時候？”

那村民想了想，說：“具體的時辰我也不記得了，只記得當時柳大娘正在替小柳祿擦屁股。”

又有一個村民接口道：“何止是偷東西吃，早些時候柳寶還糾纏過柳王氏，被柳王氏罵過呢。”

甘知縣問道：“你怎么知道柳寶糾纏過柳王氏？”

那村民撇了撇嘴說：“這事可不止我一個人知道，我們左右幾家鄰居都看見了。那天，柳寶不知從哪兒弄來個簪子，想去討好柳王氏，結果被柳王氏趕了出來，還罵了一頓，柳寶走的時候還罵罵咧咧地叫柳王氏小心呢。”

查到這里，甘知縣心中逐漸明朗，定是那報案人柳寶，因糾纏柳王氏不成，而心懷怨恨，所以趁柳王氏替小兒子進房找褲子的當口，溜進柳家廚房下毒，并栽贓給柳王氏，以達到報復的目的。

回到縣衙，甘知縣所做的第一件事就是將柳王氏無罪釋放，然后將柳寶捉拿歸案。那柳寶由報案人變成了兇犯，自然是大呼冤枉，不肯認罪，說自己的確到過柳王氏的廚房，但只不過是拿了點兒吃的。雖然因糾纏柳王氏而遭罵，但是說到報復下毒，卻是萬萬不敢的。就這么扯著喉嚨喊了幾日冤，到后來，終是禁不住嚴刑，不得不交代所下的毒藥是幾日前在集上買的鼠藥。衙役們押著柳寶去集上指認時，還未等柳寶開口，就有鼠藥販子認出了柳寶，原來，柳寶的那包鼠藥，竟是他從鼠藥販子那兒騙來的，這讓藥販子非常清晰的記住了他的相貌。現在人證、物證俱全，兇犯柳寶簽了字畫了押。案子上報獲批，兇犯柳寶也已押往省城，只等秋后問斬了。

這日，甘知縣正在書房里閱文，忽聽得衙門前響起了咚咚的鼓聲。原來，是一個壯年男子前來報案，要告自己的兄弟害死了老娘。

據報案人說，死者何老太有兩個兒子，都已成家，兄弟倆輪流照顧老人，這段時間老人就住在老二的家里。今日一早，老大打算去老二家把老娘接回來，不想剛進院子，就看見老娘口吐白沫倒在地上，身邊還有一只空碗。

面對指控，何家老二淚流滿面，辯解道：“早上剛起床，老娘便喊咽喉痛，所以，就去鎮上陶家買了金鎖匙，煎好讓老娘服下，不想，不到半個時辰，老娘便口吐白沫倒地而亡。”

甘知縣陷入了沉思，據林捕頭說，這何老太的死狀與那柳福如出一轍，按照常理，已經破了的案子，其作案手法，是不會有人效仿的。問題究竟出在哪里呢？這兩起案子死者所服的藥物均是金鎖匙！賣藥人還都是陶家！難道……甘知縣的眉頭越擰越緊，后背竟不由自主地騰起了一股涼氣！于是起身吩咐將何家老二收監退堂。

進入后堂，甘知縣吩咐趙師爺：“去問問林捕頭，看這長水縣可有高明的中醫，如有的話，速速將他請來！”

趙師爺回了聲：“是。”便奔了出去。

不多時，趙師爺和林捕頭便領著一位鶴發童顏的老者走了進來，林捕頭介紹說：“這就是長水縣最好的郎中，姓王，人稱‘草藥王。”

甘知縣將他請入了上座，命人奉上茶，對草藥王說：“王老先生，這次請您來，有一事想向您討教。”

草藥王連忙拱了拱手，說道：“甘大人言重了，有什么事情，請盡管吩咐吧。”

甘知縣說道：“那我們就長話短說吧，長水縣連出兩條人命案子，均死于中毒，想必這件事老先生也有所耳聞，這兩起案子所用之藥均來源于陶家。因此我懷疑是不是陶家的人誤采了與金鎖匙相似的毒藥，所以請王老先生驗一下藥渣。”

草藥王聽了略一沉吟，說道：“那陶家也是世傳的藥農，按說不會弄錯，不過為了謹慎起見，我還是驗一下為好。”

趙師爺趕緊把死者何老太所用的藥罐拿了進來，將藥渣倒出來，草藥王幾乎是將藥渣一粒一粒地翻了一遍，最后得到的結論是金鎖匙沒錯！

甘知縣有些茫然，忽聽得耳邊草藥王問：“可否看一下何老太的遺體？”

甘知縣連連點頭，一行人到了殮房，草藥王走到遺體近前，細細地看了一回，說：“看癥狀像是中了羊角拗的毒。”

“羊角拗？”甘知縣與趙師爺及林捕頭面面相覷。

草藥王扒了扒死者的眼皮，肯定地說：“是！是羊角拗！”

甘知縣疑惑地問：“這羊角拗與金鎖匙有相似之處嗎？”

草藥王搖搖頭說：“有很大的區別，陶家的人決不會把這兩樣東西搞混。況且藥罐中也并沒有羊角拗的殘渣。”

甘知縣想了一想，又問道：“這里的人是用羊角拗來制做鼠藥的嗎？”

草藥王仍然搖了搖頭，說：“不會。羊角拗味苦，用它來制鼠藥，老鼠連聞都不會聞。”

甘知縣沉默了一刻，說道：“藥里既沒有羊角拗的殘渣，而羊角拗也不能制成鼠藥，那藥中羊角拗的毒究竟從何而來，我看還是有必要去一趟陶家，老先生可愿隨一同前往？”

草藥王點了點頭說：“理當同去。”

陶家人口不多，也只是老倆口和兒子媳婦以及兩個孫子。看到縣太爺大駕光臨，陶家人立刻慌里慌張地迎了出來。進得屋內，甘知縣開門見山地問道：“陶大爺可知羊角拗這種草藥？”

陶大爺愣了一愣，回道：“知道，那是一種巨毒草藥，不知大人為何問起這個？”

甘知縣正待要問什么，草藥王忽然插話道：“不知陶先生家平日里都是誰去采藥？”

陶大爺說：“一般都是我親自去采，只是前一陣子，我身體不適，我兒子陶成替了我。”

“原來是這樣。”

草藥王轉過臉問陶成：“不知你家所賣的金鎖匙是采于何處？”

陶成答道：“青湖山上。”

“能帶我們去嗎？”

“好。”

一行人等爬上了青湖山，陶成指著一處翠色叢生的地方說：“就是那兒。”

草藥王和陶大爺一齊走了過去，蹲下來仔細地看著，忽然陶大爺臉色大變，照著兒子的臉就搧了一巴掌，罵道：“畜生！平日里老子說的話你全都當成耳邊風了。”

眾人莫名其妙地看著這一幕，不明白究竟出了什么事，草藥王慢慢地走回來，嘆了口氣，說道：“陶家所賣的金鎖匙確實有毒啊！”說完，舉起手中的兩株草藥，“看！這一株是金鎖匙，這另一株羊角拗，你們看看它們的根。”

眾人定睛一看，不約而同地說：“這兩種草藥的根怎么纏在一起？”

“是啊。”草藥王接著說，“就因為它們的根纏在一起，所以羊角拗的毒汁傳到了金鎖匙。一般有經驗的采藥人為了保證藥的純凈，采藥的時候都會遠離有毒的植物。想必陶大爺也教過自己的兒子，而陶成卻沒有放在心上啊。”

真相大白，甘知縣心里卻說不出的沉重。經過開堂審訊，陶成承認了過失，甘知縣依律判他死刑，金鎖匙一案也告一段落。

（責任編輯/肖 亮）