天下娘心

曹鋼

擊鼓告知縣

這一日，益都知縣吳耀祖正與黃師爺下棋閑聊，忽聽得縣衙外一陣嘈雜。衙役進來稟報說，太白酒樓的錢老板和一個外鄉(xiāng)人拉扯著，到縣衙來討個公道。

吳耀祖連忙整理烏紗升堂問案。那外鄉(xiāng)人衣衫襤褸，見了知縣倒有幾分懼怕，只是低著頭一味地痛哭。

錢老板與吳耀祖平日十分熟識，他搶先上前作了個揖：“大人，這個刁民不幸流落在本縣，我好心將他收留，救他活命，這忘恩負義的狗東西居然反咬一口，誣告我昧了他的工錢。請大人為在下做主。”

外鄉(xiāng)人見錢老板如此說，急得直磕頭：“小人叫何大，是西河縣人氏，因?qū)ふ沂⒍嗄甑耐值芰髀渲链耍瑸榱嘶I措盤纏，只好在錢老板店里跑堂，說好每月一貫銅錢，小人干了足足兩個月，有心再到別處尋親，可是錢老板他……”

聽了何大的哭訴，吳耀祖不由得心中一驚：“抬起頭來回話。”

何大戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭來，吳耀祖一看竟呆了，坐著半天說不出話來。

錢老板不依不饒地要知縣給個公道，黃師爺在一旁接連提醒了幾聲，吳耀祖才緩過神來，慌忙說道：“爾等所言各有道理，待本縣細細察訪后再行定奪。”便匆忙退堂。

大堂之上人人感到莫名其妙，黃師爺連忙跟著老爺回到了后衙。

那何大走出縣衙后舉目四望人地兩生，倍感凄涼，獨自蹲在街角痛哭起來。

正在此時，黃師爺悄悄靠近何大，警覺地看看四周，低聲耳語了幾句，便拉起他閃進了縣衙后面的小門。

何大被徑直領到知縣的書房，黃師爺偷眼瞧了他們一眼，便趕緊帶上房門退出來。

何大一時手足無措，突然，知縣竟“撲通”一聲跪在了他的面前道：“哥哥受苦啦，我是弟弟何成哇！”

此時莫說是何大，就連在門外偷看的黃師爺也著實嚇了一跳。

何大端詳了好半天，才上前抱頭痛哭。

等哭夠了，何大摸了一把淚高興地說：“兄弟，這下可好了。快隨我回家讓老娘也好放心呀。”

不料，知縣聞言搖了搖頭，轉(zhuǎn)身拿出一個包袱，遞給何大：“世上再沒有什么何成了，我現(xiàn)在的身份萬萬不可與任何人講。這里有500兩銀子，你替我孝敬老娘吧……”說罷也流下淚來。

黃師爺嚇得不敢再看下去了，遠遠地躲在一旁。過了好半天，何大氣呼呼地出門離開了縣衙，手上并沒有拿那個包袱。知縣則在屋子里呆坐著，黃師爺也不敢去問。

第二天清早，滿衙的人還在睡覺，就聽到“咚咚”有人擊鼓，一班人趕到大堂，發(fā)現(xiàn)擊鼓的人正是昨天的何大。

吳耀祖有些尷尬，故意道：“何大，你與錢老板的糾紛，本縣定會給你個公道，何苦此番又來告狀？”

這一次何大不再懼怕，而是理直氣壯地說：“此次擊鼓，非為工錢，而是要狀告益都知縣！”

此言一出，滿堂驚駭。知縣只好硬著頭皮繼續(xù)審問：“難道你告本縣斷案不公？”

何大說：“非為知縣不公，而是不孝，以至家中老娘牽腸掛肚，生不如死。”

大堂內(nèi)外議論紛紛，吳耀祖大汗淋漓，如坐針氈，一時無言以對。

黃師爺偷眼瞧他窘迫，連忙上前大聲呵斥：“大膽刁民，只因知縣大人未將工錢斷與你，你竟血口噴人，誣陷朝廷命官。來呀，左右給我打出去！”

一班衙役不由分說，將何大趕出了縣衙。黃師爺安排了一番后，也來到了知縣的書房：“我已命人將何大趕出本縣。小人剛才也是情急之下……還望大人恕罪。”

吳耀祖警覺地看了看黃師爺，不由得陷入了沉思。

負債走他鄉(xiāng)

十年前，西河縣城有位何婆婆，早年喪夫，靠著替別人縫補衣服維持一家人的生計。后來，兩個孩子都已成人，長子何大即將娶親，幼子何成也開始學著做生意。

這年，幾個同鄉(xiāng)邀約何成去北方販賣絲綢，何成嫌棄母親湊得銀兩太少，難成大事，便背著家人向當?shù)貛讉€大戶舉債300兩，購進了大宗貨物。

看到母親擔心，何成心高氣傲地說，此番定要狠賺一筆，讓母親從此過上錦衣玉食的生活。誰料，貨船將近京城的時候在江上被風浪打翻，連人帶貨落入江中。何成有幸被江上的漁民救起，卻從此身無分文流落京城乞討度日。

街上有家吳記米店，老板心地善良，時常施舍他，后來見他聰明俊秀，便留他在店里做個伙計。何成心巧腿勤，生意上一學就會，深得吳老板歡心，考慮到家中沒有男丁支撐，索性招他做了上門女婿。

生活的安定，并沒有換來何成心底的安寧。他有心回鄉(xiāng)探望，可一想到300兩銀子的債務不知道已經(jīng)翻了多少倍，就只能是一聲長嘆。

又過幾年，山東大旱，朝廷無力抗災，居然聽信讒言將大小官職明碼標價。吳家族人聚在一起商議，亂世當中生意難做，還要經(jīng)常受官府和地痞的盤剝，不如趁機捐個一官半職，以后家族也好有個靠山。于是，吳氏一門合力湊了銀子，捐了個知縣的官職。

從此，何成搖身一變成了吳耀祖，過起了人前顯貴的生活，卻做夢也沒想到會在縣衙碰到自己的哥哥。

盲婆獻錦袍

自趕走哥哥何大后，吳耀祖整日心神不寧，連案子也懶得問了。

這一日，黃師爺慌慌張張地闖進來稟告，當朝知府夏大人忽然到了益都縣，轎子已經(jīng)停在了縣衙外。吳耀祖慌忙整理官服，殷勤地上前迎接。

夏知府將吳耀祖上下打量了一番，似乎對他十分不待見，只說是回鄉(xiāng)省親路過此地，在府上暫住一晚，明早便走。

吳耀祖回到書房心中惴惴不安，連忙叫來黃師爺商量。黃師爺勸他不必介意：“有道是官大一級壓死人。只是小人聽說，這個夏大人是有名的清官，恐怕銀兩不好使啊。”

吳耀祖頗為沮喪：“難得有機會結(jié)交與他，怎可錯過？”

黃師爺故意賣個關子：“小人剛才見是三頂轎子進府，便有心問他的管家。原來，除了知府和夫人，還有他的母親同行。大人何不登門問候？”

吳耀祖大喜，連忙讓他備了一份禮，前去拜望。

夏大人推辭不過，同他來到母親的住處，不一會兒，老太太被傭人攙著走了出來。

吳耀祖上前便拜，可是低頭彎了半天腰，對方似是無動于衷。他忍不住抬頭一瞧，不由得驚出一身汗來：只見自己的母親端坐在太師椅上，何大、知府和夫人站在她的身后，個個怒目而視。

原來何大回到家鄉(xiāng)后氣憤難當，據(jù)實向母親稟報。何婆婆驚聞尋找多年的小兒子還活著，二話不說便要去尋他。何大苦勸不住，只得同她上路。

母子倆走了一個月，突然暴雨如注，只好到江邊的半山寺中祈求借宿。

半山寺是座很大的寺廟，僧人好心收留了他們，但是一再叮囑不可隨意走動，因為當朝知府夏大人回鄉(xiāng)省親，剛好也在寺中過夜。

寺里的方丈聽說知府身染風寒便去探望，知府夫人說這里江風大，加之越往北走，天氣越冷，知府老爺急需一件錦袍，怎奈隨身的行李中雖有好的布料，卻無人能剪裁。

夏知府怪夫人不該多嘴，方丈卻笑著說：“寺廟今日收留了一位女施主，聽僧人們說過去是個裁縫，豈不是機緣巧合。”說罷，向夫人討了布料出去了。

第二天一早，方丈捧著做好的錦袍送到知府的房間。知府夫人看到錦袍居然在一夜之間做好，而且針腳細密，不由得連連稱奇。

方丈說：“這又何足為奇？老衲剛才去取錦袍，發(fā)現(xiàn)這位女施主居然是位瞎眼婆婆。”

知府夫婦甚是感動，便帶著銀兩親自到何婆婆的住處致謝。夏知府見她母子二人可憐，細問緣由，何婆婆只說是到益都縣尋親，別的卻不肯多說。

何大卻是氣憤難平，將弟弟負債外逃，貪圖富貴不肯與母親相見的事情說了一遍，說到難處情不自禁地流下淚來：“可憐母親年近八旬，債主每日上門逼迫，輕者打砸家中物品，重者拳腳相加。母親每日擔驚受怕，哭瞎了雙眼，仍然沒日沒夜地替人縫補衣服，賺錢還債。就連小人婚事也吹了……”

聽到這里，知府夫人已是淚濕衣衫。知府則對何大說：“老夫返鄉(xiāng)剛好路過益都縣，明日你們只管坐我們的船同行。這事本府管定了。”

心債永難償

說到這里，何成早已羞愧難當，在母親面前長跪不起。何婆婆早已哭干了淚水，只是哆嗦著不停地撫摸著兒子臉頰。

夏大人斷喝一聲：“何成你可知罪？為圖榮華，隱瞞身份，欺蒙朝廷，可謂不忠；背祖改姓，六親不認，有老不侍，可謂不孝；背信棄義，欠債不還，遠走他鄉(xiāng)，可謂不義；深陷歧途，不聽勸誡，驅(qū)趕親兄，可謂不仁。似你這等不忠不孝不仁不義之人，枉為人子。我定要奏明圣上將你革職查辦，以警后人。”夏大人越說越激動，命令隨從即刻摘去何成的烏紗。

何成自行摘下烏紗交到知府手上：“何成悔不當初，任憑大人處置。”

說話間，何婆婆突然跪倒在夏知府面前。

“母親這是為何？”夏知府大駭，連忙將她攙起。

何婆婆卻不肯起來：“既然大人在路上認我這個義母，可否聽為娘講一句話？老婦千里尋兒，不為貪圖兒子的榮華富貴，更不求大人為我討還公道，只為在死前母子還能見上一面，今日老婦心愿已了。兒啊，所欠的銀兩娘都還清了，今后你可以堂堂正正地做人啦！”

說到這里，在場的人無不流下淚來。夏知府用力將何婆婆攙起，無奈地搖頭：“天下娘心哇！我不治何成的罪就是了。只是，錢財上的債容易還得清，這養(yǎng)育深恩恐怕他一輩子也償還不了啊！”

何婆婆謝過夏知府，撫摸著何成的頭：“娘明早就回去了，你安心當官，不必掛念。”

第二天，何婆婆與兒子何大早早地拜別了知府夫婦，踏上了回鄉(xiāng)的路。眾人回到縣衙，發(fā)現(xiàn)烏紗和大印端放在大堂上，吳知縣已經(jīng)不知去向。

選自《民間傳奇故事》2015.12上

（段明 圖）