美媛
莎拉的閨房看上去很像美國著名電視劇《絕命毒師》里的那個地下實驗室。為了騰出空間,她把床進行了改造,上面睡覺,下面擺滿了裝著綠色液體的瓶瓶罐罐,她就在這樣的環境里開始了研究——將海藻變成石油。每日,她不是在做實驗,就是睡在充滿海藻氣息的夢里,堅信自己一定會把夢想變成現實。
而夢的源起要從莎拉13歲時說起。那時,她聽到老師說:“藻類植物作為一種可迅速再生的資源,現今轉化為生物燃料在技術上已成為可能,但昂貴的生產成本讓這種技術難以落地。”這句話一下子就刻在了莎拉的腦海里,她一直在思考,若能把海藻轉化為能源的成本降下來,不是非常酷的一件事嗎?
莎拉的“瘋魔”得到了父母的大力支持。他們為女兒購置了大量的實驗設備,還和莎拉一起,從廢品回收站買回很多零部件,組裝實驗設備。同時,三人一起畫圖紙,在不影響休息質量的情況下,將莎拉的臥室改成了實驗室。這是莎拉的請求:“我要和我的海藻夢待在一起。”
莎拉為海藻變石油這一研究而癡迷,常常連吃飯時都在發呆。于是,父母為她找來一切他們能找到的資料,也支持她主動去敲專家的門請教。
莎拉已經不記得自己經歷了多少次失敗,遭受到怎樣的批評與嘲笑。為了觀察藻類的生長周期,她甚至把自己的生物鐘調整到和藻類一致,她甚至希望自己能夠成為一株海藻,那樣,她就可以破解那個世界的全部密碼了。
四年后的一天,莎拉終于有了驚人的發現:那就是相同的營養、培育環境下,不同藻類的含油量卻有天壤之別。若精選甚至培育出含油量極高的藻類,那生產成本昂貴的問題,豈不是就能順帶解決?
這個發現給了莎拉強烈的自信。她趕緊把這些高效藻類另行培育,結果培育出了擁有高含油量細胞的藻類,極大地降低了提取生物燃料的成本——經過核算同樣產出一桶油,它的成本還不到2美元。
這一重大的技術突破讓所有該領域的專家都大為驚嘆,也因為這一發現,莎拉在英特爾科學獎中擊敗了1700個美國其他地區的少年,獲得了10萬美元的獎學金。
真正到了上臺領獎的時候,莎拉激動得語無倫次。隨后,麻省理工大學給她寄來了提前錄取的通知書。
莎拉的事跡也驚動了美國軍方。她受軍方邀請,現場講解并實驗她的技術。人們驚奇地發現,這個17歲的女孩只有在那些海藻面前才那樣從容自信,旁若無人。直到她講解結束,軍人們還坐在那里,意猶未盡。最后,他們強烈要求莎拉再為他們重講一遍——不是沒有聽懂,而是對這個發現過分吃驚,并享受科學帶來的那份神奇。
莎拉獲得了奧巴馬的接見。當奧巴馬對她說“你竟然在你閨房的床下完成了這樣一個壯舉”時,她機智地回答說:“是吧,我希望美國的下一代孩子,不會在他們的床下完成實驗研究了。”
對于少年成名的莎拉來說,成功地把海藻變成石油只是她科研夢想的一部分。現在她又有了新的發現,新的夢想——“無論怎樣,一想到可以跟科學在一起,就覺得自己是這世界上最幸福的人。”
(編輯 張秀格
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