小小“草鞋”賽龍舟

假如你有一架顯微鏡，只要取一滴湖水，就可以看到一只只的“小草鞋”，像龍舟一樣在水面上奮力劃行。它們就是原生動物門纖毛綱的草履蟲。你如果仔細觀察，還可以看到別的原生動物，比如衣藻，它們是原生動物門另一個大家族鞭毛蟲綱的成員。

“小草鞋” 的“大家族”

什么叫做原生動物？這可說來話長。

很久很久以前，地球上生活的生物都只有一個細胞，它們叫做單細胞生物。很久很久是有多久呢？距今大約30多億年吧。后來，很多單細胞生物覺得獨自謀生太辛苦了，決定團結起來。雖然失去了獨來獨往的自由，但是每個細胞各司其職，大家聚在一起力量壯大，生活得非常好。于是，在這場“找呀找呀找朋友”的游戲中，多細胞生物出現了。多細胞生物一直進化啊進化，其中有一種成為了今天的人類。

但是也有一些“倔強”的生物，寧愿繼續孤單，也不愿意找“朋友”搭伙。所以直到今天，它們依舊是單細胞生物。單細胞生物可不止是細菌、酵母菌等微生物，還包括原生動物，比如會引起瘧疾的瘧原蟲，引起痢疾的阿米巴原蟲，以及引發非洲睡眠病的布氏錐蟲等。不要誤會，原生動物不都是壞家伙，也有很多熱愛和平，對人體無害的小家伙，例如我們一開始提到的那兩位，草履蟲和衣藻。

“小草鞋”奮斗記

自然界沒有因為原生動物堅持獨立自主，而對它們有任何照顧，它們同樣要面對嚴酷的生存競爭，于是它們每一個都盡可能地成為全能冠軍。

就拿運動來說吧！原生動物雖然只有一個細胞，但也需要運動，可是它們沒有胳膊，沒有腿，沒有翅膀，也沒有蛇那樣的骨骼肌肉，怎樣運動呢？

草履蟲除了長得像草鞋外，還有一個最重要的特征，就是身體（就是它的細胞）周邊長滿了如單排防護林般的纖毛，這就是它們的“船槳”。最開始，纖毛向外伸長，從前向后快速移動，之后，這批纖毛彎曲收縮，由后向前恢復到原來的位置，好像龍舟手揮舞著船槳一樣。循環往復中，草履蟲就像一條條小“龍舟”，在水中游動起來了。

草履蟲等纖毛蟲是原生動物里的運動健將。相比之下，另一種原生動物鞭毛蟲就自愧不如了。鞭毛蟲伸出一根、兩根或者數根長長的鞭毛，猶如長錯了方向的長尾巴。它們就靠著鞭毛打水或者擺動，驅使身體在水中運動，好像在“游泳”一樣。龍舟快還是游泳快？當然是龍舟快。靠著一圈纖毛“船槳”，草履蟲等纖毛蟲要比鞭毛蟲們的運動速度快了2～10倍。

發人深思的“小草鞋”

不過，草履蟲和真正的龍舟相比還是有缺陷的。賽龍舟的時候，兩排劃槳手的動作基本是對稱地同步進行，因此，龍舟會平直地向前挺進。而草履蟲運動的時候，纖毛則是非對稱地擺動，所以草履蟲在運動時，身體是旋轉著前進的。這會不會把草履蟲轉暈乎了，以致撞上“南墻”？

事實上，當草履蟲遇到障礙物的時候，纖毛擺動的方向會反轉過來，先向后游一會兒，繞開障礙物，再向前游。科學家在實驗中也發現，用針刺草履蟲的前端，假裝告訴草履蟲前面有危險，草履蟲就會纖毛反轉，向后倒退，然后轉身離開了。之后他們用針刺草履蟲的后端，假裝告訴草履蟲后面有危險，草履蟲則加快了纖毛擺動的速度，奮力向前游，以期盡快擺脫危險。科學家們對此產生濃厚的興趣，他們做了很多實驗去探索背后的原理。

一個原生動物的運動，竟然有這么多的奧妙，真是出乎我們的意料。那么我們平時看似簡單的一些動作，比如走路、前進、后退、拐彎，里面又有多少科學原理呢？水中的小小龍舟選手草履蟲，其實是個不簡單的家伙呀！