在中國志愿者中主要有兩類人,除了華工,另一類就是長期留學和在海外工作的知識分子,在這里不能不提一下湖南人張紀。張紀從上海復旦中學畢業,1918年赴美留學,他先去了伯克利加州大學,隨后轉入明尼蘇達大學讀礦冶工程,畢業后在一家礦場擔任工程師,一心想融入美國的主流社會。1929年10月,華爾街的股票市場突然崩盤,引發全球經濟大蕭條,同時也將張紀的美國夢打個粉碎。本來他是一個往上爬的中產階級,然而工廠一張薄薄的解雇單,使他一夜之間跌落成無產階級,像千百萬失業者一樣,他嘗到了饑餓、寒冷的滋味,并患上全身神經炎。
這樣的經歷讓張紀極其痛恨資本家,1935年,剛剛找到工作的他,加入美國共產黨。1937年4月,張紀響應美國共產黨的號召,前往西班牙參加內戰,填表時他寫道:“我來此地的初衷,是想運用我的專業知識和經驗幫助這場戰爭,為西班牙政府最后的勝利給予具體的貢獻。”由于張紀一直生病,組織安排他從事建筑設計工作,同時在軍官訓練學校教授軍事測量,因而他始終沒有上過前線。不過,在國際縱隊里,不少人都驚異于這樣一位中國志愿者,他與別的中國人不一樣,他美語地道,溫文爾雅。