古運河畔覓古圩

趙積亮

古桂柳運河，又名相思埭。她在桂北大地上流淌了千年。如今的河畔，已不見客舟往來的情景，卻透出一股文化氣息。會仙鎮的馬面古圩，便是其一。

說到馬面圩，人們自然而然會和“牛頭馬面”聯系在一起。其實“馬面”的名稱，來源于諧音“抹面”，即洗臉。會仙人有趕早市的習慣。每個圩日，方圓數里的百姓都來趕圩，他們天剛亮就起床，抹完臉便去趕圩，因而，便形成了“馬面”之俗。

據說馬面圩最早的居民是趙姓和薛姓，于明朝末年在此落戶發跡，清初逐漸形成圩場。馬面圩周邊秀峰環抱，是桂林進出會仙的官道必經之地，因而幾百年來一直是會仙的繁華商業中心之一，與四塘鄉太平古圩齊名。

走進這座曾經繁華的古圩，撲面而來的是濃濃的歷史氣息。彎彎曲曲的巷道，路面鑲滿了被腳步磨得光滑了的馬釘石。巷道兩邊是錯落有致的木制跑馬樓，林立的當街鋪面縱向深而窄，一戶緊挨一戶。鋪面斑駁的門板上，都有半尺見寬的小木窗，那是為方便深夜和清晨前來購物的顧客而開的，被磨得圓滑光亮。路邊料石圍成的兩口老井，被歲月磨出深深淺淺的印記。從一些大戶人家四進三開間的青磚瓦房，還可以看出這里昔日的繁華。這些人家的房子采用進階式的設計，后進要比前進高出一點，取意為進門步步高升。

優越的地理位置和周邊市場所需，催生了馬面圩這個商業平臺。與封建社會重文賤商理念不同，馬面圩家家戶戶都秉持種田、種地、經商三行，那時家家都賣米粉，戶戶都有自己的字號，一般都以掌柜的名字為字號。吃米粉，是一種傳統習俗和榮耀、一種物質與精神的享受。不少人去趕圩，就是為了吃一碗可口的米粉。馬面圩有著眾多的趕圩人和買賣人，米粉鋪生意都不錯。會仙和四塘等地青年男女相親，還盛行吃米粉的習俗。初次見面便在圩場，男方要請女方吃米粉，吃米粉的過程也是女方進一步考察男方的過程。

外來的生意人以肩挑為主。從良豐圩來馬面轉場的女人挑來紅絨絲線，夏天會有涼拌鹽糖粽，貨郎挑來酸醋、花布等。圩亭里除了沒有牛行之外，各大賣行比較齊全，附近的土特產都拿到圩上來賣。文家村的酒餅有著很好的口碑。馬面圩竹器也一樣受歡迎，撮箕、菜籃、雞鴨籠等材料都取材于附近石山中特有的金竹，結實而柔韌。此外，馬面出產的大葉煙也有點名氣。收購的季節，當地人或挑或撐著小船拉到馬面圩，商販再轉往各地。

隨著交通的發展，這個古老的圩場逐漸被邊緣化，已失去了昔日的繁華。現代文明的浪潮漸漸涌進大山，游離于古老與現代之間的馬面圩正在悄悄地發生變化。馬面圩老鋪子大多已沒了舊時繁華的商業味道，青磚瓦房漸漸被現代樓房包圍，靠近圩場的黃金老鋪面也有了時尚的裝修，老巷里時常飄蕩著流行音樂，農家示范店也給古老的馬面圩注入了新的氣息。