英國首相卡梅倫今年2月初宣布開展公投以來,有關英國是否會退歐的結果預測一直呈現樂觀,盡管退歐派展開了各種宣傳活動。直到投票結束的那一刻,英國民調機構的最后一次民調結果還顯示留歐派將會以52%的支持率獲勝。英鎊匯率也在民調結果公布之后的幾分鐘內一度漲到了今年迄今為止的最高點,與人民幣兌換匯率1:9.85。
第一個選區——直布羅陀的選票公布以后,留歐派以95%的得票率結果獲得壓倒性勝利??墒沁@個優勢緊接著就在第二個選區的投票結果公布后被打破,在紐卡斯爾留歐派得到 50.7%的選票。到桑德蘭選區公布結果時,退歐派以61%的得票率后來居上。就在桑德蘭公布結果的后一分鐘,英鎊匯率瞬間跌幅高達6%。經歷幾次反復后,退歐派逐漸穩占上風,最后以52%的得票率獲勝,正好與計票開始前最后一次的民調結果相反。兩個小時后,英國首相卡梅倫在唐寧街10號首相官邸門前宣布他本人將在10月辭去英國首相職務。
早在公投開始之前,英國政界已經猜測一旦公投結果是退歐派獲勝,卡梅倫將不得不下臺,畢竟他才是這場民主投票的始作俑者。2006年,當時作為反對黨領袖的卡梅倫曾當眾表示如果他當選首相,會就歐盟里斯本公約舉行公投。2013年,為了贏得大選,卡梅倫再一次承諾會舉行關于是否留在歐盟這一問題進行公投。2015年成功連任后,卡梅倫不得不履行承諾,宣布在2016年6月舉行這次公投。
事實上,這并不是英國歷史上第一次退歐公投。1975年,在英國加入歐共體(歐盟前身)僅兩年后,英國就曾舉行過一次退歐公投,67%的英國民眾投票決定留下。但自此開始,英國民間一直存在著退歐的聲音。
公投開始前的民調結果表示,一部分英國人民質疑英國留在歐盟得到的益處是否真的大于帶來的問題,其中主要集中在兩個方面,即英國每年為歐盟所貢獻的價值已經遠遠超過了加入歐盟所帶來的便利和移民問題。尤其是2014年之后,2004年后加入歐盟的東歐成員國的民眾大量涌入英國。根據歐盟規定,歐盟成員國移民可以同英國人民一樣享受同等的福利和待遇。數據顯示,僅2014年進入英國的移民人數就已經達到了過去5年移民總數的兩倍。大量英國人開始對此表示不滿,要求退出歐盟。
英國民調機構Yougov早前公布的一份調查結果顯示:以年齡區分,60歲以上的英國人多數選擇離開歐盟,30歲以下的人多數選擇留在歐盟;以地域區分,以金融服務業為主的城市傾向于留在歐盟,以工業經濟為主的城市傾向于離開;以階級和學歷來區分的話,精英階層和高學歷的民眾傾向于留下,而工薪階層更愿意離開歐盟;調查報告同時還包含了各個政黨的選民調查,綠黨、民主黨、蘇格蘭民主黨和工黨都傾向于留下,獨立黨的選民絕大部分選擇離開,而目前的執政黨保守黨離開和留下的占比分別為45%和55%。