7萬年前人類險些滅絕

玲子

7萬年前全球只剩2000多人

美國國家地理學(xué)會和IBM電腦公司聯(lián)合策劃了一項“基因地理計劃”，該計劃在中國、俄羅斯、印度、法國、英國和澳洲的科學(xué)家的協(xié)助下，對從全世界50多個不同地區(qū)采集的上千例人體DNA數(shù)據(jù)進行分析比較。

在經(jīng)過研究后，科學(xué)家終于得出最新結(jié)論——大約7萬年前，人類祖先首次從非洲出發(fā)，移居到了世界各地。但讓人驚訝的是，科學(xué)家們指出，當(dāng)時全世界的人口只剩下2000多人，也就是說所有現(xiàn)代人類———地球上的66億人口，全都是由這2000多名“非洲祖先”繁衍出來的！

66億人全是2000多人的后代

據(jù)報道，科學(xué)家此前已研究了人類從母親身上遺傳的“線粒體DNA”，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代人類均為20萬年前非洲居住的“線粒體夏娃”的后代，但由于科學(xué)家對“線粒體夏娃”和7萬年前人類“走出非洲”之間的人類情況知之甚少，“基因地理計劃”小組又研究了15萬年前至9萬年前期間在非洲南部出現(xiàn)的狩獵人部落閃族人和游牧部落科伊人的“線粒體DNA”，結(jié)果確認(rèn)當(dāng)時人類曾分散成小族群。

研究發(fā)現(xiàn)，與人類的近親黑猩猩不同的是——幾乎所有66億人的DNA基因都是極其相似的。事實上，隨便抽出一組黑猩猩比較一下，它們的基因差異都比地球上66億人的基因差異明顯。科學(xué)家認(rèn)為，現(xiàn)代人的DNA差異之所以如此“小”，正是因為地球上66億人口是由7萬年前的2000多個原始人繁衍而來的。

任何意外都可能導(dǎo)致人類滅絕

參與“基因地理計劃”的科學(xué)家估計，7萬年前，地球上一定發(fā)生過某種特殊的變故，從而導(dǎo)致原始人的數(shù)量急劇下降到一個瀕臨滅絕的危險邊緣。科學(xué)家估算，人口最少的時候，地球上僅有2000多人。科學(xué)家稱，在當(dāng)時，任何流行疾病、環(huán)境災(zāi)難、人與野獸的生存沖突，都會對人類造成“滅絕性”的災(zāi)難后果，當(dāng)時只要其中有一樣突然失控發(fā)生變數(shù)，也許現(xiàn)代人類就不會存在了。

慶幸的是，后來這2000多名人類祖先分散成小族群，并獨立發(fā)展。直到石器時代初期，這些小部落才重新會合，人類數(shù)量終于重新上升，并且從非洲散布到世界各個地區(qū)，令人類走出絕種邊緣。美國國家地理學(xué)會的研究人員斯賓塞·威爾斯在一份聲明中稱：“這項研究闡明遺傳學(xué)的強大力量，以揭示我們?nèi)祟悮v史上一些重要事件的秘密。幸存下來的極少數(shù)早期人類面臨艱苦的環(huán)境條件，被迫分成多個小分支，他們在絕種邊緣重聚，然后向世界各地移居，這是一部史詩式的劇集，過程記載在我們的DNA內(nèi)。”

嚴(yán)重干旱導(dǎo)致“滅頂之災(zāi)”？

那么，是什么原因曾導(dǎo)致地球上僅剩下2000多人呢？科學(xué)家們對此莫衷一是。“基因地理計劃”小組估計，在13.5萬年前至9萬年前期間，東非經(jīng)歷過多次嚴(yán)重干旱。研究人員指出，氣候轉(zhuǎn)變可能導(dǎo)致人口結(jié)構(gòu)改變，從而令人類幾乎絕種，人數(shù)跌至2000多人。古生物學(xué)家米芙·利基感嘆說：“誰曾想到，在距今7萬年前，氣候的極端惡劣曾使我們?nèi)祟悢?shù)量減少到險些滅絕的地步。”

但也有一些科學(xué)家認(rèn)為，很可能是7萬年前地球上一次超級火山的爆發(fā)差點導(dǎo)致了人類祖先的滅絕。據(jù)英國倫敦大學(xué)學(xué)院地球物理學(xué)教授比爾·麥格稱，大約在73500年前，印尼蘇門答臘島附近發(fā)生過一場也許是地球有史以來最大的火山爆發(fā)，如今那里仍有一個62英里長的巨洞。它噴出的硫酸煙霧遮蔽了整個地球，以至于長達(dá)幾年地球都處于昏暗之中，火山爆發(fā)后地球生命仍然能夠幸存，簡直就是一個“奇跡”。

專家認(rèn)為，在今天，人類遭遇毀滅性災(zāi)難的概率已從100年前科學(xué)家們估計的20%，上升到了50%。

李恒克 薦自《科技信息快報》