動物界的神奇“六指兒”

索隆

對于動物來說，很難像人類那樣很精確地使用手指，并做出各種抓握等復雜動作。這是因為我們擁有靈活的“大拇哥”，而靈長類動物猴子，之所以能剝香蕉，上樹摘無花果都是依靠靈活的拇指。除了靈長類，其它哺乳動物，比如熊，它們手指頭的排列方向和我們的腳丫更相似，都是向前的，因此讓它們用“手”抓支筆，那可真是太難了。

大小熊貓的“假拇指”

不過凡事都有例外，身為熊中的超級巨星，大熊貓就以整天抓著竹竿、平和憨厚的模樣聞名海內外。大熊貓還有一項絕技，就是把竹葉一片片從竹竿上整齊地捋下來，卷成青翠碧綠的竹葉卷當點心。你可能會奇怪，大熊貓怎么就不像其它熊一樣，有雙像我們腳丫子這么笨的手呢？

原來，大熊貓的手上還長著一對“六指兒”，剛好可以幫它握住竹子。這對指頭長在熊貓大拇指的外側，位置比所有指頭都低。當五只手指蜷起來攥著竹竿時，另外的那只六指兒剛好可以支住竹竿下部，穩穩固定。

大熊貓可不是生理異常，它手指的數量和熊一樣是五個，那另外的“六指兒”是根假指頭。這只“假拇指”和其它的手指完全不一樣，它原本是手腕處的一塊小骨頭，沒有關節不會彎曲。千萬年來，隨著這塊小骨頭逐漸長大成型，大熊貓也慢慢適應了它以竹子為主食的特殊飲食習慣。

大熊貓并不是唯一吃竹子的食肉動物，它的鄰居小熊貓，也是竹子愛好者。雖然都被叫做熊貓，小熊貓和大熊貓之間可很難攀得上親戚。從長相上就能看出來，小熊貓更像浣熊，但它在演化上屬于獨立的一支，被單獨列為小熊貓科。

小熊貓手上也有一對從手腕小骨頭長出來的假拇指，而這對兒拇指就更神奇了。

研究古生物化石的科學家發現，小熊貓古時候的親戚也長著這樣的假拇指，可它們是吃肉的。如果不用抓竹子往嘴里送，為什么這些祖宗還要長著便于抓握的假拇指呢？科學家們推測，小熊貓的這些古代親戚喜歡在樹上捕獵。為了抓住樹梢上的獵物，它們必須能在更細的樹枝上走得更穩更遠才行，而這對假拇指剛好幫了大忙。到后來，小熊貓雖然不再需要上樹梢捕獵，但假拇指還可以幫它們抓竹子，也就保留了下來。大熊貓和小熊貓不約而同用假拇指來幫助吃竹子，在生物學界被稱作趨同。

鼴鼠和大象的“籽骨”

這些長成假拇指的小骨頭可不是憑空出現，它們曾經是肌腱中的小鉚釘加滑輪，可以幫助動物減輕牽拉骨頭時肌肉使用的力道。這些小骨頭散亂分布在各種動物身體中的各個部位，被稱作“籽骨”，鼴鼠和大象也利用籽骨打造出了各自的“六指兒”。

鼴鼠的手就像兩只小蒲扇。它們的手掌向外撇著，最方便舒適的活動方式恐怕就是像船槳一樣前后撥動了。當小鼴鼠還在鼴鼠媽媽肚子里時，在真手指長出很久后，這些小籽骨才開始慢慢長大。它們手腕處的籽骨長成長長的鐮刀型，外面包裹上皮肉，手掌面積一下就增大很多，而鼴鼠的所有這些變化都是為了方便挖掘地道。

很少有人想到，大象也有“六指兒”。其實早在300多年前，一位蘇格蘭醫生就這么認為了。這位名叫帕特里克·布萊爾的先生解剖了一頭死亡大象，在圖上給大象畫了六支指骨，并因此遭到了很多人的嘲笑。

雖然大家都知道，大象和所有哺乳動物一樣，在正常情況下，最多只能有五個指頭。但后來還是有人會像布萊爾醫生那樣，偶然在大象腳上解剖出額外一個被軟骨包裹著的小骨頭棒。這個骨頭棒到底怎么來的？有什么用？這個謎團，直到最近，才被瑞士的科學家解開。

一切要從大象特殊的站立姿態開始說起。大象是現在陸地上存活著的最巨大的動物，它們的四肢隨時都在負載著幾噸重的身體。別看大象四條又粗又直的腿就像四根大柱子，但從支撐身體的骨骼看，它們四肢著地的方式，卻有點像指尖觸地。還好大象掌心有厚厚的脂肪墊，但脂肪畢竟沒有骨頭堅硬，而彌補這個負重缺陷的關鍵，就是手腕籽骨特化出的假拇指。

如果把大象踮著腳尖的走路方式比作穿著高跟鞋，那么假拇指的作用就是高跟鞋鞋跟，支撐著大象身體從腳后跟傳到地面的重量。這個適應方式太重要了，以至于上溯到四千萬年前，現代象的祖先也要依靠這根增大的籽骨。

A是小熊貓祖先的骨骼重建圖，B是右手掌視圖，1 是大熊貓的，2是小熊貓祖先的。rs就是撓骨側籽骨。

人類手腳圖和大象足部解剖圖，白色的顯示為籽骨。白色顯示人體相對結構的大致位置。這些六指的位置和人類指骨上的一對籽骨位置不同。

大熊貓的左手，藍色的就是假拇指。

雖然沒有高跟鞋根，但是大象有籽骨變成的六指;雖然沒有小鏟子，但鼴鼠有籽骨變成的六指;雖然沒有靈活的手，但熊貓有籽骨變成的六指。不需要寄希望于發明創造，自然大師只是利用籽骨這個老舊構件，在時光中修修補補，就開發出了各種新功能。不禁讓我們驚嘆，生物演化真是太神奇了！