美熱氣球墜毀，16名乘客全部罹難

本報駐美國特約記者 王超　本報特約記者 劉皓然

7月30日，美國得克薩斯州中部一臺觀光用熱氣球似因碰觸電線墜毀，所載16名乘客無一生還。美國廣播公司將這起事故定性為“全球最嚴重的熱氣球事故之一”，同時它也是美國歷史上最為嚴重的熱氣球事故。目前，有關當局仍在就氣球的墜毀原因進行調查。

路透社7月31日報道稱，據美國聯邦航空管理局發布的消息，當地時間30日上午7時40分許，這臺熱氣球在得州洛克哈特鎮墜毀，距離該州首府奧斯汀約50公里。經得州公共安全局方面證實，熱氣球上所載乘客全部遇難。

由于事故仍在調查中，當局目前只披露了極其有限的細節。據得州公共安全局的知情人士透露，經初步調查，氣球在空中碰觸到了電線，導致起火并墜毀，火勢最先出現在吊籃部分。這種推論來自現場目擊者提供的線索：當地居民瑪格麗特·維利表示，事發當時她先聽到了如同鳴槍一樣的爆破聲，隨后注意到遠處的高壓電線下有“一團火球”，場面駭人。有媒體認為，這起事故目前存在很多疑點，不太可能是單純的“氣球撞電線”。事發當天，當地天氣晴朗、能見度很高；不僅如此，據一名熱氣球駕駛員透露，失事氣球的駕駛者技術嫻熟，擁有多年的從業經驗，“碰觸高壓線”聽起來過于業余。

還有媒體認為，“人員超載”可能是導致熱氣球失事的原因之一。據駕車經過附近的岡薩雷斯夫婦說，他們在氣球失事前就已經注意到它的飛行高度太低：“熱氣球就在林木上方懸停，幾乎不怎么移動。”他們還注意到，氣球吊籃內“有很多乘客”。夫婦二人稱，當地經常見到熱氣球飄過，但是一臺氣球搭乘這么多人卻“從未見過”“看上去就不對勁”。據提供熱氣球觀光服務的公司表示，該公司熱氣球可承載20多人。而參與調查的美國國家運輸安全委員會方面稱，根據相關規定，16人剛好是熱氣球運輸的最大人數限度。

熱氣球觀光服務在北美地區十分流行，該區域至少有150家熱氣球公司，每年投入運營的熱氣球高達數千臺。雖然熱氣球事故在美國歷史上曾出現過，但一次造成十余人死亡的事件可謂極其罕見。▲