本報駐美國特約記者 王超 本報特約記者 劉皓然
7月30日,美國得克薩斯州中部一臺觀光用熱氣球似因碰觸電線墜毀,所載16名乘客無一生還。美國廣播公司將這起事故定性為“全球最嚴重的熱氣球事故之一”,同時它也是美國歷史上最為嚴重的熱氣球事故。目前,有關當局仍在就氣球的墜毀原因進行調查。
路透社7月31日報道稱,據美國聯邦航空管理局發布的消息,當地時間30日上午7時40分許,這臺熱氣球在得州洛克哈特鎮墜毀,距離該州首府奧斯汀約50公里。經得州公共安全局方面證實,熱氣球上所載乘客全部遇難。
由于事故仍在調查中,當局目前只披露了極其有限的細節。據得州公共安全局的知情人士透露,經初步調查,氣球在空中碰觸到了電線,導致起火并墜毀,火勢最先出現在吊籃部分。這種推論來自現場目擊者提供的線索:當地居民瑪格麗特·維利表示,事發當時她先聽到了如同鳴槍一樣的爆破聲,隨后注意到遠處的高壓電線下有“一團火球”,場面駭人。有媒體認為,這起事故目前存在很多疑點,不太可能是單純的“氣球撞電線”。事發當天,當地天氣晴朗、能見度很高;不僅如此,據一名熱氣球駕駛員透露,失事氣球的駕駛者技術嫻熟,擁有多年的從業經驗,“碰觸高壓線”聽起來過于業余。
還有媒體認為,“人員超載”可能是導致熱氣球失事的原因之一。據駕車經過附近的岡薩雷斯夫婦說,他們在氣球失事前就已經注意到它的飛行高度太低:“熱氣球就在林木上方懸停,幾乎不怎么移動。”他們還注意到,氣球吊籃內“有很多乘客”。夫婦二人稱,當地經常見到熱氣球飄過,但是一臺氣球搭乘這么多人卻“從未見過”“看上去就不對勁”。據提供熱氣球觀光服務的公司表示,該公司熱氣球可承載20多人。而參與調查的美國國家運輸安全委員會方面稱,根據相關規定,16人剛好是熱氣球運輸的最大人數限度。
熱氣球觀光服務在北美地區十分流行,該區域至少有150家熱氣球公司,每年投入運營的熱氣球高達數千臺。雖然熱氣球事故在美國歷史上曾出現過,但一次造成十余人死亡的事件可謂極其罕見。▲