第一艘氣墊船

氣墊船是一種不靠水的浮力而靠具有一定壓力的氣墊行駛的現代船舶，航速快，水陸兩棲，是英國人科克雷爾為了提高船速而偶然發明的。

船是一種很有效的交通工具，但是很多人嫌它走得太慢，因為船在水中行駛時，船體受到的阻力很大。

20世紀40年代，當高速輕型內燃機、燃氣輪機被廣泛應用時，許多人試著把這些先進的動力機械安裝在船上以提高速度，然而由于水阻力的緣故，都沒有達到理想的效果。科克雷爾為提高船速，也竭盡了全力，但效果都不明顯。

一天，他看到天空中飛翔的鳥，忽然想到：船的速度主要受到水阻力的影響，如果讓船在航行時，船體完全離開水面，那么船體就只會受到空氣阻力的影響，比在水中航行時所受的阻力大大減小。而這完全可能實現，只要速度快，像飛機一樣，船體肯定可以離開水面。

為此，科克雷爾提出了氣墊理論，科學地論證了在船底用壓縮空氣抬高船體的可能性。

他設想在船里面裝上幾部很大的鼓風機，這些鼓風機產生的壓縮空氣由船底四周的環形通道噴出，以很大的壓力向下沖向水面。根據作用力與反作用力的原理，船體會受到一個方向向上的反作用力，當這個反作用力大到足以托起船體時，船體就離開水面。這時，在船體與水面之間形成一層氣墊，然后利用斜向插入水中的螺旋槳或利用空氣螺旋槳產生推力，推動船舶向前行駛。

1956年，科克雷爾造出了第一艘氣墊試驗船，1959年，又成功造出了世界上第一艘載人氣墊船，同年7月25日，他和其他兩人乘坐這艘氣墊船橫渡了多佛爾海峽。

此后，氣墊船出人意料地高速發展，功能越來越多，受到了發達國家的高度重視。現在，有的氣墊船能載幾百個乘客，每小時走100多千米，而且可以平穩地行駛在崎嶇泥濘的道路上，在沼澤、草原、沙漠或結冰的海面上也可以通行。