輝煌前傳

輝煌前傳

新澤西。2001年10月——第一天——最后幾個小時。

對于杰森·基德來說，這座城市真的還很陌生。不過，盡管他剛剛抵達這座城市還不到一天的時間，他卻把籃網所在的大陸航空體育館里里外外地研究了個明白。這里的運動設施，休息環境，賽場地面，當然，除了這些看得見的外在條件之外，他還在來此之前詳細地了解了這里尷尬的輸球歷史，夢想的不斷破滅以及對未來不可預測性的幻想憧憬。對于這一切，基德都已坦然接受了。

就在新賽季訓練營正式開始的前夜，基德終于如愿以償地見到了他的新隊友們，地點就在離體育館不遠的拉塞福復興旅館的一個房間里。非常滑稽的一個場面是，將近有一半的籃網球員彼此在這兒之前從未謀面過，還需要首先自我介紹一下才能讓交談繼續下去，也許他們每個人在自己的胸前懸掛一個標名牌會更好一些。他們從聯盟里的四面八方最終被籃網聚集在這里，目的只有一個，那就是:在即將開始的新賽季里迎來一個令人欣喜的未來。

現在，他們的隊長——杰森·基德慢慢地從七嘴八舌的人群中站起來，所有隊友的目光瞬間集中在他的身上，噪音就此嘎然而止。帶著一種沉著，果斷，自信的語調，基德一字一句地當眾宣布:失敗的歷史就此結束。我們絕對不會容許歷史的重演。我現在不敢向大家作出什么大膽的保證。我要說的是，在座的各位只要能夠齊心協力地努力打球，能夠為了球隊的最大利益犧牲我們小小的自我，我們就能夠擁有一個不錯的收獲。請大家相信我，我絕對不會讓大家失望的。說完，基德緩緩地坐了下來。沒有人再說一句話，不過，每個人的心里都相當清楚這樣一點:對于新澤西籃網來說，這將會是一個相當與眾不同的賽季。

“那是一個相當與眾不同的夜晚，”替補前鋒阿隆·威廉姆斯回憶著說，“當時沒有人知道我們球隊的未來究竟會朝著什么樣的方向發展著，大家的心里都很迷茫。而杰森卻在這個時刻挺身而出，他告訴我們大家要把自己當作一個勝利者，我們將會為我們在本賽季所取得的優異成績而備感自豪。在他的鼓勵之下，大家都開始躍躍欲試了，準備戰斗的情緒就這樣被調動了起來。”

“我認為正是在杰森的那一番鏗鏘有力的講話之后，我們在座的每個人都在瞬間熱血沸騰了起來，大家甚至都對即將開始的比賽有些迫不及待了起來。”凱斯·范霍恩說，“那天晚上發生的事情至今仍在我們每個隊友的心中歷歷在目，每當想起那天的情景，我們就會在場上全力以赴。”

也許籃網能取得今日這樣的優異戰績是每個人都不曾預料到的奇跡。自從他們在常規賽季的首場比賽中主場以103-97險勝印第安那步行者隊之后，他們即自此拉開了勝利的序幕。到賽場過半，即全明星賽期間，籃網以32勝15負的戰績位列東部榜首之位。截止到目前為止，籃網仍以50勝28負高居東部聯盟之首，并突破球隊歷史地首次獲得了季后賽入場券。

“毫無疑問，他們絕對可以稱得上是本賽季最好的球隊之一，”曾敗在他們手下的密爾沃基雄鹿隊明星后衛雷·阿倫這樣感慨地說，“他們是真正的籃球團體主義實施者，球隊中的每個人都可以得分，都可以傳球，真的是太厲害了。”

“還在賽季之初，我們確實是不止一次地設想過能在本賽季中發生的美好的事情，”隊中的老后衛盧希奧斯·哈里斯說，“東部領頭羊？這我還真沒敢想象過。簡直太不可思議了。”

當不可思議的事情確實發生時，也許我們可以用很多個合理的理由予以解釋。舉個簡單的例子來說吧，截止到前半程賽季為止，籃網的五位先發球員在四十多場比賽中總共僅僅錯過了四場比賽。而在這四場比賽中，肯揚·馬丁因打架斗毆被禁賽三場，范霍恩則因胃腸感冒錯過了一場比賽，沒有一個人是因為傷病而耽誤比賽。這在素以傷兵滿營著稱于世的籃網簡直就是不可想象的事情，要知道僅在上個賽季中，該隊就由于傷病的緣故先后換上了19位先發主力上場參加比賽，全隊球員由于傷病缺席比賽場次總共累計數竟高達345場，其數額之高簡直令人咋舌。

不過，對于脫胎換骨的籃網來說，真正要說起本賽季的故事還要從2001年6月28日那天開始說起。

盡管羅德·索恩已經在這里定居好多年了，但他時至今日說話仍然帶著濃重的西維吉尼亞口音。在去年夏天眼睜睜地看著自己的球隊打出26勝56負的慘淡戰績之后，這位爭強好勝的籃網總裁兼總經理再也無法忍受下去了。要知道，自從這支球隊在1976年定居新澤西，成為聯盟中的一員之后，雖然他們從未入圍過季后賽，但最起碼他們還從來沒有像去年這樣丟臉過。痛定思痛過后，索恩決定對球隊進行大手術。

手術的第一步即從球隊最大的毒瘤——明星后衛斯蒂芬·馬布里開始下手。盡管馬布里在這個賽季里的個人表現相當可圈可點（全明星賽上的出色表現，20場獨得30分以上的得分表演，其中包括他在同湖人隊的一場比賽中拿下50分的驚人演出），但由于傷病缺陣15場再加上連續不斷的失利早已讓他對籃網心灰意冷不已。主力球員的頹廢狀態直接影響到籃網更衣室內的團隊氣氛，尤其是馬布里對隊友們的冷嘲熱諷和挖苦指責更是令年輕球員，諸如馬丁和范霍恩為之氣憤懊惱不已。同樣的，教練布萊恩·斯科特對于自己這位手下也是一肚子牢騷。

“擺在我們球隊內部的問題已經再明顯不過了。”斯科特教練回憶起當時的情況時說，“回想起我當年的打球時代，可以說我的整個職業生涯都是同出色的組織后衛聯系在一起的。也正因如此，對于一名組織后衛應該具備的職業素質，我還是相當清晰明了的。可斯蒂芬卻顯然同我的觀點完全不同，因此我們常常會在這類問題上看法背道而馳。”

基于這樣的球隊現狀，當菲尼克斯太陽隊首次就基德—馬布里交易事宜同新澤西進行磋商談判時，索恩不假思索地就一口應承了下來。“當時，我們球隊存在的三個致命問題分別是籃板，防守和球隊向心力。”這位以當年在選秀大會中一眼挑中邁克爾·喬丹從而聞名于世的老總裁說，“幸運的是，通過這樣一次交易行動，我們就在這些缺陷方面得到了極大的改善。”

當然，也有一些質疑者們會對籃網究竟通過何種渠道獲得場上分數表示不解，畢竟已經轉會離開的馬布里可是過去球隊之中當仁不讓的“高產大戶”。“對于我們球隊來說，這根本就算不上什么問題。”斯科特解釋道，“沒錯，斯蒂芬確實每場比賽都可以為我們球隊至少貢獻20分以上的高分，但是杰森卻可以通過他自己的打球方式為自己的隊友創造更多的得分機會。他通過自己的助攻將場上每名隊友的積極性全部調動了起來，所謂人多力量大，就是我們贏球的道理了。”當然，斯科特也坦然承認，這項交易“確實是令我們球隊的一部分球迷為之失望沮喪不已。畢竟斯蒂芬是那種很容易令球迷為之瘋狂的籃球高手，不過從我們球隊的角度來講，我們認為這項交易還是完全值得的。”

得到助攻王杰森·基德還只是籃網內部手術的第一步。在此之后，索恩又在選秀大會上利用首輪得到的新秀埃迪·格里芬同夏洛特黃蜂隊進行交易，不僅得到了三名新秀—— 理查德·杰弗遜，布蘭登·阿姆斯特朗和杰森·科林斯，而且還獲得了三個首輪選秀名額。與此同時，他還馬不停蹄地趕至費城，從該隊得到了自由中鋒托德·麥克洛奇，并將一大批在籃網板凳席上無所事事的家伙們趕出新澤西。

“在進行完這一系列改動舉措之后，我知道我的球隊會擁有一個良好的發展前景。但球隊具體會變成什么樣子，我的心里還真沒底。”索恩說，“在那三個月（去年秋天）漫長的等待時間里，我真的有種度日如年的感覺。”

當新澤西籃網于2001-02賽季在聯盟內掀起了令人驚嘆的取勝狂潮時，人們開始對一個賽季之前還默默無聞的他們報以關注的目光。這才發現，原來在默默無聞的他們的背后，還隱藏著一個個有趣的小插曲呢。

還在一年之前，科里·基特爾斯的主治醫師就曾鄭重其事地提醒他，由于他的右膝曾接受過幾次徹底的外科手術，他將可能因此而終止其職業籃球比賽生涯。可是在錯過了上個賽季的大部分比賽之后，本賽季初，以陌生人姿態重新回到球隊的他竟然在賽場上重又煥發了昔日在維拉諾瓦大學的競技風采。平均每場可以為球隊貢獻13.3分的他已與基德一起成為球隊的先發后衛。“我簡直不敢想象基特爾斯竟然可以恢復到今日的這種賽場水平，”斯科特教練驚喜地說，“隨著他的傷愈復出，我們球隊的好運就接二連三地不期而至。這可真是個好現象。”

自從理查德·杰弗遜在大學三年級時即義無反顧地離開母校亞利桑那州立大學，參加當年度NBA選秀大會并輾轉來到新澤西籃網之后，來自新聞媒體和各界球迷對他的批評指責就從未間斷過。絕大多數批評的理由是他的進攻手段同其他NBA球員相比之下，攻擊性略微遜色了一些，其稚嫩的球技還不足以成為一名職業籃球手。不過，向來就爭強好勝的他用自身的實力堵住了一切好事者的嘴巴，其良好的防守技術和進攻意識使得他因此獲得了充足的上場時間，被教練安置在球隊的第六人位置上。

在過去的幾年時間里，范霍恩一直被球迷們冠以“球風偏軟”和“傷病纏身”的標簽。他自己對此也相當清楚。“我一直以為去年夏天我會是球隊第一個攆走的球員呢。”在經歷了幾個失意的賽季之后，日益成熟的范霍恩已懂得了機會稍縱即逝的道理。本賽季的他將賽場重點放置在進攻這一環節上，平均每場15.7分和7.5個籃板的表現已是相當可圈可點。“同杰森一起打球的感覺真是相當放松舒適，我從來不用擔心他傳給我的球的投籃角度問題。”范霍恩說，“杰森的賽場視野真是好得沒話說，他甚至可以先我一步，在我剛剛抵達開闊地帶的當口，他的傳球也恰到好處地來到我的手邊。”

手術的第一步即從球隊最大的毒瘤——明星后衛斯蒂芬·馬布里開始下手。盡管馬布里在這個賽季里的個人表現相當可圈可點，但由于傷病缺陣15場再加上連續不斷的失利早已讓他對籃網心灰意冷不已。

還在籃網剛剛同麥克洛奇簽訂了六年3400萬美金的合約不久，許多人仍在譏笑著這項被他們稱之為賠本的買賣交易。這也難怪，費城的兩年替補中鋒生涯使得聯盟內的絕大多數人士都深信這位看上去資質平平的加拿大人很難成長為一名全明星級別的超級中鋒。可麥克洛奇恰恰就在新澤西證明他具備了任何一支球隊想要在中鋒身上得到體現的基本素質:爭搶籃板，內線蓋帽，當然，還有己隊球員投籃不中時他的適時補籃。

最后再來介紹的就是籃網的2000年度狀元秀肯揚·馬丁。在進入NBA的第一年里，這個狂妄自大的小伙子也是飽受磨難。先是因為他在辛辛那提大學打球時遺留下來的腿傷的緣故，極大地影響到了他在上賽季初的賽場表現；舊傷剛剛有所好轉，他又在今年三月份不幸傷到了另外一條腿。就這樣，接連不斷的傷病整整糾纏了馬丁一個賽季的時間。直到2001-02賽季，傷勢痊愈的他才算重又恢復了昔日的風采，其驍勇善戰的賽場風范像極了昔日在湖人王朝中效力的著名老將杰姆斯·沃西。“隊里的所有人似乎都做好了在本賽季打個漂亮的翻身仗的準備，”馬丁說，“大家都憋著一股子氣，要在這個賽季里將我們的實力證明給世人看。我們有一個全聯盟最為優秀的控球后衛，我相信在他的引導下，我們準不會讓期待著我們的球迷們失望的。”

之所以能夠在本賽季中取得這樣優異的戰績，除了全隊上下的昂揚斗志之外，還有幾點值得我們關注的獲勝理由。首先，如今的籃網實力與去年相比，確實是有了較為明顯的進步。除了五位先發上將之外，年輕的理查德·杰弗遜和威廉姆斯為球隊注入了無盡的熱情與活力；新秀科林斯穩定的賽場表現令人為之驚喜不已；哈里斯在后衛這一位置上極大地補充了基特爾斯和基德的后備力量。正是憑借著這些實力雄厚的替補球員的穩定發揮，才在很大程度上確保了籃網的優異戰績的實現。

其次，球隊內部的向心力也為球隊獲勝增加了一枚沉沉的砝碼。迄今為止，籃網內部還從未發生過諸如隊員之間的打架斗毆等等惡性沖突事件。當然，核心球員基德在這其中絕對功不可沒。正是由于他無私的賽場表現，才會帶動全體隊友向著一個良好的內部環境穩步發展。不過，地域環境的巧合也在很大程度上幫了籃網的大忙。“在我們隊中，共有七名球員來自加利福尼亞，”杰弗遜興奮地說，“因此，我們在業余時間里也有著嘮不完的共同話題。相同的生活背景也總是能夠讓我們彼此親近，相互扶持。”

最后一個獲勝因素自然非主教練斯科特莫屬。在本賽季尚未開打之前，他就曾在接受新聞媒體采訪時坦然承認自己在過去的那個賽季中確實存在著一定的錯誤，并且表示將在本賽季中予以改正。他果然沒有食言。本賽季中，斯科特一面放手讓助理教練艾迪·喬丹帶領全隊演練最新的自由流動式進攻戰術，一面在接受新聞媒體采訪時毫不吝惜地贊美表揚自己的手下球員，為他們樹立了寶貴的賽場信心。要知道，這在過去說話一向尖酸刻薄的他來說，簡直就是一件無法想象的事情。“我盡力在本賽季中改變自己過往在球迷們心目中的不良印象，同手下球員們保持著溝通交流。”斯科特說，“現在，我發現，原來與人為善比與人爭吵要感覺愉快得多。”

它每天都高高地懸掛在那里，似乎在嘲諷著籃網今日的成功。在籃網偌大的訓練館內的后墻上，懸掛著一件繡有醒目的“3”號碼的白色球衣。這是籃網為了紀念該隊已故的球星德拉澤恩·彼得洛維奇——一位象征著籃網在過去的四分之一世紀里所遭受到的痛苦磨難的球星而特意高掛于此的。彼得洛維奇，這位來自南斯拉夫的得分后衛曾于1992-93賽季帶領籃網打破該隊歷史地首次殺入當年度季后賽，僅僅在聯盟里效力了四個賽季之后，就于那年賽季結束之后的盛夏因為一場車禍永久地離開了人間。時至今日，他那高高懸掛的白色球衣仍無時無刻不在提醒著今日的人們那段有關這支球隊的夢堊般的灰暗歷史。從彼得洛維奇的意外車禍，到肯尼·安德森摔斷了的手腕，再到莫名其妙的J博士被交易出隊，幾乎所有人都一致認為籃網似乎是墮入了一個萬劫不復的魔咒怪圈，所有與他相關的人士一旦進入這里就會遭受到突如其來的厄運的打擊。

“二十五年的壞運氣。”范霍恩這樣形容道。

在過去的幾年時間里，范霍恩一直被球迷們冠以“球風偏軟”和“傷病纏身”的標簽。他自己對此也相當清楚。“我一直以為去年夏天我會是球隊第一個攆走的球員呢。”在經歷了幾個失意的賽季之后，日益成熟的范霍恩已懂得了機會稍縱即逝的道理。本賽季的他將賽場重點放置在進攻這一環節上，平均每場15.7分和7.5個籃板的表現已是相當可圈可點。

“沒有人能夠改變這里灰暗的過去，”基德說，“就連我們也無能為力，我們所能做到的就是抓住自己現在所擁有的一切，不讓每一天虛度。”

“我不相信我們也會這么倒霉，也會遭受那個什么什么惡魔的詛咒。”威廉姆斯說，“如果我們真被詛咒的話，那基特爾斯怎么還會傷愈復出呢。如果我們真被詛咒的話，他早就應該就此退役才對，難道不是么？”

盡管今日的籃網仍在東部聯盟中高居群雄榜首，可仍有那么一部分人對他們的前景并不看好。目前，擺在籃網面前的最大問題就是如何迎接即將到來的季后賽，沒有一個可以明確的頭號進攻點就是他們的最大缺陷。馬丁曾說過他希望自己就是那個人，但是脾氣異常火爆的他顯然并不具備得分領袖的氣質，而其他幾名先發主力的投籃命中率也是彼此相差無幾，很難從中選出一個出類拔萃的人物。場上擁有五個得分點，令對手防不勝防固然是一件好事，但沒有最后時刻一錘定音的關鍵人物也確實是件令斯科特教練倍感頭疼的問題。

打球方式也是籃網存在的另一大問題。一直以來，籃網即在斯科特教練的指導下執行跑動進攻戰術。從目前的種種情況看來，這種戰術在常規賽季中還是相當行之有效的。但季后賽與常規賽事不同，無論是杰克遜們還是布朗們都喜歡將比賽的節奏壓制下來一板一眼地打，可半場進攻顯然并非籃網強項。另外，籃網畢竟是籃網，在陰郁的歷史背景的陪襯下，在過往慘淡戰績的輝映下，人們總是喜歡帶著一種有色眼光來看待這支雛鷹乍起的新生代球隊，認為任何糟糕的情況都極有可能再次降臨到這支厄運纏身的球隊。如何突破擺在面前的重重阻礙，對于今日的籃網來說，確實是一個相當巨大的挑戰。還是讓我們用該隊靈魂人物基德的一段話作為此文的結尾吧，也許你我能夠從中發現點什么，這也說不定啊。

“現在的我們并不輕松，因為這里的人們仍對昔日那段灰暗的歷史念念不忘，”他說，“這就在很大程度上阻礙了我們前進的腳步。不過，我們并不懼怕這些。我們喜歡享受勝利的感覺，現在是，將來還是。如果我們想讓自己的隊伍成長為一支偉大的球隊，我們就應該在季后賽中證明自己的偉大。機會就在眼前，我們絕對不會錯過。”