郭華悅
十分吝嗇的林員外家貼出了一張告示,要招一個(gè)會(huì)泥瓦活的長(zhǎng)工。
連著好幾天,都沒(méi)人登門,林員外不禁有些著急。府里好些地方都急需修繕,一遇到刮風(fēng)下雨的天氣,他就提心吊膽,生怕哪里會(huì)讓風(fēng)雨給弄塌了!
好不容易,在告示貼出來(lái)的第七天,終于有人登門了。那是一個(gè)上了年紀(jì)的泥瓦匠,姓陳,帶著一個(gè)叫“二狗子”的小學(xué)徒。這一老一少剛挨近告示,就有好心人提醒他們:“師傅,別上當(dāng)呀!”

陳師傅笑道:“我一老一少,初來(lái)貴地,別無(wú)他求,但求有棲身之地,三餐溫飽,其他倒可將就。”
看來(lái),這是一對(duì)顛沛流離的師徒。陳師傅進(jìn)門后,眾人要他們留意一下有沒(méi)有別的地方有活兒干,這林府不是久待之地。
在林府,陳師傅和二狗子的早餐是稀粥和饅頭,中午是幾個(gè)窩窩頭,晚上林員外派人送來(lái)米飯和肉、魚和素菜湯。那盤炒肉全是肥的,一絲瘦肉也沒(méi)有。至于魚,看起來(lái)倒是像模像樣,可剛伸出筷子,嘗了一小口,二狗子就咸得直皺眉。接著,喝了好幾口清湯,這才感覺(jué)好了點(diǎn)兒。
陳師傅見狀,問(wèn)道:“不能吃?”
二狗子皺著眉頭說(shuō):“別說(shuō)吃了,就是舌頭碰一下,都快咸得麻木了。”
陳師傅啞然失笑,想到了什么,接著說(shuō):“嗯,這倒讓我想到了一件事。年輕時(shí),聽同行提過(guò),有些主人家對(duì)下工特別苛刻,為人又吝嗇。照規(guī)矩,泥瓦匠的活兒累,每天的晚飯都得湊夠一魚一肉一素三道菜。所以,吝嗇的主人家就將魚腌得特別咸,根本下不了口。這么一來(lái),每天原封不動(dòng)地將魚收回去,下一頓再原封不動(dòng)地搬出來(lái)。這么一來(lái),就可以省下魚這道菜了。”
二狗子恍然大悟:“怪不得這么咸!原來(lái)是存心不讓人吃的!把魚腌得特別咸,這么一來(lái),每頓都可以少準(zhǔn)備一盤。而且,咸魚保存?zhèn)€三年五載的,都不會(huì)變質(zhì)。看來(lái)呀,咱們?cè)谶@人家里,什么魚呀肉呀的,是想都別想了。”
果然應(yīng)了二狗子所說(shuō)的。從那以后,每晚的三道菜里,肉一定是肥得不見半點(diǎn)瘦的,魚則每頓都是那同一盤魚。看來(lái)呀,林員外的吝嗇之名,果然名不虛傳。
干了幾天的活兒,二狗子發(fā)現(xiàn),府上需要修繕的地方,大多已年久失修,可很多地方卻是人為的。看起來(lái),好像是想找什么,掘地三尺,后來(lái)才又讓人來(lái)修繕的。
二狗子和府里的小廝混熟后,無(wú)意中提起這事兒,小廝說(shuō):“這事兒,府里上下都知道。林家祖?zhèn)饔蓄w夜明珠,價(jià)值連城。可后來(lái),為了躲避兵禍,祖上將這顆珠子藏進(jìn)了墻壁中,又用磚頭封住,接著再用水泥糊上。這是林家世代相傳的秘密。前陣子,林扒皮的老爹過(guò)世,臨終前才將這秘密傳給林扒皮。從那以后,林扒皮就掘地三尺,發(fā)誓要將這珠子找出來(lái)。可要找到夜明珠,哪兒有那么容易?”
二狗子心里一動(dòng),問(wèn)道:“真有珠子嗎?”
小廝嗤笑一聲,道:“林府就巴掌大點(diǎn)兒,這么多代人了,每一代都是把墻拆了又補(bǔ),補(bǔ)了又拆。要真有,還能到現(xiàn)在都找不到?”
后來(lái),二狗子就將這事兒告訴了陳師傅。陳師傅沉吟片刻后,說(shuō)道:“也是,就這么幾面墻,要真有早就發(fā)現(xiàn)了。”
一年的時(shí)間過(guò)去了。這一年中,陳師傅帶著二狗子,悶頭干活兒。林員外對(duì)二人的活兒,頗為滿意,但就是不提工錢的事兒。每次,二狗子一問(wèn)起,林員外就顧左右而言他。二狗子性急,有些耐不住。倒是陳師傅,卻似乎毫不在意。
到了年底,林員外將倆人叫到跟前,一臉歉意地說(shuō):“二位,實(shí)在抱歉。經(jīng)過(guò)這一年來(lái)的試用,盡管二位的活兒不差,但離我們府里的要求,還有一段差距。二位還是請(qǐng)自便吧,預(yù)祝二位前程似錦。”
二狗子一聽,差點(diǎn)兒跳起來(lái),怒聲道: “這府里的活兒都差不多完了,你才說(shuō)不合適?工錢呢,怎么算?”
林員外沉聲道:“二位,我這府里可沒(méi)強(qiáng)留你們。若是覺(jué)得不合適,早就可離去。二位留到今天,都還是在試用期間。既然如此,何來(lái)工錢之說(shuō)?”
二狗子還想說(shuō)什么,可陳師傅向他擺了擺手,對(duì)林員外說(shuō):“員外爺既然這么說(shuō),我二人也沒(méi)什么好說(shuō)的,明早就離開。只是,住了這么久,也有點(diǎn)兒舍不得。今晚,就請(qǐng)員外爺賞頓飯,也當(dāng)是一個(gè)留念。”
林員外站起身來(lái),說(shuō):“待一會(huì)兒,讓下人給你們送過(guò)去。”
林員外走后,二狗子大聲說(shuō):“師傅,咱們就缺這頓飯嗎?這種地方,多留片刻都覺(jué)得惡心。”
陳師傅搖了搖頭,不說(shuō)話。
這頓晚飯,照舊是肥肉、咸魚和素菜湯。二狗子道:“真服了這林扒皮,克扣了我們一年的工錢,連臨走時(shí)的這頓飯,都還這么摳!”
陳師傅沒(méi)說(shuō)話,將那盤咸魚放在一張厚紙上,包了起來(lái)。二狗子見狀,滿臉疑惑。陳師傅笑道:“天機(jī)不可泄露!”
第二天一早,陳師傅帶著二狗子,向林員外辭行。陳師傅道:“員外爺,有件事兒,還請(qǐng)見諒。敝人有個(gè)習(xí)慣,每到一處,干完活兒,總要留點(diǎn)兒小東西做個(gè)紀(jì)念。昨晚,就將那條咸魚私自留下,帶走做個(gè)紀(jì)念,望員外爺不要見怪。”
林員外盡管有點(diǎn)兒訝異,但倆人白干了一年的活兒,如今連一分工錢都不用付,撿了這么大的便宜,他心情正好,自然也不在意那條咸魚。
一直到了遠(yuǎn)離林府的地方,陳師傅笑著拿出那個(gè)紙包,打開后,掰開合著的魚嘴,從魚嘴里掏出一顆珠子。那珠子一掏出來(lái),四周光亮頓生。本是昏暗的叢林,一下子變得光明起來(lái)。
二狗子愣住了,指著珠子道:“師傅,這……這是什么?”
陳師傅道:“這珠子就是林員外一直苦尋無(wú)果的家傳夜明珠。”
二狗子驚得張大了嘴巴,問(wèn)道:“那怎么會(huì)在魚嘴里?師傅,您又是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的?”
陳師傅笑道:“什么發(fā)現(xiàn)?這珠子本來(lái)就是師傅自己放進(jìn)去的。”
這下,二狗子驚得連話都說(shuō)不出了。
陳師傅說(shuō):“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我?guī)煾当臼莻€(gè)江洋大盜,飛檐走壁,偷金竊寶,無(wú)所不能。而我?guī)煾档膸熥妫?dāng)時(shí)得知林府有這顆珠子后,就想盡辦法,終于搶先一步,將這珠子偷到手,接著一代代傳給徒弟。后來(lái),我?guī)煾档搅送砟旰螅俨±p身,也深悔年輕時(shí)作孽太多,決心悔改。他本是個(gè)巧手,于是自學(xué)了泥瓦匠的活兒,自然得心應(yīng)手,很快就成了這一行的佼佼者。早年偷來(lái)的珠寶,大多完璧歸趙。唯有這顆珠子,一來(lái)我?guī)煾祵?duì)此愛(ài)不釋手,二來(lái)林府的先人本有惡名,為富不仁。所以,師傅一直到臨終前,才將這事兒告訴我,又吩咐我,若是林府的后人改過(guò)向善,可將珠子奉還;否則,就將其留下,或者用來(lái)接濟(jì)窮人。”
二狗子恍然大悟:“所以,師傅您一直都在試探林員外?”
陳師傅點(diǎn)頭道:“師傅帶著你,到林府干活兒,就是為了觀察林員外。這珠子畢竟是林家之物,所以打算再給他一個(gè)機(jī)會(huì)。這些天,師傅將這珠子藏進(jìn)魚嘴里,就是為考驗(yàn)林員外。他若是還有點(diǎn)兒良心,最后應(yīng)該賞咱倆一頓好吃的,便會(huì)將那咸魚留下。魚一動(dòng),嘴一張,里頭的珠子就顯出光亮,自然也不難發(fā)現(xiàn)了。哪料到,這林員外一年來(lái),咸魚怎么端進(jìn)去的,就怎么端出來(lái),連動(dòng)都絲毫未動(dòng)。”
陳師傅喘口氣,接著說(shuō):“這珠子是師傅傳給我的。我孤身一人,且年事已高,決定回鄉(xiāng)養(yǎng)老,也用不著這珠子。師傅這一生,也有點(diǎn)兒積蓄,老家也置了田產(chǎn)和宅子,這珠子用不著。反倒是你,無(wú)父無(wú)母,這顆珠子就留給你吧。”
二狗子一聽,連連擺手道:“這怎么行?”
陳師傅道:“你不用謙讓,我知你生性善良,自然能好好利用這珠子。一來(lái),你的技藝,早已青出于藍(lán),可以自立門戶,獨(dú)自闖蕩,不用再依賴我;二來(lái),你也到了成家的年紀(jì),也需要有些錢財(cái)傍身。以后,若是遇到困苦之人,你不妨幫人一把,也算是了了師傅的心愿。這么一來(lái),一舉多得,倒也是好事一樁。”
說(shuō)完,陳師傅將珠子塞進(jìn)二狗子的手中,轉(zhuǎn)身離去。
二狗子愣在原地,百感交集。人心復(fù)雜,世道莫測(cè),但看著手中的珠子,他仿佛感受到了肩上重?fù)?dān)的分量,點(diǎn)了點(diǎn)頭,大步朝前方走去。
選自《絕妙小小說(shuō)》2016.3
(段明 圖)