圣誕老人要花多少油錢

★文/（美）邁克爾·麥克唐納

圣誕老人要花多少油錢

★文/（美）邁克爾·麥克唐納

每逢年終歲末，全球成千上萬的孩子，都會急切地等待圣誕老人送來禮物和美好的祝福。可是，如果圣誕老爺爺來不了怎么辦？萬一負(fù)責(zé)拉雪橇的馴鹿集體感染了類似瘋牛病的“瘋鹿病”，圣誕老人被迫取消行程怎么辦？其結(jié)果無疑是一場災(zāi)難。

不過，我在這里偷偷告訴小朋友們一個好消息：北極官方表態(tài)說，圣誕老人的雪橇做了升級，萬一馴鹿病倒，它還可以利用燃油飛行。而且，由于全球石油市場供過于求，即使馴鹿想照常執(zhí)行任務(wù)，圣誕老人也可以給它們放假，選擇燒油出行。

剩下的問題就是：圣誕老人在平安夜飛遍各地，需要花多少油錢？

答案不容易得出。畢竟，我們既不知道圣誕老人的飛行路線，也不知道雪橇的形狀和速度，更不清楚禮物的重量，即便如此，我們還是可以憑經(jīng)驗大膽推測一下。

一桶原油的標(biāo)準(zhǔn)容量是42加侖（約159升），通常可制成多種產(chǎn)品。平均每桶油有51%會被煉成汽油，另有12%最終可用作航空燃油。假設(shè)圣誕老人使用標(biāo)準(zhǔn)航空燃油，按比例來算，每提煉1加侖這類燃油，需要消耗約8加侖原油。

接下來，我們需要推算圣誕雪橇的油耗水平。一加侖燃油夠它飛多少英里？誰也不知道雪橇的具體重量和形狀，但我們或許可以把它想象成一輛外觀看上去類似雪佛蘭SUV、但能像C-5“銀河”軍用運輸機一樣裝貨，速度又能達到F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機水平的混合體。就F-22戰(zhàn)斗機的標(biāo)準(zhǔn)來看，每加侖燃油可供其飛行0.1～0.5英里（約0.16～0.8公里）。如果換作波音747這樣的大型寬體客機，每飛行1英里（約1.6公里）需消耗約5加侖燃油。

當(dāng)然，這些噴氣機都比圣誕老人的雪橇龐大得多——想象一下可憐的紅鼻子馴鹿拉著一架波音787是什么場景？換作小型商務(wù)機Learjet，它每消耗1加侖燃油可以飛2.75英里（約 4.43公里）；一架 Piper Cub輕型飛機每耗1加侖油可飛15英里（約24.14公里）。

應(yīng)該注意的是，若提高飛行速度，圣誕老人的燃油利用率就會下降。要在一夜間拜訪全世界的孩子，他需要的速度應(yīng)該比Piper Cub的65節(jié)（約120公里/時）快得多。單說起飛，他的速度就要達到每小時約180英里（約每小時289.68公里）。考慮到雪橇的設(shè)計者可能不大了解有關(guān)飛機怎樣產(chǎn)生升力的伯努利原理，這個速度恐怕要更高。因此，一輛SUV車的體型大小可能最適合圣誕雪橇，至于油耗，就算每加侖燃油（折合8加侖原油）能飛約5英里（約8公里）吧。

接下來，算算圣誕老人到底要飛多遠？全球有73億人，按每家五口計，圣誕老人需走訪15億個家庭。當(dāng)然，并非所有人都過圣誕節(jié)，可無論是否基督徒，很多人都重視這個節(jié)日。一些數(shù)據(jù)顯示，全球約45%的人口慶祝圣誕，這意味著圣誕老人要拜訪約6.75億個家庭。按每平方英里（約2.59平方公里）7戶計，圣誕老人得走遍9400萬平方英里（約2.43億平方公里）的范圍。

對圣誕老人而言，如何以最高效率走訪6億多個家庭，也是非常復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題。假設(shè)他希望每平方英里都以對角線軌跡飛過（根據(jù)勾股定理，需要飛1.41英里，約2.27公里），而這些家庭又按比例平均分布在以一英里見方的土地上，圣誕老人要盡量高效地探訪每一平方英里的人家，就必須飛過2.41英里（約3.88公里）以上的距離（我們可以用多種數(shù)學(xué)程式建模，根據(jù)人口分布計算哪條飛行路線的效率最高，這個數(shù)字只是基于上述假定前提做出的合理估算）。

最終結(jié)論是：若要將禮物成功派送給世界各地的孩子，圣誕老人得飛越大概2.26億英里（約3.63億公里），還得盡量縮短在每家的逗留時間，一到就迅速放下禮物，而且不能加油。

根據(jù)上述的5英里/加侖的油耗，圣誕老人一年一度的任務(wù)需要耗費約4500萬加侖（約1.7億升）燃油。當(dāng)前的燃油價格處于歷史低位，約為1.2美元 （約合人民幣7.77元）/加侖，算下來，圣誕老人飛一晚的成本近5400萬美元（約合人民幣3.5億元）。仔細(xì)想想，他也許還是得讓那些馴鹿停止吃草，準(zhǔn)備開工。

（摘自《青年參考》）