建立我軍首個預備役師
1969年11月,李德生在訪問阿爾巴尼亞時,曾參觀過他們預備役部隊緊急集合的表演,受到了啟發。我國人口眾多,有雄厚的民兵基礎,完全可以平時少養兵,戰時多用兵。
怎樣實現快速集結兵員?李德生設想,預備役部隊是以現役干部、轉業干部為骨干,以退伍軍人、基干民兵為基礎,按戰時編制序列組建起來,是一個完整的實體,是組擴部隊的一種組織形式。
1981年軍區在遼寧省阜新地區、吉林省通化地區、黑龍江省嫩江地區,分別組建了預備役坦克團、通信團、汽車團。
在取得初步試點經驗的基礎上,軍區于1982年2月24日決定,在錦州地區試行組建陸軍預備役步兵師。3 月20日,預備役師機關帶直屬分隊在錦州體育場進行點驗,軍區副司令員張竭誠向錦州陸軍預備役步兵師授軍旗。中國第一個預備役師正式誕生了。
1983年初,根據總參謀部的通知,軍區又在這個師進行了齊裝滿員試點。7月30 日,李德生和遼寧省委書記戴蘇理,軍區副司令員江擁輝、趙先順,顧問張竭誠,省人大主任張正德、副省長左琨等領導同志,在當年遼沈戰役黑山阻擊戰主戰場的黑山縣,觀看了錦州陸軍預備役步兵師的快速集結演練。該師某團3000多名官兵,從集結、乘汽車到帶上全部裝備登上火車,只用了9個小時,接著,又到76高地,看了這個團一營消滅敵一個機降連的演習。指揮員熟練的指揮,戰士們利用地形地物的戰術動作,以及沖鋒陷陣的高昂戰斗精神,可以說不比野戰部隊差。
8月1月,李德生等在錦州市工人文化宮前,檢閱了錦州陸軍預備役步兵師。在閱兵式上,李德生代表軍區黨委就加強預備役工作提出了五點要求:一定要從戰略上、全局上提高認識,不斷提高和加強后備力量建設的自覺性;一定要加強對預備役工作的領導,省軍區、軍分區、武裝部要切實抓好戰時動員準備工作,各部隊要協助人武部門抓好預備役的建設;一定要搞好預備役的鞏固提高工作,要從組織、訓練、裝備、領導等方面進一步摸索總結經驗,不斷提高快速動員能力和整體遂行作戰任務能力;一定要在地方黨委的統一領導下,圍繞經濟建設和國防建設,積極開展預備役工作;一定要發揚我軍艱苦奮斗的光榮傳統,提倡勤儉練兵,注意愛惜民力,努力減輕群眾的負擔。最后,李德生勉勵這支新興的隊伍,戒驕戒躁,總結經驗,不斷前進。
8月6日上午在著名風景區鏡泊湖的望湖樓,軍委鄧小平主席接見了李德生。李德生把東北戰區預備役部隊的組建情況,特別是把最近檢驗錦州預備役步兵師的情況詳細地作了匯報。鄧主席聽了很高興。他說:“組建預備役師是個好辦法,預備役好,好!”

1978年,鄧小平到東北視察工作,與沈陽軍區司令員李德生合影。
到1984年,全軍區共組建12個陸軍預備役師,26個預備役獨立團,總兵力20多萬人。他們又與省軍區和各省政府研究解決了預備役部隊的武器裝備維修保管,預備役部隊集訓的時間、方法等問題,使預備役部隊建設逐步走向正規化。有了這支部隊,“平時少養兵,戰時多用兵”的愿望即可實現;有了這支部隊,各地的搶險救災和急難險重工作就有了一支可靠的生力軍;有了這支部隊,常備軍就可以精簡,而把這筆經費用到改善武器裝備和加強國民經濟建設上。