擔任國防大學政委 奠基我軍最高學府
1985年5月軍委召開擴大會議,確定全軍體制改革、精簡整編,減少數量,提高質量。中央軍委從我軍革命化現代化正規化建設需要出發,決定撤銷原有的軍事學院、政治學院、后勤學院,設立一所全軍最高學府——國防大學,以培養我軍高級指揮人才。
1985年11月30日,鄧小平簽發了國防大學領導班子的命令,任命張震為校長,李德生為政治委員,并擔任黨委書記。12月24日,鄧主席簽發了軍委關于成立中國人民解放軍國防大學的命令。從此,一所繼承我軍紅軍大學、抗日軍政大學傳統,又面向現代化、面向世界、面向未來的新型大學,我軍最高學府,正式誕生了。
1986年1月15日,在北京頤和園以北的一所幽靜的校園里,召開了隆重的國防大學成立大會。
國防大學的成立,得到黨和國家領導人的親切關懷。鄧主席題寫了“中國人民解放軍國防大學”的校名。陳云、李先念、彭真、鄧穎超、胡耀邦、徐向前、聶榮臻等領導同志題詞,并給予殷切期望與鼓勵。黨中央、國務院有關部門和總參、總政、總后給予了大力支持。國務院副總理李鵬等黨和國家領導人參加國防大學成立大會。軍委副主席楊尚昆在大會上鄭重授予校旗。
江澤民同志擔任軍委主席不久,1989年12月29日,即與軍委其他領導同志一起,來到國防大學,接見校黨委全體同志,作了重要講話。此后,他每次到校,都要聽取校領導關于學校建設的匯報,聽取學員談學習體會,并發表重要講話。黨和國家領導人對辦好國防大學,提出了很高的要求,這是我們統一思想,辦好學校的重要依據。

1986年1月,李德生在國防大學成立大會上講話。左起:張愛萍、李鵬、楊尚昆、楊得志、李德生、秦基偉。
國防大學在初創時期的4年間,在校黨委的集體領導下,較好地完成了以教學科研為中心的各項任務;逐步探索了一條以綜合性、研究性、開放性為特點的培養高層次人才的新路子,培訓了大批部隊領導骨干;建設了一支政治素質好、業務能力強的教研隊伍,取得了一批有價值的學術研究成果;機關和保障部門為教學科研做了大量有效的保障工作。
1990年4月,李德生在離任大會上作了重要講話,他分析了這四年來的情況,認為這是全校同志同心同德、團結奮斗的四年;是為學校發展前進鋪路奠基、取得明顯成績的四年。他回顧了自己參軍60年在黨和人民培養教育下成長的歷史,認為往日走上領導崗位,由黨和人民選擇,今天退出領導崗位,同樣由黨和人民安排。領導班子新老交替,是軍隊建設的需要,是歷史發展規律的必然,也是我們黨的事業興旺發達的重要標志。他認為,國防大學人才濟濟,“藏龍臥虎”,今后將繼續培養適應未來現代戰爭所需要的高級軍事人才,任重道遠。他相信,新一代革命軍人,能發揚光榮傳統,繼往開來,更好地擔負起國防大學的歷史使命,為我國國防建設和軍隊建設作出應有有貢獻。