清掃太平洋

文/陳軼男

清掃太平洋

文/陳軼男

這個夏天，北太平洋的海面并不平靜。

近30艘航船自西向東并駕齊驅，從太平洋中部夏威夷群島駛向美國西部舊金山口岸，歷時一個月。

每一艘船的船尾都系有用來收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖網，船員們還使用GPS定位系統和一項專門設計的手機觀測應用來記錄塑料出現的情況。

與它們同行的還有曾服役于美國國家海洋和大氣管理局的“海洋斯塔爾”號。這艘長達52.1米的研究船在艦隊中擔任母艦，它裝備有兩張拖網、兩張漁網和一個高空觀測氣球，用于對大尺寸塑料物進行捕撈，并繪制空間分布。

這是人類歷史上規模最大的一次海洋環境考察，被稱為“大遠征”。其觀測范圍覆蓋350萬平方公里，在短短幾周內收集了比過去40年都更豐富詳實的塑料污染資料。

統領這場考察行動的是一名年僅21歲的年輕人——來自荷蘭的博彥·斯拉特。

他還有一個更為宏大的“10年計劃”——清除北太平洋環流帶中42%的塑料垃圾，“大遠征”只是準備過程中的一部分。他的團隊將對收集的樣本進行統計和研究，精確估算北太平洋塑料污染物數量。

起因是一年暑假，他在希臘潛水，“看到的垃圾比魚都多”。朋友指著滿地的塑料袋對他說：“快看吶，那兒有一千多只‘水母’。”

“我們就不能想辦法把它們清理掉嗎？”17歲的少年憤怒了。

查閱相關資料之后，他愈發難以釋懷。在過去的三四十年里，全球每年生產塑料近3億噸，其中約有10%流入大海，包括食品包裝、吸管、杯蓋等。然而，讓斯拉特更為憤慨的是，他的疑問似乎無人可解。

這位愛好工程學、自稱“強迫癥星人”、13歲時創下“最多水火箭同時發射”吉尼斯世界紀錄的少年決定“死磕”到底。

在對潮汐和洋流進行研究后，斯拉特發現，在環流的作用下，海面上形成了五處塑料廢棄物集中漂浮的旋轉水域。這些區域的廢物垃圾密度大，并且蔓延出巨大的面積。其中最臭名昭著的是“太平洋垃圾帶”，其面積是英國的6倍，人稱“第8大陸”。

傳統的海洋垃圾處理方式基本等同于乘船出海捕魚。由于塑料垃圾會隨著環流的推進漂流旋轉，捕撈難度增加。太平洋垃圾帶發現者查爾斯·摩爾曾估計，清理此處的垃圾需要7.9萬年，不僅會耗費大量人力物力和時間，還可能把魚類當成垃圾一同網走。

帶著這個未解之困，斯拉特去亞速群島潛水。他感受著水流的力量，突然靈光一閃：“既然海流可以朝你而來，又何必辛苦追逐它？”在他看來，塑料隨波漂流并不是一種妨礙，恰恰是一種解決方案。與其花費燃料駕駛船只“追捕”垃圾，不如根據洋流的走向設計一個“坐享其成”的收集設備。

根據斯拉特的構想，設備由飄浮清潔回收船和兩側的圍柵組成，以回收船為頂點，由圍柵構成“V”形，開口迎向洋流。海面的塑料被圍柵截下之后，將順著海水流動聚集到位于清潔回收船兩側的收集口，并被儲存在船體內部。回收船頂部裝有太陽能電池板，是支持整個系統運行的能量源。

浮游生物和魚類可以隨著水流從圍柵的下方通過，由于沒有網，它們不會被纏住。塑料垃圾自身密度小，大部分會漂浮在海面上，被設備收集起來。

這樣一來，只需原地不動，等著塑料垃圾隨洋流“投懷送抱”。一則有希望降低運營費用，二則可以將回收的塑料轉換為石油或新材料，部分覆蓋執行成本。

他把這個“被動式清理系統”的理念帶上T E D的講臺，并形成一本題為《海洋如何清理自己》的可行性報告，以尋求更多人的信任、支持和資助。

用10年清除近一半太平洋垃圾帶，成本是現在同類項目的3%，不同于許多90后曇花一現的創業故事，斯拉特并不甘心點到為止。

這一切并不容易。

2013年2月，這個在大學主修航空工程的小伙子成立了“海洋清潔項目”，并暫時休學，全身心投入。當時，他的全部經費只有自己攢下的200歐元零花錢。為了得到贊助，他曾經一天聯系300家公司，只有一家給了回復——拒絕。一個多月后，斯拉特的TED視頻突然在網絡上火了起來，支持者郵件不斷。他很快就組建起一個100多人的跨國團隊，還得到了10多家科研機構的合作支持。15天內，他募集到8萬美元。

有了這些，“海洋清潔項目”像上了發條一樣運作起來。

在朋友們享受無憂無慮的學生生活時，斯拉特每天工作15個小時。他跟團隊跑到北太平洋垃圾帶里做實驗，經歷了每小時25 到30海里的大風和高達3米的海浪。

一年多的勞動成果是一份長達530頁的可行性研究報告，涉及工程、海洋、生態、海事法律、財務等各個領域。報告在大量測試和電腦模擬基礎上，盡可能地論證了技術上的可行性和資金上的現實性。

為了測量塑料污染物在不同深度海水中的濃度，研究團隊設計了一種垂直的多層次拖網，可以測量到海平面以下5米的深度。

結果表明，2至3米的深度即可攔截北太平洋垃圾帶中絕大部分塑料碎片，此外，風速與塑料的垂直分布也有關系。這一成果于今年2月在《生物地球科學》雜志上發表。

實驗報告預計，在太平洋垃圾帶，100公里長的設備能夠在10年時間里清除42%的垃圾。清理每公斤垃圾的成本是4.53歐元，僅為現有清理海洋漂浮物垃圾成本的3%。

隨著一個個技術難點的突破，夢想照進現實似乎指日可待。

而身為“海洋清潔項目”的執行總裁，斯拉特離同齡人的生活也越來越遙遠。

2014年11月，斯拉特被聯合國環境規劃署授予最高環境榮譽“地球衛士獎”。在項目尚未完成的階段就獲此嘉獎，對他來說是一個巨大的鼓勵。

“我們距離終點還遠。”這位年輕的“領航員”做好了與海洋垃圾長期作戰的準備，“在我放眼望去都是干凈的大海之前，我是不會停止的。”

摘自人民網