乞丐的繼承人

瑞尼達克 韋蓋利

密密的雨不停地落在馬尼拉奎阿波區的街道上，我正站在公交車站的棚子里候車。現在我有一份上下班有規律的工作，在一家私立學校當門衛已經五個星期了，正準備讓我的兒子到這個學校就讀。看著棚子外面下個不停的雨，我不禁想起一個也發生在馬尼拉的故事……

故事發生在細雨蒙蒙的早上。每個路過的人，上班的、上學的，都跑來公共汽車候車棚里避雨。只有一個老人的步子很慢，雨水沖刷著他身上的油膩和污垢，最后流到他的破舊拖鞋上。老人擠進人滿為患的棚子里時，人們都厭惡地看著他，為了躲避他，將自己旁邊的人推進雨中。當他挪得更近時，他們干脆走開，寧愿淋濕也不愿靠近他。

一個九歲的賣抹布的小男孩卻不介意靠近老人，他朝老人打招呼，“你好，老人家。給你這個，拿著。”小男孩說著，遞給老人一塊抹布，小男孩是向司機兜售抹布的。小男孩還說，“這是神奇的抹布，是媽媽用溫暖的手織出來的。很容易干。”

老人蹲在地上，一言不發地接受了那塊抹布。

毛毛雨突然變成了大雨，行人們又沖向公共汽車棚，但他們看到骯臟的老人時，立刻轉身跑去找其他避雨的地方了。

男孩子問：“為什么那些人跑到別的地方去了呢？”他看向老人，老人好像沒有聽他說什么，只是用那塊抹布擦汗。

不久，雨停了，棚子里只剩下一老一小兩個人。

老人用意料不到的好聽的聲音問那個孩子：“你怕我嗎？”

孩子問：“我為什么要怕你？老人家，你是壞人嗎？”

老人笑了。實際上，盡管小小年紀就要謀生，這男孩對殘酷的世界仍然沒有什么防備之心。老人向孩子解釋：“大多數人害怕乞丐，不是因為我們壞，而是我們看起來不一樣。”

“你的家人在哪里？”

“我很窮，沒有家人。對，我以前是有家的，但現在你也看到了，我老了，我的爸爸媽媽都去世了。我從來沒有老婆孩子，現在我是孤獨的一個人。”

“你沒有家？你肯定餓了。我要回家了，你跟我來吧。媽媽煮的湯很好喝。”

聽到孩子的邀請，老人的眼睛亮了，像那藍色的天空一樣明亮。他說：“我想去，孩子。但如果我跟你去，你們的食物就不夠吃了。”

“不，老爺爺。媽媽說，跟別人分享的食物越多，你得到的祝福就越多。”

“孩子，你住在哪里？”

“在那邊，那個大的黃色米店后面。”男孩指向紅綠燈附近的那個墻壁漆成黃色的米店。

“糟糕，孩子，我的腳太酸，走不過去了。”

孩子的大眼睛看著老人的腳，說：“我知道了。我有個主意。你能在這里等我嗎？我會給你帶食物來。別擔心，我會盡快回來的。”

“孩子，等一下……”老人站起來，想叫住那個正在跑過街道的男孩。

“等我。老人家。”男孩到了街道的另一邊，一邊向老人揮手說話，一邊向米店后面跑去。

男孩捧著午餐盒帶著食物回來時，老人已經不在那里了。那個下午，男孩子四處尋找老人，但沒有找到。

九年過去了，杰克·阿維爾——那個送給老人抹布的男孩子——已經長成一個聰明、帥氣的年輕人。在一名律師的帶領下，杰克進入了一個由埃米尼奧——他的贊助人擁有的大廈里。那個地方像座博物館，枝形吊燈從高高的天花板上垂下來，燈光照在明亮的大理石地板上，墻壁上掛著大師們的畫作，墻邊擺著各種古董。吸引他注意力的，是在中央那面墻上的一幅肖像。杰克仔細地看著，肖像上那個棕色頭發的男人，天藍的眼睛、高挺的鼻梁、薄薄的嘴唇，他好像在哪里見過。

律師問：“杰克，你認識他嗎？”

杰克看著那雙藍眼睛，說：“看起來很面熟。”

“他就是埃米尼奧先生。”

杰克轉向律師，“我的資助人？我一直想親眼見他一面。”

律師點了點頭，說：“不幸的是，他已經去世了。”

“什——么？我以為他今天會跟我見面呢。”

“你已經見過他了。記得這個嗎？”律師遞給他一個小盒子。

杰克拿過盒子，打開一看，見到里面裝的是一塊抹布。“看起來像是我媽媽做的抹布。”

“是的。那是你給的。”

“我確定我從來沒有賣過抹布給一個有錢人。”

“你不是賣，而是送給一個窮困潦倒的乞丐。記得嗎？在公共汽車候車棚里，那個貧困衰老的男人。”

“是，我是給過一個老人。可是你怎么得到它的？”

“你送抹布給他抹雨水，那個老人就是埃米尼奧，他化裝成乞丐尋找繼承人。他沒有失望而歸，因為他遇到了一個善良的男孩。他希望他的繼承人受到良好的教育，所以，他成了你的資助人。現在，他去世了，把一切財產都轉到了你的名下。”

在馬尼拉，杰克·阿維爾變成“乞丐的繼承人”的故事家喻戶曉。一天，一個酒鬼父親對他賣抹布的兒子說：“要像杰克·阿維爾那樣，把你的抹布變成財富，那樣我就可以喝到上好的酒了。”

于是男孩把所有的抹布都送給了路上遇到的乞丐們。回到家，父親問他：“賣抹布的錢呢？”

“我都送給乞丐了。”

“都送給——乞丐？”父親生氣地抽下腰間的皮帶，狠狠地抽打孩子的屁股。然后問：“你為什么要那么做？”

孩子哭著說：“你說的，我要像杰克那樣。你想喝上好的酒，想成為富人，我去嘗試了。”

父親拿著皮帶的手垂了下來，看著還在哭的孩子，突然覺得自己好自私。

他說：“孩子，杰克·阿維爾送出抹布不是為了變成富人，他并不知道那個老人是億萬富翁。他只是一片好心，真正地關心老人。”

孩子抽泣著說：“他是個——好孩子。”

父親跪下來，把孩子抱入懷里，說：“兒子，我知道你也有一顆善良的心。對不起，我傷害你了，我保證再也不這樣做了。”

從那天以后，這個父親開始改變。

是的，那個男孩的父親變好了。現在，他正站在馬尼拉奎阿波區的一個公共汽車候車棚里，棚外的雨絲密密麻麻……

發稿/莊眉舒

插圖/王笑笑