2012年8月,張繼科在倫敦奧運會上收獲單打、團體兩枚金牌,以445天的最快速度完成了乒壇的最高理想——大滿貫。如果說在倫敦奧運周期里,2011年鹿特丹世乒賽奪冠后的張繼科是一騎絕塵,那么在里約奧運周期里,張繼科的路可謂布滿荊棘。
自倫敦奧運會后,被寄予厚望的張繼科陷入低迷。2013年年初的奧地利公開賽上,張繼科不敵日本小將高木和卓;隨后的亞歐對抗賽他又再負白俄羅斯老將薩姆索諾夫;而在3月底的廣州世界杯團體賽上,張繼科又爆冷不敵中華臺北隊的陳建安。用張繼科自己的話說,這半年輸掉的外戰比過去四年加在一起的還多。5月的巴黎世乒賽賽前,奪冠熱門是馬龍和許昕,而張繼科就是在無人看好的情況下在半決賽中橫掃當時的世界第一許昕,在決賽中第五次戰勝王皓后衛冕,如他賽前所說,捧起了真正的男單獎杯。
2014年,張繼科在“直通東京”隊內選拔賽上力克馬龍拿到第一張入場券,不料在三個月后的東京世錦賽團體賽決賽上,張繼科以0比3被德國的奧恰洛夫爆冷。短暫的低迷之后,張繼科在乒超聯賽中血刃宿敵奧恰洛夫,率領山東魯能奪得乒超聯賽冠軍,亞運會上也表現不錯,拿到團體和雙打兩項冠軍。而張繼科在2014年最大的收獲,還是10月底在德國杜塞爾多夫以4比3力克馬龍再奪世界杯,距完成雙滿貫僅僅差一塊奧運金牌。
距離里約奧運僅一年的2015年,張繼科跌入職業生涯的最低谷。5月的蘇州世乒賽上,張繼科在半決賽上不敵方博止步四強,未能捧回復刻的圣勃萊德杯。下半年,張繼科一口氣在不到一百天內輸掉5場外戰,外界一度認為張繼科參加里約奧運會的可能性幾乎已經微乎其微。
但是“藏獒”就是有一顆“大心臟”,2016年,張繼科終于上演“原力覺醒”。年初的“直通吉隆坡”選拔賽上,張繼科一掃低迷,最終排名第二,劉國梁總教練直言“張繼科回來了”。吉隆坡世乒賽上,張繼科連克陳建安、費格爾、張宇鎮等“熟悉”的對手,圓滿完成不輸外戰的任務。科威特公開賽上,張繼科強勢奪得男單、男雙雙料冠軍。
雖然在卡塔爾公開賽上,張繼科又負于奧恰洛夫,隨后的奧運預選賽上又負于馬龍止步半決賽,但在本周期內依然過硬的單打成績、強大的心理素質、豐富的大賽經驗和無人能及的大賽氣場,讓張繼科依然成為教練組眼中得到里約單打第二張入場券的最佳人選。
近日,劉國梁接受采訪時表示,其實張繼科在之前的廈門封閉訓練中要比以往更加努力,但是他現在最大的問題和隱患就是在比賽中的調節、適應和主動性差了一些。“在訓練中,他的確能練出一些高質量的球,但是在比賽過程中總有一些慢熱。我覺得,他還是把自己的位置架得太高了,始終沒有能夠完全把自己以前的成績和‘大滿貫’的身份放下來。只有把那些放下來,張繼科才有希望在奧運會這種關鍵大賽中取勝。最終,還是心態決定他的位置。”
展望里約奧運會,張繼科的衛冕之路依舊布滿荊棘,但以他愈挫愈勇、想要在所有人面前證明自己的血性和霸氣,他依舊是里約奧運會男單冠軍的最有力競爭者之一。