昆蟲界的“挖墓人”

冉浩

說起推糞球的屎殼郎，大家可能都不陌生，這家伙能夠把牛羊的糞便搓成球，埋在地底下，當做自己未來的孩子的食物。這幫“抬頭看天，低頭滾屎”的家伙，還能夠識別出天上的銀河，據此為自己指路，是動物界里不得了的“天文學家”。

在自然界還有一類很有意思的昆蟲，它們也喜歡在“臭”里打轉，只是這個“臭”不是糞便發出的，而是動物的尸體發出的。它們每天忙忙碌碌，做著“臭事”，但也正是因為這些“臭活”、“臟活”，才養活了它們自己及其妻兒，而且還很有意義呢！它們是埋葬蟲，也被稱作“葬甲”。

這個活兒

很重要！

和屎殼郎比起來，你一定沒怎么見過葬甲吧？你問我怎么猜到的？很簡單。一來，葬甲的行動本來就比屎殼郎要隱蔽得多，它們的很多活動都是借助著土壤的掩護完成的；二來，呵呵，誰愿意蹲在發臭的動物尸體旁邊去看蟲子啊？

葬甲類的昆蟲大多數都是肉食性的，幾乎都鐘情于動物的尸體，并且有“虔誠”地掩埋尸體的習慣。昆蟲學家按照葬甲類昆蟲的行為特征，將它們分為“尸甲”和真正的“葬甲”。

尸甲挖坑埋尸，是為了有一個隱蔽的進食環境。要知道，自然界的競爭是很殘酷的，隨時充滿著“刀光劍影”。葬甲類昆蟲不是動物界唯一一種要吃腐肉的動物。一旦有動物暴尸野外，平時跟尸甲并無“交道”的禿鷲、蒼蠅等都會一哄而上，各憑本事搶肉吃。為了不讓自己發現的食物資源被這些從不謙讓的“外人”搶走，以扁葬甲為代表的尸甲們常常會通力合作，盡快將尸體掩埋起來，然后齊齊躲在地下進食。呃……你問它們的辦事效率？這你就不用操心了。舉個例子吧：通常200只尸甲能將一頭死野豬在兩個小時之內埋入地下，然后在幾天之內將這頭死野豬解決掉。夠厲害吧？

為了搶到動物尸體，真正的葬甲也會使出渾身解數，和各類勁敵拼速度、拼計謀。只是，與尸甲不同的是，葬甲挖埋尸體并不只為了填飽自己的肚子，它們還要為后代儲備糧食，因此，它們對大塊的腐肉并不感興趣，而是鐘情于死亡的鳥類和小蜥蜴。一般來說，葬甲夫婦會細心地將動物尸體深埋到超過30厘米深的地下，接著將其咀嚼加工成肉球狀，再涂上一些防腐的分泌物。好了，一切準備就緒，葬甲媽媽就能安心地在肉球上產卵，靜待小寶寶的出世了。

內部競爭

太激烈！

2014年，我國科學家在內蒙古自治區寧城縣發現了距今1億多年前的葬甲化石。它已經具備了現代葬甲的諸多特征，用來感受尸體氣味兒的錘狀觸角以及用來恐嚇敵人、溝通幼蟲的翅膀發聲結構都已經出現。這說明，那時的葬甲已經有埋葬尸體來哺育后代的行為了。

當葬甲與同類一起面對食物時，它們之間的內斗也是很慘烈的。以負葬甲為例，它們是行為最復雜的那類葬甲。當雄蟲發現尸體的時候，它會立即抬起腹部，釋放出一種特殊的氣味，這是向自己的伴侶發出的信號，嗅到氣味的雌蟲會很快趕來參與行動。當然，其他的雌蟲也在拼命地往那里趕。這時，爭斗就不可避免地發生了，一般是雄蟲對雄蟲、雌蟲對雌蟲，直到剩下最后一對為止。勝出的雄蟲開始在尸體下面挖掘，使尸體一點一點往下沉，直到部分被埋入土中；接著，雄蟲會仔細地將食物切分成球狀，再把這些肉球挨個滾到坑中掩埋。而雌蟲的工作是在地面挖出一個坑口。這樣，幼蟲孵化出來以后，就能從坑口探出頭來，像幼鳥一樣等待著父母喂食。葬甲夫婦不會直接喂腐肉給自己的孩子吃，而是會反芻經過消化的食物給幼蟲，直到幼蟲化蛹，葬甲夫婦才會離去。

日子

不好過！

現在，葬甲的日子并不好過，如負葬甲中的美國葬甲，它們已經到了瀕危的邊緣。葬甲將腐爛的尸體掩埋起來，這改善了自然環境，減少了疾病的傳播，而且，它們的挖掘活動也增加了土壤的肥力和透氣度。但是，人們并不認可它們的存在，經常將它們當作臭蟲和蚊蠅那樣的害蟲進行殺滅，在草地和林間噴灑的農藥也對它們造成了致命的威脅。

不僅如此，環境的破壞使鳥類和其他小動物的數量急劇減少，葬甲可以獲得的尸體資源也隨之減少。日前，為了拯救這些有趣的小昆蟲，不少環保組織和動物研究者已經行動起來，采取人工繁殖和野外投放動物尸體的方法，試圖增加葬甲的種群數量。