專訪美國科學院外籍院士、中國科學院院士周忠和：踏野尋蹤，笑論古今

楊芳

周忠和，全國政協常委，國際古生物學會主席，美國科學院外籍院士，中國科學院院士，中科院古脊椎動物與古人類研究所所長，科技部“973”項目首席科學家，世界知名古生物學家，入選國家“萬人計劃”首批杰出人才。其從事的古鳥類和熱河生物群研究，有力推動了我國在中生代鳥類研究等領域的工作

周忠和，1965年出生于江蘇省江都市，1982年成功考入南京大學地質系學習古生物學與地層學專業。1985年，周忠和進入中科院研究生院地學部，攻讀古魚類學專業碩士學位。1990年，當時準備碩士論文的周忠和在遼西偶然發現了一種白鱘科魚化石——現代長江白鱘的最早祖先。野外工作結束后，他依然惦記著那塊白鱘化石出土的地方。同年9月，周忠和再次孤身來到那塊荒涼的小山溝，經過許多天的尋尋覓覓，卻幸運地發現了兩塊保存相當完整的鳥類化石。經鑒定，這兩件標本分屬兩種不同類型的鳥類。其中一件標本保存了整個的頭骨部分，被認定為當時世界上已知的白堊紀早期地層中最為完整的鳥類化石。這兩個鳥化石的意外發現，也因此改變了周忠和的整個學術生涯。

1995年，周忠和選擇遠渡重洋，在堪薩斯大學生態與進化生物學系攻讀博士學位，師從世界古鳥類權威馬丁教授。1999年，周忠和順利取得古鳥類學博士學位，同年被入選中科院“百人計劃”。

歸國任中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員的周忠和挑起了熱河生物群研究課題組負責人的擔子。在他的領導下，熱河生物群研究課題組聚集了一大批優秀的年輕學者。例如，被國外媒體譽為“最有前途的新一代古生物學家之一”的徐星，曾在《自然》雜志上發表過有關“二連巨盜龍”的研究成果，被《科學》雜志評為2007年度十大科學突破之一。

立足遼西及周邊地區早白堊世地層中保存精美的脊椎動物化石資源，熱河生物群研究課題組對多個不同門類的脊椎動物類群及地層和環境進行了綜合性研究。在鳥類及其飛行和羽毛的起源、恐龍、翼龍、早期鳥類、哺乳類、兩棲類和魚類的進化、地層學以及“熱河生物群”的綜合研究等方面取得了一系列舉世矚目的原創性成果，改變了人們對許多重大生物學和古生物學理論問題的固有認識，為新的研究方向拓展了前景。

2000年，周忠和當選國際古鳥類與進化學會理事，并獲得國家自然科學二等獎、國家杰出青年基金。2001年，榮獲基金委創新研究群體基金（學術帶頭人）。2003年，獲得首屆中科院杰出科學成就獎。2007年，周忠和再次榮獲國家自然科學二等獎。2010年4月27日，在美國國家科學院第147屆年會上，周忠和被當選為美國科學院院士。同年8月，周忠和起任中科院古脊椎動物與古人類研究所所長。2011年12月，當選中國科學院院士。2013年1月，入選“萬人計劃”杰出人才 ，同年由其主編的第6版《十萬個為什么》（古生物卷）正式出版。2015年他又先后當選發展中國家科學院院士和巴西科學院通訊院士。

此外，由周忠和研究發表的30多種早白堊世發現的新的鳥類化石，在早期鳥類的系統發育和分類、分異輻射、飛行演化、功能形態、胚胎發育、繁殖行為和生態習性等方面取得了若干發現和成果，有力推動了我國在中生代鳥類研究領域的工作。

留學生：能簡單聊一下你與化石的不解之緣嗎？

周忠和：我最初接觸化石方面的知識是在20世紀70年代末。那時我還在讀高中，并沒有什么課外讀物可看。因為當時的班主任吳風采老師以前是學水文地質的，所以訂閱了一本《化石》雜志——我當時看過的唯一一本課外讀物。這本雜志創刊于1973年，由中科院主管，中科院古脊椎動物與古人類研究所主辦，曾是毛主席也喜歡看的一本科普刊物，在20世紀80年代初它的發行量有22萬多份。最初一些有關化石方面的知識就是從這本雜志上所獲取的，算起來這應該是我與化石緣分的開始（更為巧合的是如今我也是這本雜志的編委之一，主辦單位還是我目前供職的研究所）。當然，并不是說因為我當時看了這本雜志就想學古生物學了。其實我上大學時報了兩個專業——第一專業是有機化學（當時覺得比較有用），第二專業才是古生物學（覺得比較有趣）。在高考發揮欠佳被分配到古生物學與地層學專業后，我逐漸地被這門解讀史前生命的學問迷住了。

留學生：據悉你之前在中科院古脊椎動物和古人類研究所專攻的是中生代魚類，后來為何轉而從事古鳥類研究？

周忠和：在我看來，其實研究對象變化不算很大。魚和鳥類都同屬脊椎類動物。其實在國外，科研人員從事不同門類化石的研究是很正常的。但國內情況不太一樣，就拿中科院古脊椎動物與古人類研究所來說吧，在這方面分工很細，過去研究魚類和研究鳥類的人員都不在一個研究室，所以大家才會覺得跨度很大。

關于我為何從事古鳥類研究？主要原因是前面提到的不經意的化石發現，由于這一時期（距今大約1.2億年前）的鳥類化石在世界范圍內都頗為稀少，從某種意義上來說這次的發現能夠填補白堊紀早期鳥類演化史上一個長期的空白。其次是當時國內古生物學領域研究古魚類的科研人員比較多，而從事古鳥類研究的則相對稀少。其實，當時做古鳥類研究在研究所還是遇到不小阻力的，幸運的是，研究所的一些開明人士，如張彌曼院士就很支持我的選擇，她主要是從培養年輕人的角度來考慮的。所以，當時就我自身而言也覺得這項研究很有意義，于是便棄“魚”從“鳥”，轉向中生代古鳥類的研究。

留學生：為什么會萌生去國外讀博的想法？負笈美國期間有何收獲？

周忠和：其實出國留學的想法從讀本科時就有了，但由于當時國內在這方面管制比較嚴格，公派名額有限，加之自己本身并沒有積蓄，就一直沒能去成。我讀碩士期間（適逢20世紀80年代末、90年代初），國內流行“拿手術刀的不如拿理發刀的”“搞導彈的不如賣茶葉蛋的”說法，加之當時國家對科研的投資和重視不夠，身邊很多人選擇下海經商。當時思想也有些波動，但又覺得下海經商不是我擅長的東西，我個人的想法是一個人從事自己喜歡或較為擅長的工作應當更加重要，所以我選擇堅持下來。碩士畢業后，考慮到國內在古生物學領域的科研水平與國外相比仍存在一定的差距，我再次萌生了想要出國學習的念頭。我當時的初衷很簡單，就是希望多了解一下國外先進的技術水平與科研思想，實現自我能力提升，并沒有想著一定要長期留在國外工作。抱著這樣的心態，我終于在1995年第一次踏上了美國的那片土地。

出國前我的英語學得還不錯，隨著在堪薩斯大學的學習生活（聽課、寫論文）以及和當地人的日常溝通，我的專業英語和口語又得到了較大程度的提升。此外，在美國讀博期間，除了積累很多的專業知識，包括彌補了一些過去在地質系沒有學到的生物學方面的課程以外，還有一點比較大的收獲是體驗到了美國文化的方方面面，開闊了眼界，這對今后自己更全面地理解科研、生活和社會都是非常有益的。

留學生：最終選擇回國工作的原因是什么？

周忠和：我當時回國的契機是“百人計劃”——在我博士畢業的那一年被破格入選中科院“百人計劃”，獲得了開展科研工作的第一桶金。盡管它在個人待遇上可能比不上目前新實行的一些人才計劃，也可能比不上一些單位為吸引某類人才給出的資金雄厚，但是作為一個整體的計劃，中科院的“百人計劃”依然可以說是最為成功的人才計劃之一。有了這第一桶金和“百人計劃”的名號，回國后的我開始擔任中科院古脊椎動物與古人類研究所“熱河生物群”課題組的負責人。2000年，又獲得了國家自然科學基金委杰出青年基金。從2001年起連續9年獲得了基金委創新研究群體及延續資助。雖說回國那會因為沒有房子住而在集體宿舍蝸居了幾年，但因為我本人沒有太多功利心，對物質要求也不高，所以回過頭再看自己當時的決定我很慶幸，也很滿足。

留學生：可以介紹下熱河生物群研究課題組的概況嗎？自然科學基金委所設立的創新研究群體科學基金對你們團隊科研工作的開展作用幾何？

周忠和：其實，熱河生物群的化石在我國的發現歷史很長，而真正在國際上引起重視則是在我出國前后也就是20世紀90年代——當時最早發現了一些保存完整的早期鳥類化石，填補了鳥類演化在這一地質歷史時期的空白。因為我之前曾發現過兩塊保存完整的、距今1.2億年左右的鳥類化石，所以當時所里很多人舉薦我來負責這個課題組的研究。后來隨著研究的深入，逐漸組成了一支以30多歲年輕人為主體的、學術陣容強大的研究團隊。加之，遼西又是熱河生物群的主要分布地，早白堊世地層中保存著大量的脊椎動物化石資源。所以我們發現和研究的化石門類也頗為豐富，如哺乳動物、帶毛的恐龍、翼龍、兩棲類和魚類的發現，將熱河生物群的研究逐步推向了國際前沿。

遼西以及周邊地區不僅是熱河生物群分布的中心，而且其獨特而完整的陸相中生代地層同樣也堪稱世界一流，它所擁有的世界獨一無二的帶毛恐龍和豐富的原始鳥類化石使得這一地區成為研究鳥類起源的圣地。基于此，我們課題組不僅可以縱向繼續深入研究，還可以橫向進行學科交叉。就目前而言，我們正在申請一些大型科研項目，如嘗試將生物群與地質環境背景（包括構造運動、火山活動等）結合起來研究等。總而言之，課題組研究的深度和廣度都在不斷地拓展。

創新研究群體科學基金是我們團隊迄今獲得的最大、最穩定的經費支持，幾乎占到所有經費的2/3。這筆基金是“3+3+3”的9年滾動支持，課題骨干們可以不用分散精力去申請其他項目，潛心從事相關的研究。除此之外，我和我們團隊的另外3位同事還獲得了國家杰出青年基金的資助。這些基金不僅僅意味著有錢做科研，更是一種榮譽，是對我們過去工作的認可和未來工作的激勵。

留學生：當前國內古生物學的發展現狀如何？

周忠和：古生物學是一門基礎學科，是生命科學、地球科學的交叉學科。其研究對象是保存在地層中的化石，它們是地質歷史時期生物的遺體、生命活動的以及生物成因的殘留有機分子等，涵蓋了古動物和古植物等大類。作為地質學的基礎學科，古生物學的研究意義還在于撰寫“生命史書”，回答“我們從哪里來”“我們到哪里去”的問題，并成為支持達爾文進化論的直接證據。例如，通過研究化石，我們可以了解地史時期生命的起源和演化，確定地層層序和時代等。

和自然科學的眾多學科相比，中國古生物學研究具有比較悠久的歷史，在中國地質學乃至整個中國現代自然科學發展史上都占有特殊的地位。以中科院古脊椎動物與古人類研究所為例，其前身是1929年成立于北京的農商部地質調查所新生代研究室，主要從事周口店北京猿人遺址的發掘及化石研究等。當時周口店北京猿人頭蓋骨的發現曾轟動中外學術界。憑借得天獨厚的優勢，中國古生物學已儼然成為國際古生物學研究中的一支重要力量。我們國家是地質大國，擁有最好的化石資源，加之近年來國家經濟騰飛和科技投入加大，使得中國古生物學研究擁有很好的發展機遇，在諸多領域都取得了重要成果。至于古生物學如何發展，我認為在保持傳統學科優勢的同時，要強化學科交叉，要更注重與環境的結合。其次加大古生物學科對新技術手段的應用。

留學生：我國是世界上少有的古生物大國。隨著化石經濟價值日益升高，加之亂采濫挖現象嚴重，收藏單位行為不規范，化石市場混亂，走私現象愈發嚴重。對此，你有何看法？

周忠和：雖說近幾年國家予以重視，濫采濫挖之風在一些地方有所收斂，但這種現象依然存在，并對化石破壞很大：一是非專業人員在發掘過程中會對化石本身造成很大破壞；二是這些人并沒有對化石做相關的鑒定處理，以致丟失了大量地質學和埋藏學信息，這對科研的影響很大。加之國家法制化建設不完善，目前尚沒有一項專門針對古生物化石保護和管理的法律（僅出臺了一些條例）。豐厚的利潤驅使很多不法分子鋌而走險，導致大批珍貴的化石流向國外和民間，與此同時正規的科研野外工作卻舉步維艱，對此我真的很失望。

此外，導致化石流失和保護不力的直接原因還有地方保護主義和腐敗現象。我國一些地方政府或部門把本是國有的化石當成一種可開采資源“保護”起來，作為自己的“后花園”。正規科研團隊的化石采集甚至是相關地質工作，都常常遇到刁難。例如，一些化石產地，化石暴露到地表，如不加以搶救性采集，自然風化本身就足以造成嚴重破壞，然而科研人員真的去發掘卻非常困難。有時即使有了國土部門的批準，林業部門也可以用高額的罰金讓科研人員望而止步。不同的管理部門對化石管理的權限，科學發掘、審批的程序，化石市場的管理，化石市場的化石來源，流通的途徑等，都存在很多的漏洞，這些地方恰恰是造成正規發掘困難、市場混亂的重要因素。