近幾年來,朝陽縣依托退耕還林工程、坡地造林工程、經濟林基地等項目的大力推進,推動了林果業迅猛發展。
全縣共有各類干鮮果資源115萬畝,其中大棗、仁用杏、核桃等干果類經濟林資源85萬畝,有蘋果、梨、桃等水果類經濟林資源30萬畝。朝陽縣是“中國大平頂棗之鄉”,2013年,朝陽縣被中國林業產業聯合會授予“中國鮮食棗產業第一縣”榮譽。目前全縣共有大棗資源33萬畝,8000萬株,年產鮮棗近1.2億公斤,可創產值12億元,大棗產業是朝陽縣林產品的支柱產業。朝陽縣又是“中國仁用杏之鄉”,全縣有仁用杏資源75萬畝,年產杏仁1.2萬噸,創產值3.6億元。全縣蘋果面積15萬畝,主要以寒富、元帥、國光等品種,年產量0.6萬噸,創產值3000萬元。朝陽縣北四家子水蜜桃獲得昆明博覽會銅獎,是朝陽縣的一大特色水果產業。
大棗產業是朝陽縣的三大主導產業之一,也是我縣“一縣一業”優勢產業。朝陽大棗的大規模發展始于二十世紀80年代,改革開放三十多年來,在國家和省市政府的大力支持下,縣委縣政府舉全縣之力,下發加快大棗產業發展規定,出臺大棗發展優惠政策,成立大棗開放協會,舉辦大棗節,制定大棗產業技術規程和企業標準,強力推進大棗產業開發工作,使全縣大棗產業發展規模不斷擴大、產量和質量大幅度提高,經濟效益呈幾何級數增長。
目前,朝陽縣大棗栽培規模已發展到33萬畝,8000萬株,2014年鮮棗產量高達1.2億公斤,銷往大連、沈陽、長春、青島、杭州、上海、宜昌等大中城市,加上大棗深加工和觀光旅游業年創經濟效益總額達到12億元,僅此一項全縣人均增收2000元以上。
朝陽縣現有大棗冷藏庫120多個。大型棗制品加工企業3個,一個是投資1000萬元的朝陽建偉大棗食品有限公司,年加工生產大棗產品1000噸;另一個是年加工生產能力1萬噸棗釀的朝陽凌塔科技釀造有限公司;今年7月根德鄉個體戶又自籌100萬元資金從河北滄州引進了一套先進的大棗干燥和包裝設備。這些深加工企業的興起,為朝陽縣大棗產業做大做強奠定了堅實的基礎。
1999年和2000年,朝陽縣先后被國家農業部、國家林業局授予“中國大平頂棗之鄉”和“全國經濟林建設示范縣” 稱號。2002至2006年已有15萬畝棗園被列入國家第五批農業標準化無公害大棗示范區,并經有關部門連續4年檢測,抽檢指標全部合格,達到了無公害食品要求標準,并頒發了無公害食品標志證書。2005年被中國(國際)棗產業發展論壇組委會評為“名優紅棗生產縣”。 2010年,朝陽縣林業局主持完成的“遼西生態經濟林優化模式營建技術與綜合示范研究”項目通過省級技術鑒定,達到了國際研究先進水平,2011年分別獲遼寧林業科學技術一等獎、遼寧省政府科技進步二等獎。2011年國家質量監督檢驗檢疫總局授予“朝陽大棗國家地理標志保護產品”。2012年,“朝陽縣無公害大棗產業技術集成與示范項目”被國家科技部列為富民強縣專項行動計劃。2013年4月,朝陽縣純棟大棗專業合作社經國家質量監督檢驗檢疫總局審查批復后,從今年起正式使用國家地理保護標志。2013年9月,“朝陽大棗”通過國家級專家評審,朝陽縣被中國林業產業聯合會授予“中國鮮食棗產業第一縣”稱號。2013年12月被省政府確定為全省一縣一業示范縣。
目前,朝陽縣已經形成了比較健全的大棗生產、管理、鮮食棗銷售、深加工及綜合服務體系。朝陽鮮食大棗已暢銷大江南北,大棗業年收入已占到全縣GDP總額137億元的8.8%,成為農民增收致富的支柱產業。到“十三五”末,朝陽縣的鮮食大棗和深加工產品必將走向國內外的廣闊市場,給全縣人民帶來巨大的經濟、生態和社會效益。