人工智能思想家馬文·明斯基

楊滌非

今年1月24日，著名的數學家、計算機科學和人工智能領域的先驅者、麻省理工學院媒體實驗室名譽教授馬文·明斯基，因腦溢血在波士頓去世，享年88歲。

明斯基是美國科學院和美國工程院院士，曾出任美國人工智能學會的第三任主席。他不僅是一位科學家，更是一位科學思想家，其思想的深度與原創性有時遠在許多人的理解范圍之外，在其科學生涯早期也受到質疑并引起爭議。但隨著時間的推移，馬文·明斯基的思想逐漸得到認可并開始廣泛傳播。作為跨越科學和科幻領域的人工智能先驅者，明斯基所從事的工作影響極廣，從美國著名科幻小說家艾薩克·阿西莫夫的作品到數字國際象棋冠軍“深藍”，甚至電影《2001太空漫游》中的人工智能HAL都與他開創的研究領域息息相關。

馬文·明斯基

初探人腦與電腦

明斯基生于1927年8月9日，他的父親亨利·明斯基是西奈山醫院的首席眼科醫生，同時還是一位藝術家，他的母親梵妮·雷瑟爾則是一位社會活動積極分子和猶太復國主義者。由于父母的原因，明斯基接觸的人基本都屬于知識分子階層。早在明斯基讀小學和中學的時候，他就對電子學和化學表現出了濃厚的興趣。出于對電子工業和科學研究的癡迷，明斯基進入了位于曼哈頓的菲爾德斯頓學校學習。著名的物理學家、“曼哈頓計劃”的領導者羅伯特·奧本海默就是這里的畢業生。

第二次世界大戰期間，明斯基應征加入海軍，并在芝加哥北部的大湖海軍培訓中心進行訓練。據明斯基后來回憶說，這是他人生中唯一一次和非學術界的人員長期相處。在海軍短暫服役之后，明斯基于1946年進入哈佛大學學習物理，學習期間他選修的課程十分廣泛，從電氣工程、數學到遺傳學等多個學科專業，有一段時間他甚至還在心理學系參加過課題研究。在哈佛大學進行本科學習的時候，明斯基就對人類智能和思想的奧秘十分癡迷。在他看來，人類和機器在思考過程上是沒有什么區別的。后來明斯基改修數學，并于1950年畢業，之后進入普林斯頓大學研究生院繼續深造。1951年，明斯基提出了關于思維如何萌發并形成的一些基本理論，并打造了世界上第一個隨機連接神經網絡學習機，他將其命名為Snare。雖然以現在的標準來看Snare還較為初級和粗糙，但這畢竟是人工智能研究中最早的嘗試之一。在Snare的基礎上，明斯基綜合利用他豐富的多學科知識，解決了使機器能基于對過去行為的“認知”預測其當前行為的結果這一問題，并以《神經網絡和腦模型問題》為題完成了他的博士論文，于1954年獲得博士學位。

人工智能的起點

畢業之后，明斯基繼續在普林斯頓大學工作了3年，其間他還與人工智能科學家麥卡錫、“信息論之父”香農等人一起發起并組織了成為人工智能起點的“達特茅斯會議”。后來，在馮·諾伊曼和香農等人的引薦下，他成為哈佛大學的助理研究員。在正式進入科學研究領域之后，明斯基發明了世界上第一臺聚焦掃描顯微鏡，這是一種擁有極高分辨率和圖像質量的光學儀器，現在依然被廣泛應用在生命科學領域。1958年，明斯基從哈佛大學轉至麻省理工學院工作，進入林肯實驗室。一年后，他與麥卡錫共同創建了世界上第一個人工智能實驗室——著名的麻省理工學院計算機科學與人工智能實驗室。

明斯基最早與其他科學家一起提出了“人工智能”的概念。他堅信人的思維過程可以用機器去模擬，機器也是可以有智能的。對此，明斯基說過一句廣為流傳的話：“大腦無非是肉做的機器而已。”他還是虛擬現實（VR）的最早倡導者。1985年，明斯基成為麻省理工學院媒體實驗室的創始人之一，此后他一直在這里進行研究工作。

充滿智慧的“明斯基老人”

除了科研活動以外，明斯基還堅持在麻省理工學院給學生們上課。他的學生中有很多人后來成為了計算機科學領域的科學家和發明家。其中一位高徒帕特里克·溫斯頓在明斯基退休后接班，繼續執掌實驗室。他的另一個學生回憶說：“明斯基教授教會我如何思考，他獨成一格，而且有一種寓學于樂的好奇心，這對我產生了巨大影響。他總是激勵你質疑現狀。他喜歡你與他爭辯。”他折服于老師的智慧和魅力，以至于不斷地激勵自己，最終進入人工智能實驗室并在那里工作。

明斯基不僅是一位科學家，而且智慧超群，在校園里，他有一個綽號——“明斯基老人”。同樣，在人工智能研究領域，他也始終活躍在第一線。這些從他那些充滿哲學思考的論著中可以得到體現。明斯基的開創性著作《精神社會》（The Society of Mind，又譯《心智社會》）于1985年出版。在書中，他總結了大腦是如何工作的，并推測“思考”這一復雜現象可以分解為一系列簡單、特定的過程，就如同在一個社會中協同工作的各獨立個體一樣。一如明斯基在他的網站上所寫的那樣，這部著作旗幟鮮明地提出了他的觀點：“智能不是任何單獨的機制的產物，而是來自于眾多各異的有能力的‘代理（agent）’之間存在的一種受到管理的互動。”明斯基是定義計算和計算研究內容的先驅者之一。明斯基和他的團隊認為“人類和機器之間沒有真正的區別”，人類實際上就是某種機器，人類的大腦是由許多半自主但不智能的“代理”所構成的。他們還認為，在進行不同的任務時，“需要的是從根本上就完全不同的機制”。

明斯基在其另一力作《情感機器》中延續了《精神社會》中的一些理念，反映了他近20年來新的研究成果。《情感機器》是明斯基試圖構建未來會思考的機器人的藍圖（這是一種會自我反省的人工智能），使人們朝可預見的未來又邁出了一步。在書中，明斯基有力地論證了情感、直覺和情緒并不是人類與眾不同的東西，而只是一種人類特有的思維方式。其核心思想是，人類作為一種獨特的、足智多謀的動物，能夠用多種方式去處理任何事情。如果一種方式行不通，人類可以迅速轉換到其他方式，這就是為什么人類在處理各種情況時都能應對自如的原因。其他動物和人類的區別就在于不能夠想象，只有人類能夠形成想象的畫面，然后運用語言或者是邏輯來描述這一場景。明斯基為我們揭示了人類思維之所以有時需要理性推理，而有時又會轉向情感的奧秘。通過對人類思維方式建模，明斯基剖析了人類思維的本質，為大眾提供了一幅創建一個能理解、會思考、具備人類意識、常識性的思考能力乃至自我觀念的情感機器的路線圖。

在人工智能研究領域，明斯基無疑是一位閃耀著明星般光環的著名學者。明斯基的研究引領了人工智能、認知心理學、神經網絡、圖靈機理論和回歸函數這些領域的理論與實踐的發展潮流，并在圖像處理領域、符號計算、知識表示、計算語義學、機器感知和符號連接學習領域做出了眾多突出貢獻。這些成果使得他一生榮獲過眾多榮譽和桂冠，如麻省理工學院的杰姆斯·R.基里安學院成就獎、日本政府所設立的“日本獎”等。此外，明斯基還是日本東芝公司媒體藝術和科學領域的特聘教授。但是，所有這些獎項中最值得一提的是1969年他所獲得的圖靈獎，這是計算機科學領域的最高獎項。圖靈獎由美國計算機協會于1966年設立，專門獎勵那些對計算機事業做出重要貢獻的個人。獎項的名稱來自計算機科學的先驅、數學家、邏輯學家、有“計算機之父”之稱的艾倫·圖靈。由于圖靈獎對獲獎條件要求極高，評獎程序極其嚴格，一般每年只獎勵一名計算機科學家，只有極少數年度有兩名合作者或在同一方向做出貢獻的科學家共享此獎，因此它是計算機科學領域最負盛名、最崇高的一個獎項。

1968 年，馬文·明斯基在麻省理工學院的實驗室里

明斯基不僅在許多學術領域都有深入研究，其興趣愛好也同樣非常廣泛。雖然在哈佛大學獲得的是數學專業的學位，但是明斯基對音樂也頗為精通，他曾有一次坐在鋼琴前即興彈奏了一曲巴洛克式的賦格曲。1981年他還發表過一篇名為《音樂，心靈與意義》的論文，在音樂與心理之間建立了聯系。他還影響過好萊塢著名導演斯坦利·庫布里克。庫布里克在籌拍1968年上映的科幻史詩巨片《2001 太空漫游》之時，曾經拜訪過明斯基，專門向他咨詢了計算機圖形學的發展狀況。

明斯基《情感機器》中譯本書影

2016年，人工智能領域遭遇了新一輪的井噴。但是，當今年3月人工智能“阿爾法圍棋”擊敗世界圍棋冠軍李世石的時候，這位人工智能領域的科學先驅已經離我們而去。很多人開始感到遺憾：如果明斯基還在，這位傳奇般的人物不知會對此次人機大戰做出怎樣的評論？他會如何預測未來人工智能的發展方向？

不過，雖然明斯基已經離去，但他所開創的科技領域和做出的科學貢獻卻會一直默默地改變世界。相信未來一定還會有更多令人感到震驚的人工智能闖入我們的生活。當人工智能改變世界的時刻再次出現，我們也都會再次仰望星空，再次懷念明斯基。

【責任編輯】張小萌