植物會“說話”嗎？

對植物來說，“說話”是通過釋放化學物質來完成的。這種方式與人類發出聲音的說話方式有本質的區別，更像是某種隱秘的“竊竊私語”。

它們說的話沒有聲音，卻可能有氣味——像我們平時熟悉的松香味、樟腦球味、檸檬的氣味、黑胡椒的辛辣味等，其實都是植物釋放出的化學物質，行話叫“生物合成的揮發性有機化合物”（BVOCs）。這些揮發性有機物既是植物的主要次生代謝產物，也是植物與植物、植物與其他有機體之間傳遞信號的媒介。

很多類型的BVOC物質是由萜類化合物形成的。含有5個C原子的異戊二烯單體（C5）是構成萜類化合物的基本單位，所以有科學家將其比作植物“語言”中的一個個“音節”。這些單體按照不同順序排列組合構成數量極其龐大的單萜（C10）和倍半萜烯（C15），就成了一個個“詞組”。最終，多種不同萜類化合物混合而成的BVOC經由植物釋放出來，就像它們“說出”的一個個語句，維系著植物的交流。

更神奇的是，植物甚至也有“方言”。不同物種的植物所釋放的BVOC物質中，萜類化合物的數量和質量各不相同。同一物種的植物個體之間用自己的一套化學性質相同的BVOC交流起來更高效，并且遭遇的蟲害更少。