限制熱量

2015年7月，一項為期兩年的實驗結果公布。在這項實驗中，科學家為218名年齡在21～50歲之間、體重正常或略微超重者指定飲食。其中一半的人想吃什么就吃什么，另一半人被告知需減少原來熱量攝入的25%。到實驗結束時，盡管被限制熱量組的熱量攝入其實只減少了12%，他們依然平均減重10%，減肥效果持續了兩年之久。同樣重要的是，限制熱量組的人們并未因此感到難受。或者說，如此限制熱量并未破壞他們的生活。也就是說，限制熱量攝入這么長時間，是他們能夠忍耐的——堅持減肥這么久，并不是一件很難的事。

許多人認為，如此長時間大幅減少熱量攝入會帶來副作用，例如感覺倦怠或易怒，以及很想吃甜食。但在這項研究中，被限制熱量者并未經歷這些副作用。與此同時，該組人的平均血壓降低4%，總膽固醇下降6%，與心臟病有關的炎癥標志物——C反應蛋白水平下降47%。也就是說，哪怕只是少吃了一點點，減重的效果仍然很明顯。這為“節食是延年益壽的一個關鍵”這個論點提供了新證據。科學家說，肥胖人群要是想保持健康，最重要的就是堅持節食。

在另一項新研究中，哪怕人們偶爾禁食，也能減少與衰老相關疾病的風險因素。在這項研究中，科學家對實驗鼠和志愿者進行了一系列改進型禁食實驗。對于被喂食很低熱量和低蛋白質“禁食”飲食的實驗鼠來說，它們的代謝機制改善，骨質流失減少，認知功能改善，患癌率降低，壽命延長。接下來，科學家讓19人每周5天吃相似的“禁食”飲食。這種飲食富含健康食物，但比非限制飲食組的飲食熱量減少34%～54%。堅持低熱量飲食3個月后，限制熱量組人們與衰老、糖尿病、心臟病和癌癥相關的風險因素減少，包括較低的血糖和生長激素IGF-1（它被認為會促進衰老）水平。盡管IGF-1對于生命初期的正常發育來說很重要，一些人卻會從高蛋白飲食中得到太多的IGF-1。新研究還發現，對于飲食中超過20%的熱量來源于蛋白質的美國人來說，相比這一百分比只有大約10%的美國人而言，癌癥風險提高大約400%。

減肥或許也能解釋許多正面變化，例如較低的血壓和較好的血糖水平。但一些科學家猜測，禁食也讓身體更好地對抗壓力，這在細胞水平有好處。禁食會導致一系列不同器官和血液細胞死亡，但同時又會激發干細胞產生。這些新細胞看來會更新死亡的細胞，并且讓機體復春。受這些發現激勵，主持這項研究的科學家定期禁食，每天只吃兩餐主食，外加一份健康小吃。他說，要想延緩衰老和與衰老相關的疾病，節食是最有力的干預手段，比其他任何手段都更好。另外，最近的研究揭示，限制熱量攝入對延年益壽的效果，有可能僅僅通過限制蛋白質（尤其是含硫氨基酸——半胱氨酸和蛋氨酸）攝入就能獲得。