怪才約翰?漢克：他放出了“口袋妖怪”

鄭佳文

2005年，他把地球“放”在你的口袋里，如今，他又將“口袋妖怪”釋放到地球上。他是約翰·漢克，谷歌地球以及《口袋妖怪Go》的開發者，前者讓數百萬用戶首次從太空中鳥瞰自己的家，后者推出一周就被評為“美國歷史上最成功的手游”。許多硅谷工程師渴望對世界產生積極的影響，就此而言，年僅49歲的約翰·漢克已經完成了兩次。

如果你的童年有過皮卡丘的影子，那很可能你曾夢想過成為一名精靈馴獸師。現在，借助智能手機與增強現實技術，真實的生活場景和精準的手機定位與攝像，《口袋妖怪Go》讓每個人都能開啟充滿驚喜的馴獸之旅。

這款融合了技術、情懷、社交元素的游戲一經推出，就在全世界掀起狂潮。游戲背后的男人、開發商Niantic的總裁約翰·漢克，自然而然地站到了聚光燈下。約翰·漢克是誰？這個陌生的名字背后是一個游戲愛好者、一個地圖發燒友、一個連續創業者、一個成功的企業家。炮制出一個“現象級”游戲需要多長時間？漢克給出的答案是：20年。

從得克薩斯到硅谷

大學畢業前，土生土長的得克薩斯人約翰·漢克從未長時間離開過得州。從得克薩斯大學畢業后，漢克想出去看看。他先后到華盛頓和緬甸為美國國務院工作，后來又到加利福尼亞大學伯克利分校攻讀MBA。就在這一時期，漢克的人生軌跡發生了第一次轉變：他不僅遇到了后來的妻子霍莉，而且和朋友合作開發出自己的第一款游戲《子午線59》。

《子午線59》是世界上第一款大型多人在線游戲。它基于互聯網，將數量巨大的玩家和許多其他影響網絡游戲的元素整合到一起。漢克說：“那時我們有最龐大的參與人群，每個服務器上都有250人，共有12個工作服務器，在當時是規模最大的?！焙髞恚瑵h克將它出售給一家小型游戲公司。

畢業后，漢克開啟了創業之路，先后創立了兩家視頻游戲公司，后來都被收購。2000年，漢克在前兩個公司的基礎上開啟了第三個創業項目——Keyhole（鑰匙孔）。他將地圖和空中攝影聯系在一起，創造了世界上第一個基于GPS的在線3D航拍地圖。

2004年，漢克的創業之路迎來轉折點——Keyhole以3500萬美元的價格被行業巨頭谷歌收購。漢克跟隨Keyhole加入了谷歌團隊，成為負責地圖產品的副總裁。一年后，Keyhole旗艦產品以“谷歌地球”之名被重新包裝后橫空出世。

谷歌的同事評價漢克是一個怪才。“漢克是那種非常聰明，不太好說話的人?！?5歲的谷歌設計師史提夫·彼得斯告訴英國《每日電訊報》，“谷歌許多門薩級別的天才都那樣，他有點古怪，卻是好的古怪?！?/p>

顯然，漢克的古怪沒有阻礙他交到新朋友。就在同一段時間內，漢克逐漸結識并聚集了后來創造出《口袋妖怪Go》的團隊成員，并開始研發基于GPS的游戲。

萌發“爆款”游戲理念

2010年，漢克決定重新出發，實現自己的游戲夢。借助谷歌的投資，漢克成立了Niantic實驗室，開始研發基于地圖的游戲，專門探索手機應用、現實場所和娛樂之間的交集。

兩年后，Niantic實驗室開發出第一款基于地理位置的科幻主題游戲Ingress。簡單解釋這款游戲的玩法，就是全球兩大神秘組織綠軍和藍軍“互相圈地”，爭奪散布于世界各地的數千個“傳送門”。玩家要做的就是選擇自己的陣營，通過收集能量，為自己的陣營建立“據點”，并且讓多個據點連接成面，圈出屬于自己陣營的地塊。

與傳統游戲不同的是，這款游戲中的據點都是真實存在的，由玩家拍照上傳：可能是銀行門口的石獅子，可能是公園門前的雕像。這意味著如果玩家想攻擊5公里外的建筑，就必須親自移動5公里。也正因為如此，玩家才有占據真實世界的快感。

短短數年間，Ingress吸引了來自200個國家的1500萬極客玩家，并催生了無數玩家組織，甚至讓許多玩家翻山越嶺。盡管Ingress對普通玩家來說太復雜，但小眾化的成功足以讓漢克的游戲理念進入公眾視野。“在谷歌上班的這段時間里，我一直想利用地理信息資源做一款了不起的游戲?！睗h克說，“眼看著手機的功能越來越強大，我意識到差不多可以做一款基于真實世界的冒險游戲了，讓游戲里所有的活動同時發生在手機屏幕里和真實世界中。”

和“口袋妖怪”相遇

2014年愚人節前夕，漢克和“口袋妖怪”相遇了。谷歌和Pokémon公司聯手做了一個愚人節活動，讓用戶在谷歌地圖上尋找“口袋妖怪”，看誰在活動時間內找得最多?；顒赢a生了病毒式的傳播效應，差點讓谷歌地圖的服務器被擠爆。這讓漢克開始思考基于這個想法做一款真正游戲的可能性。“人們好像很喜歡地圖和皮卡丘的組合，”漢克對《衛報》說：“就像巧克力配花生黃油。”

根據Ingress游戲玩家的活動數據，漢克的團隊自動生成了《口袋妖怪Go》中的一些道館或體育場?！啊犊诖諫o》中的站點的確是基于游戲用戶的數據形成的，這些游戲站點體現了玩家現實生活中常去的一些地點?！睗h克說，“我們用了兩年半的時間去統計這些數據，所有統計出來的地點都是Ingress玩家為了玩游戲而到過的地點，有些地點很偏遠，有些玩家甚至到達了南北極地區。”

2015年，Niantic實驗室從谷歌的母公司“字母表”剝離。2015年12月到2016年2月間，漢克從谷歌、任天堂和Pokémon公司融資了共2500萬美元，并組建了一支超過40人的團隊，目標是在2016年發布《口袋妖怪Go》。

2016年7月6日，Niantic實驗室在美國、澳大利亞、新西蘭3個國家發布了《口袋妖怪Go》。自此，《口袋妖怪Go》這款游戲開始了走向“現象級”之路：數千玩家齊聚公園抓怪獸，上架一周的下載量破千萬，每日活躍用戶數量趕上推特，任天堂股價兩周上漲90%……

為什么《口袋妖怪Go》能爆紅？業內人士認為，這可能基于4個原因：AR技術、LBS技術、“口袋妖怪”的超強IP和游戲的社交化設置?！犊诖諫o》能夠大熱首先是得益于AR技術，AR技術將真實的環境和虛擬的物體無縫銜接起來，是這次游戲爆紅的重要推手。基于LBS技術在現實地圖中捕捉精靈、圍繞真實道館進行對戰的玩法，又直接契合了《口袋妖怪Go》的劇情主題。最后，皮卡丘這個經典卡通形象的助力，更是直接點燃了用戶的回憶與情懷。

低調的夢想家漢克

《口袋妖怪Go》的成功再次印證了漢克想法的超前性。漢克一直認為，相比起微軟、谷歌等巨頭追求的虛擬現實技術（VR）而言，增強現實技術（AR）才是未來的趨勢。“VR技術意在創造一個完全虛幻的世界，而AR技術是為現實體驗錦上添花。”漢克說，“我認為，我們不該在頭上戴著一個電子裝備被綁在《黑客帝國》里的那種椅子上。我更喜歡到戶外去，建立真實的社會聯系?！?/p>

漢克相信，《口袋妖怪Go》將對世界產生積極的影響，游戲的流行將帶動人與人之間更多的競爭、合作和社交互動?！斑@是積極的，它完全改變了我的生活。我遇到了很多新朋友，我開始以一種全新的眼光看世界?！睗h克說，“以前我每天都窩在家里看電視，現在每天都要走上3公里?！?/p>

《口袋妖怪Go》給漢克帶來了前所未有的名聲，在硅谷一直行事低調的他可能無法再低調下去了?！坝螒虮t后，漢克要面對一堆采訪?！敝槿耸扛嬖V《衛報》。不過，漢克依舊不愿意曝光自己的私生活，比如他的妻子和3個孩子。

外界開始研究漢克的“一夜爆紅”，為什么漢克能成功？李斯特創業中心總裁杰羅姆·恩格爾的解釋是：“漢克擁有創業家和伯克利人的最佳品質，比如通過不斷創新去增強領導力，不擺架子或虛張聲勢，為社會和所有的合作伙伴創造價值。”

身邊的人稱漢克為“真正的夢想家”。“漢克是一個絕對的天才，他知道未來在哪里，還能夠創造出足以改變未來的東西。”Niantic實驗室唯一的英國股東戴維·瓊斯說，“我們都在討論《口袋妖怪Go》，卻沒有意識到新的世界已經開啟?！?/p>

在爆紅近一個月后，《口袋妖怪Go》的潛在風險逐漸涌現，比如可能泄露個人數據、威脅玩家人身安全等。不過，沒有人能否認漢克的船已經成功起航，并即將駛向未知的領域。