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《瘟疫與偏見(jiàn)》

（英）《今日歷史》2016年3月

上世紀(jì)80年代初突然爆發(fā)的艾滋病曾被視作一種新的“世紀(jì)瘟疫”，使聞?wù)呱儭Ｈ藗冏钕认氲降陌踩拇胧┦桥c病者完全隔絕。

14世紀(jì)時(shí)差點(diǎn)摧毀歐洲的黑死病讓歐洲的人口銳減。為了對(duì)抗疫情，備國(guó)家和地區(qū)不惜采取踐踏公民權(quán)力的措施。病者被視為敵人，與健康人隔離。他們被安置到遠(yuǎn)離市區(qū)的病房中，和垃圾、老鼠鎖在一起，缺少食物，也無(wú)人照看，自生自滅。大瘟疫的創(chuàng)傷加劇了人們尋找替罪羊的心理，也加重了人們對(duì)現(xiàn)實(shí)的仇恨。

人類從誕生開(kāi)始就在跟疾病打交道。環(huán)境中的細(xì)菌、飲水和食物中的微生物都會(huì)導(dǎo)致疾病的發(fā)生。在與疾病斗爭(zhēng)的過(guò)程中，人們逐漸意識(shí)到醫(yī)學(xué)知識(shí)的有限、信息渠道的單一、非理性的應(yīng)急措施可能導(dǎo)致誤解、歧視和迫害。這種偏見(jiàn)帶來(lái)的惡果并不亞于疾病本身。

《世界上最古老的文字系統(tǒng)》

（美）《考古學(xué)》2016年05/06月

2016年初，一塊4000年前古巴比倫的“泥扳書”引起了全球性的關(guān)注。這塊泥扳上寫滿了古老的楔形文字。這些文字透露出一個(gè)信息，古巴比倫人曾利用類似微積分的方法計(jì)算木星在夜空中的位移。而此前，人們一致認(rèn)為，是14世紀(jì)的英國(guó)和法國(guó)的學(xué)者最先使用微積分，這一發(fā)現(xiàn)無(wú)疑讓世人震驚。

約在公元前3200年左右，住在古巴比倫的蘇美爾人通過(guò)圖畫的形式用泥扳記錄賬目。在使用過(guò)程中，這種圖畫文字逐漸發(fā)展成蘇美爾語(yǔ)的表意文字。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演化，楔形文字系統(tǒng)逐漸形成，他們還發(fā)明了適合書寫的工具——“泥扳書”。作為最古老的文字系統(tǒng)，楔形文字被持續(xù)使用了近3000年，是這段時(shí)期內(nèi)美索不達(dá)米亞地區(qū)唯一的文字體系。

《科幻小說(shuō)與相對(duì)論》

（美）《紐約客》/2015年11月

http：//www.newyorker.com

1846年，一位叫做菲利克斯·艾博提的德國(guó)法官，在業(yè)余時(shí)間喜歡鉆研天文學(xué)，出版了《星星與世界的歷史》一書。

在書中，人類可以通過(guò)超光速旅行來(lái)達(dá)到任意一個(gè)歷史時(shí)刻。之后，科幻小說(shuō)家沿著這條思路，也展開(kāi)了一系列寫作，比如科普作家亞倫·伯恩斯坦。

受到艾博提及其相關(guān)作品影響的年輕德國(guó)人中，有一個(gè)叫做阿爾伯特·愛(ài)因斯坦。據(jù)愛(ài)因斯坦回憶，他曾如饑似渴地閱讀過(guò)伯恩斯坦的作品，其作品很可能啟示他做出了某個(gè)猜想，從而促成了獨(dú)特的相對(duì)論。1916年，愛(ài)因斯坦以科幻小說(shuō)的表述和展開(kāi)方式，提出了廣義相對(duì)論。

愛(ài)因斯坦開(kāi)創(chuàng)性的理論以及不那么刻板的表達(dá)方式，引起了極大的轟動(dòng)。然而，法國(guó)哲學(xué)家亨利·柏格森對(duì)此卻很不感冒，認(rèn)為愛(ài)因斯坦和那些科幻小說(shuō)作家一樣是在用異想天開(kāi)的虛構(gòu)來(lái)蠱惑大眾，而不是在探討專業(yè)的物理知識(shí)。

對(duì)柏格森的評(píng)論，愛(ài)因斯坦自然不滿。1919年的夏天，《星星與世界歷史》一書再版，愛(ài)因斯坦應(yīng)邀為該書作序。在序言中，愛(ài)因斯坦稱艾博提為“一個(gè)有獨(dú)創(chuàng)性的天才人物”，序言中還說(shuō)道“有時(shí)候，宇宙的真理和科幻小說(shuō)的天馬行空比起來(lái)，只正常那么一點(diǎn)點(diǎn)。”