螨蟲告訴你祖先是誰

□ 林姍妮

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螨蟲告訴你祖先是誰

□ 林姍妮

蠕形螨，也就是俗稱的“螨蟲”，生存于包括人在內的幾乎所有動物的皮膚上，是令人厭惡的寄生蟲。不過，一項最新研究卻發現了螨蟲的“另類”價值——可供分析人類的遷移和進化史。

2015年12月，美國螨蟲分子生物學家丹·弗格斯、加利佛尼亞科學院博士米歇爾·特勞特溫等幾位科學家從70名志愿者臉上采集了螨蟲樣本，并對其線粒體DNA進行了測序分析。為保證樣本的多樣性，他們挑選的志愿者分別來自歐洲、亞洲、非洲和拉丁美洲等不同區域的種族后裔。

分析結果表明，采集到的螨蟲有四種不同的遺傳譜系，弗格斯分別用A、B、C、D來命名。不同區域的人，螨蟲種類分布的比例有所不同。其中，非洲裔和拉美裔志愿者的臉上四種螨蟲都存在；亞裔志愿者臉上以B、D兩類螨蟲居多，唯獨缺少C類螨蟲；而歐洲裔志愿者的臉上只有D類螨蟲。

這樣的差異是如何出現的呢？科學家們分析，早在類人猿時期，螨蟲就寄生在人類的毛囊和皮脂腺內。A、B、C、D四種螨蟲跟隨人類一起走出非洲，在漫長的遷徙途中，一些種類的螨蟲不能適應人體皮膚環境的變化，因而被淘汰，其他種類的螨蟲由于自身對環境的適應性不同，在分布數量上呈現出了較大區別。所以，從一個人面部螨蟲的種類分布比例，不難推測出其祖先的發源地，甚至還能分析出其祖先的遷徙路線。例如，在實驗后的一次抽樣調查中，科學家發現一名美國志愿者的面部以B、D類螨蟲居多，便大膽推測其祖先發源于亞洲。事實證明正是如此，這名志愿者的曾祖父出生于亞洲，8歲時才移民美國。

值得注意的是，拉美后裔和非洲人一樣，臉上存在四種螨蟲，很可能是歷史上發生多次人口遷徙的緣故。眾所周知，拉丁美洲曾遭受過漫長的殖民統治，大量非洲黑奴被迫遷往當地，人口結構也因此變得復雜起來。不過，這與人類起源于非洲的結論并不矛盾。

同時，科學家們還注意到，螨蟲只會在關系最親密的家人間傳播。當一代人的皮膚含水量、毛囊密度和油脂分泌程度發生變化時，螨蟲的一些特征便會隨之發生變化。而螨蟲與人類共生了數十萬年，四種譜系的螨蟲至少在20萬年前就進行了分化，恰好與人類的崛起在同一時期。這表明螨蟲將成為記錄人類進化史的重要標記。

因此，科學家們認為，螨蟲為人類遷移進化史提供了新的研究路徑。

（摘自《知識窗》2016年第3期）