膽固醇：讓人又愛又恨的“營養”

于躍

在坊間那些鋪天蓋地的養生方案里，有一句話經常出現：“避免三高”。所謂“三高”指的是：高血壓、高血糖和高血脂，而之所以要避免是因為這三種情況是對人類威脅最大的心腦血管疾病的發病基礎。因此，低鹽低脂飲食就成了大部分養生達人的主要飲食方案。

不過，我國2016年的居民膳食指南和美國2015年的膳食指南都提出：關于膽固醇的日攝入量限制取消。這是否意味著那些曾經被冠以“膽固醇高”而不能讓我們大快朵頤的美食將不再受到限制，我們終于可以敞開肚皮吃吃吃了呢？少年，還請別太天真。

生命不可缺少的物質

早在18世紀初，人們就發現在人體的膽汁和膽結石中存在著一種不溶于水，像蠟一樣的半油性物質，最初被認為是一種脂肪物質。但是隨著科學的發展，尤其是化學的發展，人們逐漸認識到這種物質是類固醇的一種，叫做固醇。由于它是從膽汁中發現的，所以當時的科學家把這種物質命名為膽固醇，后來通過大量的研究發現，這是一種生命不可缺少的物質。

我們都知道人體是由細胞組成的，而細胞的一個重要結構就是細胞膜，細胞膜的穩定性能保持細胞的形態，而流動性能讓細胞具有一定的變形和吞噬作用。而膽固醇就是構成細胞膜的重要物質之一，它維持細胞膜的正常透過能力以保證細胞的正常生理功能。如果細胞膜上缺乏膽固醇，那么細胞會變得很“軟”，就像泡發了的紙袋，很容易破。這種現象在變形能力強的細胞中體現得更明顯——白細胞作為我們的“人體衛士”，具有極強的變形能力，可以吞噬多種細菌、病毒以及惡變的癌細胞。有學者做過研究，當人血液中的膽固醇過低時，具有多種殺傷功能的白細胞就會數量減少，活性下降，功能降低，因此會失去吞噬癌細胞的能力，進而導致癌癥的產生。

除了維護細胞膜穩定性之外，膽固醇還參與了我們人體很多激素的合成 ，比如皮質醇、醛固酮、睪丸酮、雌二醇等。其中雌二醇是雌激素的重要組成元素，很多女孩子都有過度節食減肥導致月經減少甚至閉經的經歷，原因就是由于節食導致膽固醇攝入不足，而且在饑餓時肝臟合成膽固醇的速度也會大大降低，故而引起雌激素水平下降。缺少了雌激素的作用，子宮內膜就會生長緩慢甚至不生長，也就導致月經減少或閉經了。

此外，膽固醇還會影響我們的骨骼，現在的父母都知道小孩子要多曬太陽才能避免缺鈣，曬太陽與補鈣的關系就與膽固醇有關。單純補鈣并不能保證我們吃進去的鈣能到骨骼上，還需要一種叫做維生素D的物質來促進鈣向骨骼轉移，而這個維生素D是不能從食物中獲取的，只能通過皮膚中的膽固醇經日光中的紫外線照射轉變而來，所以在現在兒童補鈣的同時，都會鼓勵多曬太陽，進行戶外運動，以促進骨骼更好的地發育。

動脈粥樣硬化的“罪魁禍首”

既然膽固醇具有這么重要的作用，那為什么之前又一直在提倡限制膽固醇的攝入量，并把高膽固醇血癥與高血壓、高血糖并列為“三高”呢？原因要追溯到上世紀40年代，那時候人類的醫學已經基本上掌握了抗生素技術，這導致感染性疾病的致死率大大下降，由于平均壽命的增長，心臟病逐漸成為人類的第一殺手，而通過早期的病例觀察研究發現，血膽固醇含量高的人患心臟病的機會大大增加，故而開始有大量的科研人員投入到對膽固醇的研究中。經過研究發現，由于膽固醇不溶于水，所以它在血管中移動時必須要依賴特殊的蛋白質作為載體，就好像我們需要坐船才能長時間在水上航行一樣，其中高密度脂蛋白（HDL）負責將外周血管內的膽固醇轉移到肝臟，而低密度脂蛋白（LDL）負責將肝臟的膽固醇轉移到外周血管。高膽固醇血癥的患者體內膽固醇數量增加，并不是因為合成膽固醇的酶數量增加導致其產生過多，而是因為體內的低密度脂蛋白數量增多，導致大量的膽固醇在血管里“漂流”沉積在血管壁，故而引起動脈粥樣硬化。正因為如此，大家才對膽固醇“談虎色變”，提出日攝入上線，并且至今為止，低密度脂蛋白和血膽固醇乃是冠心病患者需要嚴格控制的指標。

“吃”還是“不吃”，這是個問題

既然過多的膽固醇會引起動脈粥樣硬化，那為什么最新的膳食指南卻又紛紛取消了膽固醇的攝入限制呢？其實在這次指南修改前，膽固醇的攝入一直是受限制的，因為科研人員發現高膽固醇血癥患者體內低密度脂蛋白增多的原因是由于細胞上接納低密度脂蛋白的受體減少。也就是說，運輸膽固醇的“船”到岸后，沒有“碼頭”能讓它靠岸卸貨。而低膽固醇飲食，可以促進細胞上的受體增加，故而可以減少體內低密度脂蛋白的含量。這一現象的發現者約瑟夫和麥克還獲得了1985年的諾貝爾獎。但是近年的研究發現，我們體內的膽固醇有70%來自肝臟的自身合成，30%來自食物中的補充，在食物中膽固醇攝入量減少時，我們體內自身合成的膽固醇數量會增加來代償這種缺失，雖然我們明確知道高膽固醇血癥與冠心病發生有著密切關系，但是最新的研究并沒有得出高膽固醇飲食與冠心病發生有密切關系。所以出于對科學的嚴謹，最新的指南取消了限制，但是這并不意味著我們隨意攝入膽固醇就是安全的，至少我個人認為，畢竟人和人之間存在著巨大的個體差異，那些本身就存在高膽固醇血癥的患者還是少攝入一些為好。

結語

其實，任何一種營養物質都有兩面性，既存在著對人有利的一面，也存在著對人有害的一面。無論是鹽、糖、纖維素，還是水、礦物質、微量元素，任何我們需要的營養都需要均衡，所以不偏食，不挑食，適量進食，適量運動才是保證營養均衡、身體健康的最佳方法。