神奇的“大肚子”

木木

非洲縱跨赤道南北，氣候十分炎熱，大部分地方全年平均氣溫都在20℃以上。溫暖的氣候為各類物種的生長提供了良好的自然條件。

非洲大型野生動物的種類和數量均居世界各洲之首。非洲的植物資源也極為豐富，森林面積占全洲總面積的21%，草原面積占全洲總面積的27%。地球上最大的沙漠撒哈拉沙漠和最長的河流尼羅河都在非洲。

在種類繁多的非洲物種中，有一種古老而又獨特的“大肚子”植物脫穎而出，它就是非洲猴面包樹。它是落葉喬木，主干粗大，樹枝張牙舞爪，和我們平時見到的樹大不一樣。

這種樹究竟哪里看起來和我們平常見到的樹大不一樣呢？沒錯，非洲猴面包樹的“大肚子”，也就是它的主樹干特別大，直上直下，像個大大的水桶。猴面包樹的主干一般可以長到5—25米高，樹干的直徑卻有10—14米長。所以常見的猴面包樹往往都是長著一個“水桶肚”的短粗型身材。

位于赤道附近的非洲大陸陽光極為充足，但充足的陽光也會使水分蒸發得很快，所以大部分土壤里并沒有多少水分。猴面包樹為了能在這種環境中生存，就必須要盡最大的努力在身體里保存水分。它是怎么做到的呢？

首先，猴面包樹的樹根不僅長而且密，能延展到很遠很遠的地方去汲取水分，樹根的長度往往比樹干本身還要長。其次，我們就要談談猴面包樹的“大肚子”了。 猴面包樹的木質非常柔軟，像海綿一樣，據說一槍就能打穿。當雨季到來時，猴面包樹通過自己的“海綿”樹干，將雨水都吸收到樹干里，樹干越大越粗，儲存的水分就越多，最多可以儲存幾千公斤。到了旱季，猴面包樹的樹葉就會慢慢掉光，靠樹根吸取土壤中的水分，而當土壤里的水分也所剩無幾的時候，猴面包樹就會消耗儲藏在樹干里的水分了。現在，你知道了，猴面包樹的“水桶肚”可是十分實用的呢！

猴面包樹這個名字是從何而來的呢？它的名字與它的花和果實有關。每年5月至8月期間，猴面包樹會開花結果，花的直徑有12厘米左右，顏色潔白如雪；花瓣香甜，聞起來就像香噴噴的面包，當地人還會用它做糖果呢。而且，它的果實巨大，是猴子、猩猩、大象等特別喜歡的食物，就像人類喜歡面包一樣。

猴面包樹的果實可以食用，樹葉可以當動物飼料，樹皮可以刮下來做繩子或編籃子，甚至可以織成布。所以說，猴面包樹渾身都是寶。

猴面包樹還是樹木中的老壽星，它們的平均壽命在500—1 500歲。非洲當地的許多神話故事都與猴面包樹有關，比如有些當地人相信，喝下浸泡過猴面包樹種子的水可以躲過鱷魚的攻擊等。

現在，不僅非洲有猴面包樹，地中海、澳洲北部、大西洋和印度洋諸島也有。澳大利亞有一個著名的景點就是把猴面包樹的主干挖空后做成的監獄。這所監獄曾被用來關押澳大利亞的土著囚犯。