高等動物都有誰？

司馬利他

大家都知道，高等動物首推人類。那么除了人類，高等動物還有誰呢？要回答這個問題，首先要制定一個衡量高等動物的基本標準。早些時候，科學家把能否制造和使用工具作為衡量高等動物的基本標準，后來他們發(fā)現(xiàn)，這個標準不夠嚴謹。例如，有一種多職蟻能驅使其他螞蟻來供養(yǎng)自己，這應算是善于使用工具的表現(xiàn)了，但它能算是高等動物嗎？

現(xiàn)在，有科學家認為應該把這個標準改成“是否具有情景記憶能力”。所謂情景記憶，就是生命體對自身過去所經歷的事件、地點和時間的記憶，如果動物有這種記憶能力，那么它們應對環(huán)境變化的能力通常會很高，甚至會制造和使用工具，所以具備這個本領的動物就應算是高等動物了。按照這個標準，科學家發(fā)現(xiàn)，具有情景記憶能力的高等動物還應該包括類人猿、鼠類，除此之外，陸續(xù)又有一系列新發(fā)現(xiàn)。

鳥類動物，需高看一眼

英國劍橋大學的科學家對西方灌叢鴉進行了記憶測試，結果表明，西方灌叢鴉能夠記得存儲食物之處，而且記得哪些存儲的食品是最新鮮的。換句話說，灌叢鴉的大腦也擁有情景記憶，能夠將所經歷的事件、發(fā)生地點和時間信息存儲為單一連貫的記憶。日本動物學家的一項最新研究成果顯示，烏鴉的記憶保持時間很久，比如它們對于不同色彩組合的記憶能力驚人，一年之后都不會忘記。即使人類也很難對這種復雜的色彩組合記憶那么久。

有了這種記憶本領，烏鴉應對環(huán)境變化的能力自然會超強。例如，城里的烏鴉一般不害怕“手無寸鐵”的人靠近自己，但如果遇到手持武器的人靠近，就會迅速展翅飛走，因為它親眼見過并記得很久以前曾被這種家伙嚇唬過的驚險一刻。這種記憶本領，也為烏鴉擁有使用工具的本領提供了基礎條件，而且烏鴉使用工具的事例不勝枚舉。

科學家還發(fā)現(xiàn)，烏鴉嘴的功能與人類手的功能類似，可以向同伴指明和展示某些東西。這些“嘴勢”多數(shù)是對異性伙伴做出的，引導它們去看某個目標。而且烏鴉之間還通過“嘴勢”進行交流，如用嘴觸及或者控制某個物體，然后觀察對方的反應，衡量對方對于該物體的興趣，等等。很顯然，如果沒有情景記憶能力，烏鴉很難積累用嘴所表達的意思的記憶，理解這種語言就更無從談起了。

頭足類動物也高級

除了烏鴉，章魚的記憶本領也很高強，它們在覓食時竟然“不光顧舊址”：如果它們在某個地方找到了食物，在幾天之內就不會再到那個地方覓食了。這表明，它們很可能具有情景記憶能力。

為了進一步證實無脊椎頭足類動物具有這種本領，最近，一個研究小組對人們常見的頭足類動物——烏賊，進行了情景記憶測試。烏賊是軟體動物，營養(yǎng)豐富，因此它們成為許多海洋食肉動物的獵捕對象。烏賊因此學會了通過偽裝、釋放防御墨汁和慣用的藏匿技巧，來應對那些致命的威脅。為了保命，它們95%的時間都隱藏在安全之地，一旦出來覓食，它們通常會速出速歸。科學家猜測，面對如此險惡的生存環(huán)境，烏賊如果沒有情景記憶能力，恐怕早就滅絕了。

那么真相究竟是什么呢？研究小組對3只烏賊進行了情景記憶測試。結果顯示，烏賊記得先前發(fā)生過什么事情——吃的是小蝦還是螃蟹，知道什么地點——食物出現(xiàn)的區(qū)域和位置，還知道食物出現(xiàn)的時間，以及現(xiàn)在與上次吃過后又過了多長時間。所以它們出來捕食從不撲空，也從不浪費時間在沒有食物的地方。

科學家指出，鳥類和頭足類動物無疑算是高等動物。令人深思的是，因為它們與人類在進化過程中很早就分道揚鑣了，基因差異很大，所以它們的情景記憶方式也會與人類有很大不同。破解它們的情景記憶方式，不但對深入了解動物的記憶有幫助，或許對人類破解外星生命的記憶方式也有借鑒意義。

當然，按照是否具有情景記憶能力的標準來選擇高等動物，未來這個高等動物名單還可能增添許多新成員。至于這個標準是否能最終成為公認的標準，還需要進一步探討和確認。