“朕”和“鼻祖”探源

李蘭所

“朕”也曾是百姓身

中國古代的帝王有一個變態的習慣，那就是凡是與自己有關的東西都不許別人染指，這其中就包括人稱代詞。譬如“朕”這個第一人稱代詞。在秦朝之前，每一個人都可以用“朕”來自稱，而自從秦始皇以后，這個詞就與普通人無緣了。

我國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》對“朕”字的解釋：“朕，身也。”在先秦時代，“朕”是第一人稱代詞，沒有高低貴賤之分。據《史記·秦始皇本紀》記載，秦嬴政統一天下后，規定“天子自稱曰朕”。從此，“朕”才由尋常百姓家飛入皇宮之中。

秦始皇之前的統治者，相對還比較謙虛，那時的諸侯王常常自稱“孤”“寡人”“不谷”。“孤”者，謂自己不能得眾人也；“寡人”者，寡德之人也；“不谷”，谷為食物，可以養人，乃善物，“不谷”即不善也。由此可見，在秦始皇之前，統治者至少在表面上不那么狂妄自大。直到秦始皇統一中國以后，統治者才感覺到不需要再如往常那么謙卑了，于是，“朕”也就應運走上了“唯我獨尊”的不歸路。

鼻祖

“鼻祖”始于“鼻子”，要解釋“鼻祖”的來歷，首先還得從“鼻”字說起。

“鼻”的本字是“自”，在上古時代，“自”就是鼻子的意思。在甲骨文和金文中，“自”的寫法都很像人的鼻子的模樣，那時候，“自”的讀音和“鼻”的讀音是一樣的，所以許慎在《說文解字》里說：“自，讀若鼻。”

應該說，“自”的本義就是鼻子，人們在說到自己的時候常常指著自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人稱代詞。“自”的這個意思后來被廣泛運用，結果反而不方便指它的本義——鼻子了。因此人們就另外造了一個形聲字：在“自”之下加了一個聲符“畀”，形成了一個新字“鼻”。從此，“自”和“鼻”就有了分工，各指各的意思。

因為“自”的引申義有“從”的意思，再引申為“開始”的意思，所以“鼻”也繼承了其創始、開始的意思。《漢制考·說文》里有“今以始生子為鼻子”的說法，意思是把第一個出生的兒子稱為“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、創始人就被稱為“鼻祖”了。