洛城歲月

埃爾頓·布蘭德

洛城歲月

埃爾頓·布蘭德

有這樣一對母子。母親在加利福尼亞馬里納德爾雷地帶擁有一套帶有四間臥室的小型別墅。從二樓的落地玻璃窗向外望去，寬敞隱蔽的大門，綠樹環抱的庭院，幽香濃密的檸檬樹，處處是一片溫馨寧靜的居家場景。兒子在這兒附近的一座不太顯眼的高層公寓大廈內擁有一套帶有兩臥室的單元住宅，據母親的住所僅有不到八分鐘的行車路程，用兒子的話來說，“這是NBA球員的理想居家方式。”在芝加哥，情況也是與此極為類似的。母親居住在位于芝加哥市郊一個名為野牛林伊利諾斯的豪華別墅中，兒子則在市中心的繁華地段購買了一套單元住宅，在過去的兩個賽季里他一直是往返于單元住宅——豪華別墅——聯合中心體育館三點一線之間，硬著頭皮在聯盟最糟爛的球隊苦苦涯著日子。“我和我的母親一直就是這樣生活著，我走到哪里，她跟我到哪里。”洛杉磯快船隊強力前鋒埃爾頓·布蘭德這樣說。

母親達西對這個出人頭地的兒子相當疼愛。每逢兒子在連續一段時間內主場作戰時，母親總是會變著花樣地為兒子準備各種營養豐富的吃食，煎雞蛋，火雞熏肉，薄烤餅，法國烤面包，各種好吃的讓兒子吃的心滿意足。不僅如此，兒子有時候心情一好還會帶上與他同樣大肚王的隊友們一起跑到家里吃吃喝喝，母親一概笑臉相迎，在孩子們臨走時她還會大包小裹地給他們帶上一大兜好吃好喝。她真是一位秉性善良的母親。

1不可否認的一個事實是:埃爾頓·布蘭德的到來確實是為這支聯盟之中最有朝氣的球隊(球員平均年齡:26歲)帶來了一種久違的強悍力量。這種足以挑戰一切的不可撼動的力量自從1976年該隊在首輪慘遭淘汰之后，時至今日方才緩緩復蘇過來，那時的他們還被球迷們稱之為布法羅勇敢者隊。能在西部聯盟弱肉強食的艱險環境下以24勝23負的戰績暫居第八位，對于這支冉冉上升的青年近衛軍來說已實屬不易，而在這其中布蘭德確實是一位居功至偉的首功之臣。在他效力于快船隊的首個賽季中，布蘭德平均每場可以為球隊貢獻19.5分，10.9個籃板，投籃命中率高達52.8%。相信此時的芝加哥公牛隊副總裁杰里·克勞斯一定正在暗暗為自己當初輕易放走這位狀元郎而懊惱悔恨不已，他極有可能憑借此項轉會事件順利入選NBA近十年十大敗筆交易之列，至于榮膺2001-02賽季“腦袋進水”經理人一定是非他莫屬了。

我們說克勞斯大腦進水絕對沒有一點貶低他的意思，這確實是個大家親眼目睹的事實。在2001年6月27日，也就是選秀大會正式召開前一天達成的此項轉會交易中，克勞斯用布蘭德——20-10-10球員，這是NBA里流行的行話，其意義就是說布蘭德是一名在10個賽季中平均每場可以得到20分和10個籃板的明星——交換到一份選秀第二順位的名額(第二天即用它得到了泰森·錢德勒)和一名誓把板凳坐穿的前鋒布萊恩·斯金納。即使克勞斯將這位20-10-10明星作為公牛隊歷史上最高選秀順位的狀元郎身份忽略不計，他也應該清楚要想重新振興百廢待興的公牛王朝，擁有一名像布蘭德這樣一位踏實穩健的明星級球員的重要意義。“當我聽到埃爾金(貝勒，快船隊執行副總裁)促成了此項轉會交易時，惟一可以形容我當時內心感受的恰當用詞就是‘震驚’。”教練阿爾文·詹特利這樣回憶著說，“說實話，當時我們正在四處網絡才華橫溢的年輕球員，可22歲的布蘭德顯然不符合我們的要求，他比他的實際年齡要成熟太多了。哈哈，我是在開玩笑呢。”

事實上，布蘭德在快船隊最為成功的變化就是他將老兵與新手雙重身份轉換的巧妙融合。年輕的快船隊員們將他視作自己可親可敬的兄長來倚仗愛戴，已在NBA闖蕩了一些年頭的老隊員們——像31歲的后衛埃里克·皮亞特克夫斯基——為他能夠在同城兄弟湖人隊的冠軍光環勝壓之下保持自己不可侵犯的凜然正氣感到由衷的敬佩。“埃爾頓是我所見過的球員之中最為勤奮工作的一個，”皮亞特克夫斯基說。“球隊中最好的一名球員總是為其他球員做出努力工作的表率，這對整支球隊的內部氣氛來說是極為重要的。”前NBA前鋒，現役快船隊廣播評論員邁克爾·史密斯對布蘭德始終贊不絕口，“我很高興把這個謙虛好學的小伙子親切地稱作我的兒子。”

2我們應該承認:達西確實是個偉大的母親。同他那口若懸河的兒子相比，秉性溫良賢淑的達西確實是略顯寡言少語了一些。當有新聞記者詢問她對兒子的看法時，靦腆的她只是一再地表示兒子埃爾頓確實沒有讓自己失望。年輕時的達西確實是吃過了不少苦頭。為了撫養埃爾頓和他的哥哥埃蒂·邁克里夫，達西靠著自己一點點微薄的收入在故鄉皮克斯基爾——一座位于紐約城北部45公里遠的偏遠城市艱難度日。與她們母子三人生活在一起的埃爾頓祖父——約翰·蒂姆斯是對他人生經歷產生重大影響的另一關鍵性人物(外孫在皮克斯基爾為祖父購買了一套別墅以作養老之用)。不過，埃爾頓還是喜歡將他今日的功成名就歸功于他的母親達西。他從來沒有見過自己父親的模樣，只是從母親的口中斷斷續續地知道他的名字和一些情況，但他寧肯自己一輩子也不要見到這個負心人。還是一個頑皮的小孩時，埃爾頓就喜歡同巷子里的其他孩子們一起斗狠打架，但他說他從來沒有接觸過酒精和毒品。母親對他要求得相當嚴格，每次他都要向母親再三保證自己已經完成了家庭作業，并且在她親自檢查確定無疑之后才能出去玩耍。當埃爾頓從皮克斯基爾高中順利畢業之后，他曾考慮過直接以高中生身份參加NBA選秀大會，以最快的捷徑進入聯盟。但母親最終還是阻止了他，“母親鄭重其事地對我說，去杜克大學才是我最正確的選擇。我聽從了她的話，事實證明母親的決定是正確的。”他說。

就這樣，在進入杜克大學參加了兩年大學籃球聯賽之后，埃爾頓在大學教練邁克·克垃茲維斯基的祝福聲中決定參加1999年度的NBA選秀大會，當然，他的此舉也被一部分忠心耿耿的球迷們視作對杜克大學的背叛。“那時候最讓我難受的是收到球迷的來信和電子郵件，很多人都會毫不掩飾地指責我，說‘你不配再穿這件藍白隊衣。’那種不被人理解的感覺直至今日仍讓我很不舒服。”布蘭德說，他也因此成為杜克大學歷史上首位正式宣布參加NBA選秀大會的大二學生。在他做出決定之后不久，該校隊后衛威廉姆·埃弗里和前鋒科利·馬蓋特(現快船隊隊友)也相繼發表了提前結束大學籃球生涯，參加NBA選秀大會的宣言。直至今日，布蘭德同恩師克垃茲維斯基仍保持著密切的聯系，他說只有這位老師才不會像別人那樣總是叨念著他沒有拿到學位證書這樣讓他心煩的話。“不過他倒是常讓助理教練約翰尼·達伍金斯有意無意地提醒我回學校選修課程。”布蘭德怪笑地說(兩年前離開學校時，他只得到了社會學專業的畢業證書)。

3在1999年的NBA選秀大會上，芝加哥公牛隊以首輪狀元新秀的名額選中了埃爾頓·布蘭德，埃爾頓的職業籃球生涯至此展開了輝煌的序幕。他在籃下區域極具進攻威力，身高2.03米的他即使是面對比自己高10公分的對手時也可以游刃有余地應付自如。在芝加哥公牛隊效力的那兩年時間里，他平均每場可以為球隊貢獻20.1分和10個籃板。要不是因為公牛隊的戰績不爭氣的話，以他這20-10的出色成績完全可以同聯盟里其他那些大紅大紫的超級內線明星，像蒂姆·鄧肯，凱文·加內特，沙奎爾·奧尼爾和克里斯·韋伯等人并駕齊驅。即使是在同猶他爵士隊的卡爾·馬龍和波特蘭開拓者隊的拉希德·華萊士這樣素以力量見長的大前鋒一對一單挑時，布蘭德也從來沒有落過下風。盡管布蘭德在身高上同其它前鋒相比沒有任何優勢可言，但頭腦聰慧的他卻用自己壯碩的身材，靈活的雙手，超長的手臂和堅強的意志彌補了這個不足。“賽場上的他具備扎實的基本功底和絕佳的臨場表現，他簡直就是年輕時的查爾斯·巴克利，”湖人隊主力中鋒奧尼爾這樣由衷地贊嘆著說，“只不過惟一的不同之處就是巴克利的嘴巴比他大了一些。”

場上的布蘭德是無可匹敵的。只要他想，他就絕對可以橫沖直撞地闖入內線，并且牢牢地站定擁擠狹窄的內線區域；即使他身處外線，接內線隊友傳球之后慘遭對方雙人夾擊的防守包夾時，他也可以巧妙地擺脫對方的盯防，突破上籃得分。“從他來我們球隊的第一天開始，”還在孩提時代就是布蘭德的知心好友的快船隊前鋒拉瑪爾·奧多姆說，“我就對我的隊友們開玩笑地說，‘大家要注意了，有一只野獸來了。’”布蘭德擁有相當標準的勾手跳投進攻姿勢——“完全是中規中矩的大學籃球打球方式，”馬蓋特這樣形容著說。奧多姆對布蘭德最為贊賞的一個絕活就是:他持球之后沿著底線向內線緩緩游走，當對方防守人員以為他極有可能采取突破上籃的得分方式而紛紛收縮入內線時，他卻出人意料地在原地止步，選擇定點投籃的方式結束戰斗。

如今，布蘭德的賽場投籃得分范圍還僅僅局限在12英尺以內，要想成為一名同鄧肯-馬龍-華萊士等人相同級別的超級前鋒，這還是遠遠不夠的。不過，這對于一向謙虛好學的布蘭德來說，根本就不算什么問題。在每次快船隊全隊訓練結束之后，布蘭德總是最后一個離開體育館的球員，通常陪伴他的還有該隊助理教練里克斯·卡拉梅恩。在后者一聲聲的“遠些，再遠些”的鼓勵聲中，布蘭德就這樣度過了一個又一個不眠之夜。

4在布蘭德剛剛來到這支年輕的球隊不久，這些活潑好動的小伙子總是擔心這位外表穩重的老大哥能否接受屬于他們的那一套業余活動方式。事實證明，他們的擔心是完全多余的。在訓練或比賽結束之后，球迷們常常可以看到身穿一身筆挺西裝的布蘭德緩步走出體育館，在他身邊的是一群穿著花花綠綠的快船隊友:22歲的梳著壟溝發式的馬蓋特；身著一套極富Hip-Hop風格的松垮上衣外加寬大長褲的年近20的達柳斯·邁爾斯；一件印花汗衫裝扮的21歲后衛昆丁·理查德森。這幾個衣著各異的年輕人搖搖晃晃地走在大街上，真的有些讓人忍俊不禁。直到現在，布蘭德的身上干干凈凈，一處花里胡哨的文身都沒有。用他自己的話解釋來說，“我可不想到我65歲的時候，看著自己身上亂七八糟的文身，非常奇怪地問自己，‘這處一箭穿心的圖案怎么會在我的身上，我當時為什么要刺下這么一個俗氣的東西呢？’”

同這些朝氣蓬勃的年輕人相處時間長了以后，布蘭德那潛藏在內心深處的頑皮童稚也慢慢地顯露出來。與他的隊友一樣，他也相當喜歡聽那些黑人饒舌音樂，興致上來的時候也會和他們一起伴著強勁的節奏在球場中央秀上一段勁歌熱舞。他的服裝風格也在潛移默化之中發生著變化，走進體育館時還是一套正統服裝，走出體育館的時候就會罩上一件超大號T恤外加一條軍裝褲，看上去就像邁爾斯的同胞大哥。“看到他現在這個頑皮耍寶的樣子，”快船隊27歲組織后衛杰夫·麥金尼斯說，“你很難想象得到一年前的他還是一個不茍言笑的小大人呢。”

布蘭德也為自己現今的變化感到欣喜不已。“我喜歡Hip-Hop，喜歡和它有關的服飾，錄影帶等等相關的一切事物。”布蘭德說，“但與此同時，我也不會排斥我過去的那種中規中矩的生活，他們之間并不矛盾。”這樣一種雙重身份使得布蘭德在隊友面前倍受歡迎，他們喜歡欣賞他的多重面孔。“他是成熟穩重的，同每個人都能相處地分外融洽，”馬蓋特說，“即使是在杜克大學時他也保持著同現在一樣的作風。相信這同他母親對他的言傳身教有著很大的關系。”

布蘭德的到來為快船隊帶來了一種從未有過的賽場職業道德規范。還在他尚未加盟這支球隊之前，快船隊是屬于拉馬爾·奧多姆的。隊友們都為奧多姆多才多藝的球技而贊嘆稱羨不已，同時出身街頭籃球的他們也總是在場上習慣性地聽從這位隊長的暗語信號來發動一輪輪的沖擊攻勢。麥金尼斯至今仍記得曾有一次隊員們始終也無法理解教練阿爾文·詹特利的戰術講解意圖，這時只見奧多姆在旁邊沖著目瞪口呆的隊友們大喊道，“一群笨蛋，就是這個意思。”他一邊運球，一邊按照教練的意思在球場上原地演習了一遍，隊友們這才恍然大悟般地明白了過來。但這種情況并沒有維持多久。當奧多姆在八個月的時間里因吸食毒品先后兩次遭到聯盟禁賽之后，快船隊部分高層人士認為應該將球隊的領袖權交給另一名值得信賴的隊長手中，就這樣，布蘭德適時地填補了這一空缺。“我并不想因此對其它隊友們指手畫腳，品頭論足，”布蘭德說，“但在拉馬爾禁賽的那段時間里，我覺得自己有必要擔當起球隊的領袖重任來。當然，在他歸來之后，我還會同他一起擔任隊長一職。對于我們球隊來說，缺少誰都是萬萬不可的。”

5訓練結束之后，教練詹特利又照例拉住布蘭德同他絮叨了一會兒家常。不知道怎么回事兒，這位教練就是喜歡憨厚溫淳的布蘭德，有點什么事情都喜歡找他嘮一嘮。這不，又開始了。他告訴布蘭德說，湖人隊主教練菲爾·杰克遜在每場比賽之前總會在體育館附近的一座豪華大酒店(他的女朋友，也就是老板的女兒珍妮·巴斯送給他的生日禮物)頂層就餐。“我告訴我太太蘇澤這件事，”詹特利說，“然后她說，‘哦，親愛的，我真的不知道原來你也對那樣的晚餐垂涎欲滴。那這樣吧，你打電話給珍妮，讓她也送給你一座一模一樣的豪華飯店。”

布蘭德哈哈大笑起來，他親熱地攬住了教練那胖墩墩的腰身。“噢，教練，沒關系，我會給你帶好吃的，你說吧，你想吃什么，是熱麥片粥還是冷麥片粥？”

“難道你除了麥片粥沒有別的好吃的了么？”詹特利好奇地問到。

“那就薄煎餅，怎么樣，”布蘭德微笑地說，“補充一點，是我媽媽做的薄煎餅。”