《精靈寶可夢Go》體驗增強現實

姚人杰/編譯

《精靈寶可夢Go》體驗增強現實

姚人杰/編譯

手機游戲《精靈寶可夢Go》上市不到一星期，已經成為蘋果應用商店中下載量最高的應用

這款游戲起初是一個愚人節玩笑。谷歌當時發布了一個搞笑視頻，融合了谷歌地圖和精靈寶可夢的元素。視頻發布于2014年4月1日，猶如病毒一樣傳播開來，總共吸引了1 800多萬次觀看。“我們考慮，為什么不嘗試一下，讓這個點子成真？”約翰·漢克（John Hanke）說道。漢克是尼安提克（Niantic）公司的首席執行官，這家公司當時還是谷歌內部的一個項目而已，負責研發一些利用增強現實和混合媒介現實技術的手機游戲。

兩年后，漢克和他的團隊將當年的愚人節玩笑變成了現實。今年7月6日，脫離谷歌成為獨立公司的尼安提克公司發布了《精靈寶可夢Go》。（玩家需要收集精靈寶可夢這種虛擬生物，再用來彼此作戰。精靈寶可夢最早由任天堂在1996年引入電子游戲機，在21世紀初期，它們也出現在動漫和游戲卡牌中，在少年兒童中十分盛行。）《精靈寶可夢Go》游戲發布兩天之內，美國有5.16%的安卓手機就已經安裝了這款游戲。在不到一星期內，它就成為了蘋果應用商店里下載量最高的應用，開始占用我們白天的時光——根據“相似網站”公司的數據，用戶平均每天會花費43分鐘在這款游戲上，超過暢聊（Snapchat）和臉譜網（Facebook）。它取代了推特（Twitter），引起大批迷戀于游戲的用戶游蕩在街頭，做起在公共場所集會這種懷舊之事，還在人際關系中制造出不滿。說《精靈寶可夢Go》這款游戲像野火一樣蔓延，那就是夸大了野火的威力。

然而，考慮一下這種井噴現象告訴了我們哪些有關軟件未來和現實本質的內容呢？

增強現實是后互聯網世界中的“喊叫狼來了的少年”——長久以來它都被認為有著大好前景，然而它極少給出讓人滿意的成果。增強現實是指看到現實世界環境的同時，環境要素被覆蓋上電腦生成的圖像和聲音（或者是得以增強）。（增強現實不同于虛擬現實，在虛擬現實中，真實世界被取而代之，用戶會完全沉浸在電腦生成的空間里。）我在2011年迷戀上了混合現實游戲，當時我試玩了《鏡像城市》（Shadow Cities）游戲的測試版，那是位于赫爾辛基的一家公司“灰域”（Grey Area）研發的游戲。它使用人們真實生活里的地點和人物，將它們放置于覆蓋在真實地圖上、游戲一般的環境里。這款游戲吸引我的地方是它如何將我的真實生活轉變成一個或然宇宙，將熟悉的世界變成幻想世界的一部分。玩這款游戲需要步行，對于一個在與體重斗爭的人來說，這是額外的紅利。

我迷上了這類應用，從那時起就一直密切關注增強現實應用。它們中沒有一款進入主流視野，甚至連那些由宜家和樂高研發的應用也是如此。宜家和樂高使用的增強現實技術來自于Metaio公司，這家公司后來被蘋果公司收購。在過去的幾年里，我已經見過許多案例，那些公司結合了增強現實、廣告和運動，但大多數都沒能打動我，因為我不明白它們會為我做什么。它們沒有像Slack或Quip應用那樣讓我更具生產力，它們也不像臉譜網或者部落沖突（Clash of Clans）游戲那樣提供樂趣。

2012年，尼安提克公司創造出一款增強現實的安卓游戲《虛擬入口》（Ingress）。它成為了小眾熱門游戲，并于2014年在iOS平臺上發布。尼安提克公司正在尋覓下一款游戲創意時，谷歌的愚人節玩笑成為了病毒式轟炸現象。這標志著人們想要什么樣的游戲。“我們向精靈寶可夢公司推銷了這個點子，我們發現他們在考慮同樣的想法。”漢克說道。

《精靈寶可夢Go》的玩家要嘗試用手機“捕捉”皮卡丘、杰尼龜或其他生物，本質上就是一次社交體驗。玩家需要在街道和公共場所走來走去，捕捉精靈寶可夢。打開游戲應用后，不管你在什么地方，你都可能收到警報，得知附近有一只精靈寶可夢。幾天前，我在舊金山機場有些時間可供消磨，于是我開始尋找精靈寶可夢。逼真的谷歌地圖突然出現在我的手機屏幕上，附帶了一些標志，代表附近或許有精靈寶可夢。你四處走動得越多，你能發現的生物也就越多。我只發現了一只精靈寶可夢，但我得到了不錯的鍛煉。更為重要的是，這款游戲讓我快樂；它有真真切切的功能。

至于讓這款游戲成真的技術，我們尚未見過這種技術被應用在游戲中。盡管一款典型的大型多人在線游戲會分布在不同的服務器和玩家中，尼安提克公司希望為游戲創造出單一源頭。這需要非同一般的計算能力，還要對游戲軟件如何編寫進行根本性的重新思考。假如一個系統是碎片化的，所有玩家也許不會在同一時間獲取新信息。財務交易系統也運行在單一源頭上，因為每個人需要在同一時間知道股票的正確價格。“因為一切都一直在改變，這更像實時金融系統。”漢克說道，指出尼安提克公司系統的帶寬使用量“非常大，甚至以谷歌的標準來看也是如此”。

漢克長久以來都對地圖、對實際世界和數位世界的相互影響感興趣。他是“鑰匙孔”（Keyhole）公司的創立者，這家創業公司后來被谷歌收購，重新命名為谷歌地球。在我們的對談中，漢克指出谷歌地球變得可能，全靠融會了數碼攝影、寬帶網絡、制圖和那時候出現的小型近地衛星。他說，增強現實是沿著相似的路線而發展——強大的智能手機、更快和更穩健的網絡、新一代的電腦基礎架構和數據收集全都融匯在一起。

對于增強現實一直以來的信徒們而言，目前是激動人心的時候。里庫·索梅拉（Riku Suomela）在1999年加入諾基亞研究中心，開始搗弄頭戴式顯示器，進行增強現實的實驗。索梅拉清楚地知道，增強現實技術要過上一段時間才會變得主流。“我一直在琢磨，《精靈寶可夢Go》能夠變成為增強現實和混合現實游戲創造出市場的一款產品，這種事目前正在發生，我對此感到樂觀。”索梅拉說道，他早已創建了一家新公司Lume游戲公司，它是尼安提克公司的競爭者。灰域公司的共同創始人維萊·韋斯特瑞能（Ville Vesterinen）在一封電子郵件中表示，對于“基于地點的游戲（假如你喜歡的話，你可以稱之為增強現實游戲）”的工作而言，“現在是完美的時候”。他還指出，自從他的公司發布《鏡像城市》后，擁有移動設備的人數有了顯著的增長。

過去的幾天里，我一直在玩《精靈寶可夢Go》，思考這款游戲的意義。這個周末，我去了最近開放的舊金山現代藝術博物館，希望了解藝術和各種不同的裝置，而不僅僅是掛在墻上的那些作品。我感覺我應該能拿起電話，了解到某件藝術作品創造過程中的更多細節，而不必往瀏覽器里鍵入關鍵詞進行搜索。《精靈寶可夢Go》已經改變了我對獲取信息的方式的期待。或許，這種期待值上的變化是這款游戲的真正重要性所在。

我一直會去重讀《彩虹盡頭》這本由科幻作家弗諾·文奇（Vernor Vinge）創作的小說。這本書問世于2006年，講述了一名角色從阿爾茲海默病中恢復過來，學習如何應付周遭的世界，但書中脫穎而出的是文奇創造出的未來世界。在他虛構的世界里，計算設備已經變得微型化，達到幾乎看不見的程度，被融入身體和衣服里。人們通過無數手勢與計算機互動。增強現實界面替代了我們所知的顯示屏，使得訪問電梯圖紙、病人的病歷或者修車圖解變成簡單可行的事。

《彩虹盡頭》的故事發生在2025年的圣迭戈。這個時間也許看起來距離現在太近，然而，未來常常是突然到來的。技術的突破往往一開始被視為玩笑。

[資料來源：The NewYorker][責任編輯：遙醒]

本文作者奧姆·馬利克（Om Malik），科技作家，GigaOm公司創始人。