“胡人”到底是什么人

“胡人”的說法出現很早。五胡十六國時期，前秦淝水落敗后，諸族紛紛起事，苻堅一直寵信的羌人首領姚萇也舉兵反秦，最后俘獲苻堅。姚萇向苻堅索要傳國玉璽，苻堅一臉不屑，怒斥姚萇：“小羌敢逼天子，五胡次序，無汝羌名。”這是“五胡”一說最早見于史端的記載。《過秦論》 中有“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”一說，這里的胡人，主要是指匈奴人，也包括那些敢和漢室作對的其他少數民族，比如東胡，它因居于匈奴之東而得名，也就是匈奴人東邊的胡人。東胡的后世，便是鮮卑與烏桓二族。

胡人成氣候，是在五胡十六國時期。當時，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個游牧民族入侵中原，紛紛建立政權。這一時期是胡漢矛盾沖突最激烈、最尖銳的時期，習慣上被稱做“五胡十六國”。胡人相對于漢人，先進程度較低，風俗也不盡相同，又總是武力騷擾邊境。漢族官方也好，百姓也罷，對這些人自然沒什么好感，也就說不出什么好話。因此，將漢胡關系比作正邪兩面，所謂“邪正不并存，譬如胡與秦”，是這一時期的主導思想。但“胡人”這一概念本身，只是基于中原視角提出的對居住在西北的游牧民族的一種泛稱，其中并沒有摻雜任何感情色彩。