明年還種棉花

王生文

連續幾個響晴的日子，地里的棉花趕趟兒一般裂開了嘴，炸花天到了。

桂枝有些急了，踮起腳，不時地往村口望，口里還冒出一句怎么還不來呢？

桂枝是在望連嬸，一個異鄉的老寡婦。這些年，一到炸花天，連嬸就趕來給她家摘棉花，前后十來天，桂枝家像添了一口人，連嬸除了下地摘棉花，回到家里來還幫襯她照顧孩子做些家務。桂枝沒有婆婆，感情上拿連嬸當婆婆看。每到棉花摘得差不多了，連嬸也就要走了，五角錢一斤，這是外鄉客來旱區摘棉花的行市，桂枝會包零不去尾地跟連嬸結算。連嬸每次接過錢，都會久久地握著桂枝的手說，閨女，要不是蘭蘭念書，我哪會要你這些錢。

就因為知道了連嬸的家境，桂枝每年就不雇別人了。好多人家搶著雇年輕婦女，而且還一雇幾個，趕著太陽好曬棉花，可桂枝不，三十多畝地就交給連嬸一人，連嬸是指望她家來的，能幫她一把就幫一把，何況連嬸心眼好做事實在，幾千斤棉花里尋不出半片葉子。

可是，連嬸今年怎么還不來呢？有好幾批做雇工的都求上門來了，要不是想著去年送連嬸回家時說的話，她早答應別人了。桂枝一邊在心里急，一邊又對自己說還等等吧，就當是還幫連嬸最后一年，明年說什么也不種棉花了。

其實，自從去年村里有了第一臺玉米收割機，桂枝就不想種棉花了。種玉米方便，機械收割，田邊過秤，利利索索，不像種棉花那樣時間拖得長。只可惜，這想法剛說出口，就讓連嬸扳走了道。那天，跟連嬸結過賬，照例把連嬸送到村口，桂枝想再不說就沒有機會了，便鼓起勇氣，說，連嬸，種棉花可真麻煩，又累人，要不是遇上你，我早就改種玉米了。

誰知連嬸說，麻煩什么，不就是摘棉花嗎？嬸這雙手只會摘棉花，就是手腳慢了點，只要閨女不嫌棄……

哪里的話，這些年多虧了嬸。

閨女，虧不虧的，嬸心里有數，明年一進炸花天，嬸還來給你家摘棉花。

這話的意思越發有些難理了。桂枝也不好把話再往回拉，只得順著說，那好，明年我就還種一年棉花……

到底還是把連嬸盼來了。一年不見，桂枝感覺連嬸臉上的溝壑比去年細密了些，再有一個變化是連嬸用上了手機，那種帶鍵盤的。連嬸不等桂枝開口，連連說來遲了，來遲了，是那種道歉的口氣。桂枝連忙從連嬸的肩上取下包裹，帶她去早已預備好了的房間歇息，可連嬸氣還沒有緩過來，把背簍一背就出門下地了。桂枝看著連嬸略顯疲乏的身影，只覺有股酸酸的味從心里泛起來。

接下來的幾天里，露水還沒干連嬸就急著下地，而每次回來天都擦黑了，桂枝便勸她慢慢摘不要太累了自己，連嬸口里應承，卻還是那樣早出晚歸。每晚收拾完，連嬸的手機準會按時響起，她掩上門去接電話，一接就是半天。桂枝看在眼里笑了，心里說還保密呢。

這天晚上，連嬸的手機又響了，也許是疏忽忘了掩上門，讓從門前經過的桂枝聽了個真真切切——

再趕緊也要四天……

你不要再催了，說什么也要幫你桂枝姐把今年的棉花摘完……

難怪連嬸這么趕緊的，原來是蘭蘭在催她回家。桂枝等連嬸接完電話，走進房間，對她說，嬸，家里有事，你怎么不跟我說呢？

連嬸沒想到桂枝聽見了她的電話，見瞞不住了，只好如實說，嬸是從城里偷跑出來的……

桂枝既驚又喜，嬸，你進城了？

可不是，跟蘭蘭他們住一起了。沒曾想，蘭蘭懷上了，鬧反應……

嬸，照顧蘭蘭這可是大事，你偷跑來干啥？

去年答應了你的，嬸能不來嗎？再說，又一年沒見你們一家了……

這回，桂枝是酸在眼睛里，淚水差點兒溢了出來。她側過臉去，抹了一把，不由分說就動手給連嬸收拾包裹，她決計明天一早就讓連嬸回城去。

賬，當晚就結算了，這次的零頭有些大，連嬸要除掉，桂枝卻仍要往整里包，連嬸認真了，說，蘭蘭和女婿都有出息，這次就依了你嬸吧。

第二天早晨，桂枝送連嬸去搭車。要說的話好像昨晚說完了，兩人一路上也沒說上幾句。快到村口時，連嬸站住了，拉過桂枝的手，說，閨女，明年你家種玉米吧。

可是，嬸……

可是什么？

種棉花的收入還是要高些……

連嬸呵呵一笑，閨女，明年一添外孫，嬸的手腳就捆住了，恐怕想偷跑來都偷跑不來了。

往下桂枝不知再說什么了，但是，一個想法卻是那樣不可阻擋地冒了出來，那就是明年還種棉花。