商業航天動向

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Orbital ATK公司將用宇宙神5號火箭執行天鵝座發射任務

近日，Orbital ATK公司宣布，為了在不影響發射計劃的同時最大限度增加運往國際空間站的物資量，他們將采用宇宙神5號火箭取代安塔爾火箭，于2017年春季執行下一次天鵝座貨運飛船發射任務。這只是臨時性安排，后續的天鵝座飛船發射任務（2017年下半年1次、2018年2次）仍將繼續使用安塔爾火箭。

據悉，由于SpaceX公司的龍飛船和日本的H-2飛船因故推遲發射，NASA此次和Orbital ATK公司達成一致，用成功率更高的宇宙神火箭完成OA-7天鵝座發射任務，在確保發射進度的同時，將一次性可攜帶物資增加到累計3500千克以上，保證國際空間站的正常運行。但Orbital ATK公司拒絕透露因為變更火箭而產生的成本，以及NASA是否會增加合同金額等相關財務信息。目前，他們正在推敲火箭更換工作的具體細節。

引發SpaceX燃料添注問題和委員會職責之爭的來信

日前，NASA公布了國際空間站咨詢委員會主席、前宇航員Thomas Stafford在去年12月提交給NASA副局長Bill Gerstenmaier的一封信。信中對SpaceX公司載人航天項目計劃讓乘員在火箭添加燃料前登艙就位的安排表示關切。該委員會強烈認為，SpaceX的這一做法與在全球執行了50多年的助推器安全標準相違背。

NASA在隨后的一份聲明中表示，他們正在評估審查SpaceX龍飛船載人計劃的可行性，包括讓乘員在燃料添加前進入飛船等環節以及9月1日的事故調查。聲明同時也表示，Stafford的委員會調查SpaceX的燃料添加工作屬于越權，因為商業載人航天活動的安全應該由獨立的航天安全咨詢小組負責，而國際空間站咨詢委員會則應該關心國際空間站和國際體系的發展。最后，NASA表示，他們將會認真對待所有獨立咨詢機構的詢問。

NASA尋求通過小衛星獲取地球科學數據

在最近舉行的利用小衛星服務地球科學的新聞通氣會上，NASA地球科學部門主任Michael Freilich表示，等2017財年預算請求結果出來以后，他們將劃撥2500萬美元購買民營企業研制和發射的小衛星星座的數據產品并評估其研究效用。此舉獲得了多家私企的積極響應。NASA沒有透露響應企業的具體信息，但符合要求的企業包括開發小衛星星座提供GPS無線電掩星數據的GeoOptics、PlanetiQ 和Spire公司，以及通過大量小衛星提供中分辨率成像信息的Planet Labs公司等。

NASA并非第一家購買商業化小衛星地球觀測數據的政府機構。9月份，美國國家地理空間情報局與Planet Labs公司簽訂了2000萬美元的立方星圖像數據合同。當月，美國國家海洋和大氣管理局也因為其支持天氣預報的試點計劃，分別和GeoOptics公司、Spire公司簽署了GPS無線電掩星數據合同。